Ты ошибся, - спокойно ответил темный маг на нелепейшее предположение слизеринца. Метаморфом Волдеморт никогда не являлся, природа, как правило, весьма дозировано наделяет людей редкими талантами и этот ему, увы, не достался.
- А вот оборотное зелье - это именно то, чем я воспользуюсь. У меня есть готовое, нужен только..., - Лорд ухмыльнулся, когда парень, поняв, наконец, суть планируемого, вздохнул и вырвал свой волос. - А ты соображаешь, когда хочешь, - похвалил он парня и взял из его руки недостающий ингредиент. Поместив волос в маленькую стеклянную колбу, он плотно закрыл её пробкой и убрал в карман мантии. Наконец-то ему не нужно будет являть себя в образе мерзкого вызывающего отвращение гриффиндорца, внешность Рабастана была куда более предпочтительной.
- Надеюсь, ты понимаешь, что тебе требуется исчезнуть на некоторое время? - спрашивал мужчина, глядя на юношу, в глазах которого читалось послушание и смирение, но все же решил пояснить ему, дабы тот не утруждал себя в очередной раз сложными мыслительными процессами, хватит с него одного вывода про "метаморфа". - В школе не должны видеть двух Рабастанов Лестрейнджей, сегодня я буду тобой, а уже завтра всё вновь станет по-прежнему. Отсидись где-нибудь в укромном месте, та же Выручай-комната поможет тебе. И помни - не высовывайся! - он особо акцентировался на последней фразе, чтобы у мальчишки и мысли не возникло выйти погулять по Хогвартсу. Темный Лорд предпочитал сводить риск к минимуму, лишние проблемы были ни к чему. Волдеморт лишь хотел выкрасть Снейпа с бала и всё, более в школе он не появится, разве что (и то не факт) уже под своим обликом, когда Хогвартс перейдет под его контроль. Когда именно это произойдет, загадывать рано, но Лорд был уверен в неизбежности оного.
И, наконец, самое главное, что занимало сейчас наибольший интерес Риддла - кольцо. Маг опустил взгляд на кисть руки Рабастана и произнес:
- Твой перстень - это семейная реликвия Лестрейнджей? Я прав? - "безусловно прав", - Готов поклясться, расстаешься ты с ним крайне редко, либо не расстаешься вовсе, - он поднял взгляд и посмотрел на Рабастана, решительно намереваясь забрать вместе с его волосом еще и кольцо.

- Можно я взгляну поближе? - спросил Волдеморт без какого либо нажима в голосе и, не дожидаясь ответа, протянулся к правой руке юноши, его мало волновало почему кулак Рабастана в крови и опух, справляться о чьем-то здоровье и самочувствии было не в его характере.
Наконец, держа перед собой напряженную руку юноши, он мог в полной мере оценить красоту перстня, в его глазах отразился блеск сокровища. И даже в тусклом свете одного единственного факела кольцо было прекрасно…
- Это точно он... я не ошибся, - произнес маг скорее для самого себя, - перстень, защищающий своего хозяина от легилименции. Впервые мне о нем рассказал твой отец, когда мы были того же возраста, что и ты сейчас. Потом я сам несколько раз встречал упоминания о нем в старых архивах. Именно таким он и описывался: золотой с гербом рода Лестрейнджей... Сильная магия. Даже мне не удается пробить его защиту, - Волдеморт отпустил руку парня, забирать кольцо силой он не собирался, предпочитая пустить в ход хитрость. Перстень был бы прекрасным дополнением в коллекцию магических артефактов Темного Лорда, но убийства человека он не стоил, к тому же, если человек этот принимает твою сторону.
- Значит, ты носишь его не снимая..., - в голове тут же родилась мысль, как вынудить Рабастана добровольно отдать кольцо в руки своего собеседника, - Выходит, если кто-то обратит внимание на отсутствие перстня, могут возникнуть подозрения. Хм, мне это ни к чему... Я ведь рискую, отправляясь за Снейпом в твоем облике. Ты это понимаешь? - Лорд прекрасно видел по глазам парня, что отдавать кому бы то ни было свое сокровище, он желанием не горит. Что ж, его можно понять, кольцо это не простое украшение, носить подобного рода семейные реликвии - ответственность не малая. - Если сегодня вечером всё пройдет гладко, я буду тебе весьма признателен за оказанную помощь. Я умею быть благодарным, Рабастан. - говорил он, глядя в глаза парню, словно змей, гипнотизирующий свою жертву. Риддл всегда владел даром убеждения и умел вызывать к себе доверие, чем часто и пользовался ради достижения собственных целей.

"Отвратно врешь, Рабастан", - Волдеморт чуть прищурившись, смотрел на слизеринца, который явно переигрывал, демонстрируя будто бы не снимаемое кольцо. Ухмылка тенью скользнула по бледному лицу мага, что могло означать лишь одно – театральный номер с треском провалился, и даже жалобный взгляд, которым старательно преисполнялся юноша, на фоне откровенной лжи казался совершенно неискренним.
«Чары иллюзии. Придумал он…»
- Ах, Рабастан…, - елейный голос отозвался в стенах безлюдного, окутанного мраком, подземелья. Темный Лорд улыбнулся, однако дружелюбным изгиб его тонких губ назвать было нельзя, в них застыла неизвестность. Именно эта особенность поведения пугала в Риддле более всего - его непредсказуемость, он мог убить человека за то, что другим, наверное, показалось бы мелочью - за неправильную или не в нужный момент произнесенную фразу, за неверную интонацию... Однако, это была не вспыльчивость, ни в коем случае. Это - потеря интереса, к диалогу в том числе.
Хочет того Лестрейндж или нет, но он сослужит Темному Лорду службу, и не на словах, а на деле, потому как неподчинение тут же будет означать потерю надобности, а потеря надобности приблизит далеко не самого добродушного мага к решению избавить себя от еще одного неразумного создания. Парень наверняка понимает это, но вот последние его действия… общение со студентами все больше напоминало возню с сопливой ребятней в детском саде.
Наконец, недолгую, но гнетущую тишину разрезал твердый мужской голос, идущий в сильнейший контраст с прозвучавшим буквально несколько секунд назад:
- Позволь думать мне. А ты делай, что тебе велено.
Рабастан не в том возрасте, да и положении, чтобы раздавать советы. Слишком много болтает. А надобно молчать и впитывать как губка слова темного мага. Прочие и рта раскрыть не смели в его присутствии.
- Оставляй свой перстень себе, раз боишься с ним расставаться, - ровно произнес маг. – Но впредь давай без цирка. После обеда, чтобы безвылазно сидел в Выручай-комнате. Ты меня понял? – говорил он с нажимом. – А теперь вытяни вперед свою левую руку.

Вот он, когда его уже совсем не ждали. Знаменитый перстень Лестрейнджей сверкнул своим золотым ободком, отражаясь в кроваво-красных глазах мужчины, маня своей особой магической силой. Темный Лорд смотрел на слизеринца, отмечая, что тот существенно преобразился в лице, став гораздо серьезнее и собраннее. Было приятно осознавать, что слова возымели эффект, стало быть, парень не безнадежен и поддается внушению и влиянию. Впрочем, единственное к чему он сейчас воззвал Лестрейнджа, было благоразумие, юноше и, правда, не стоило забываться.
Взяв вытянутую руку Рабастана чуть выше запястья, Волдеморт второй своей рукой забрал с его ладони кольцо и убрал в карман под складки мантии, не сказав при этом ни слова благодарности, сохранив холодное безразличие на лице и во взгляде. Из того же кармана показалась волшебная палочка. Сжимая ее рукоять, Лорд без лишних слов задрал рукав слизеринца, оголяя его предплечье.
- Scriptos Moprtmorde Infinite*, - произнес он, надавив на вену палочкой, из кончика которой стали появляться черные призрачные нити, вплетающиеся своими дымчатыми волокнами прямо под кожу. Темный маг сжал руку юноши сильнее, не давая тому возможности вырваться, страх неизвестности вполне мог овладеть Рабастаном. Что именно чувствуют при этом заклинании, Волдеморт не знал, однако, ни один из получавших метку, не кричал и не корчился от боли. Боль наступала лишь тогда, когда знак мрака пробуждался вдали от Лорда. Сейчас же, стоило убрать волшебную палочку, черная змея, выползающая из черепа, тут же побледнела в цвете и словно погрузилась в сон.
- Отныне ты один из Пожирателей Смерти, Рабастан, - глядя в глаза своему свежеиспеченному слуге, молвил Лорд и отпустил руку слизеринца. – Это значит, что я доверяю тебе и рассчитываю на тебя. Ты ведь меня не подведешь? – поинтересовался он у юноши с явной провокацией в голосе, после чего, хищно улыбнувшись, добавил, - Не советую этого делать.
Рисковал ли Лорд, ставя метку столь малознакомому юноше? Нет. Тут скорее Лестрейндж рисковал, причем своей головой, первое время ему придется совсем не сладко, его-то отец в отличие от отца Люциуса знак мрака на своем предплечье не носил, стало быть, авторитет нарабатывать Рабастану придется с нуля и исключительно своими силами. Да и, несмотря на заверения Волдеморта, по-настоящему доверять мальчишке не будет никто, доверие нельзя купить, его необходимо заработать.
- Метка на твоей левой руке даст знать, когда ты понадобишься мне. И не противься её зову, длительное игнорирование вызывает боль, - какого именно рода боль юноше лучше не знать. Случался у Темного Лорда инцидент с одним из его предыдущих зельеваров, упокой Гадес его душу, когда тело того было найдено с ободранной на левой руке кожей, как раз в том месте, где была метка с черной змеей. Эта боль могла сводить с ума, и Волдеморт не гнушался пытать ей тех, кто вдруг отказывался ему служить и подчиняться.
- Делай всё, как я сказал и далее жди знака. До скорого, - последние напутственные слова, а также прощание после которого маг, развернувшись, направился вдоль освещаемого факелами коридора в направлении ведущем прочь из подземелий. Через несколько шагов его образ исчез в темноте, а следом и звук поступи растворился в царящей средь каменных стен тиши.

Оффтоп: * Scriptos Moprtmorde Infinite - Заклинание, выжигающее вечный Смертный Знак на чем-либо