Николь снилось озеро полное крови с ошметками других частей тела, плавающих там вместо водорослей и рыбок. Кровь надо было черпать ведром и лить в перегонный куб, там все дробилось на фракции и отвратительно желтая субстанция стекала в котел, наполненный пеплом и мышиными хвостами, варево кипело, образуя фиолетовый туман, который требовалось ловить сачком и закупоривать в склянки. Крови в озере все прибывало, озеро выходило из берегов, угрожая затопить весь пол, приходилось черпать его ведром в куб все быстрее и быстрее. И желтая субстанция текла в котел все больше и больше, и пламя под котлом горело очень жарко, тумана становилось все больше, и нужно было бросать ведро и быстрее ловить туман сачком в склянки, иначе он заполнит всю комнату. А озеро все прибывало и прибывало.
Николь проснулась в липком поту. Как будто это был не сон, а часы каторжной работы. Определенно не стоило вчера поздно вечером общаться с Отделом особых исследований, уточняя, когда можно будет передать им очередную партию Безнадежных. Определенно не стоило, если после таких разговоров сниться подобная муть.
Николь потянулась и посмотрела в окно. Где-то за Запретным лесом слабо брезжили первые намеки на рассвет. Но небо было ясным. День обещал быть хорошим. Пожалуй, стоило его посветить чему-то полезному, желательно, не школьным делам, от которых можно было сойти с ума.
Одевшись и потребовав у эльфа принести кофе, Николь вновь подошла к окну. Рассвет стал чуть более ощутимым. Небо по прежнему было ясным. И только над полем для квиддича клубился густой туман. Плотный, фиолетовый, как будто вплывший из ее отвратительного сна. Николь моргнула, протерла глаза и глотнула кофе. Туман не исчез. Плотный и упругий как пудинг, он продолжал висеть над полем. И он все так же был фиолетовый.
За свои едва ли шесть лет в Британии и Хогвартсе с подобным туманом Николь сталкивалась первый раз. Возможно, это было какое-то местное редкое погодное явление. Но тогда, наверное, она бы хоть раз слышала о подобных причудах местной природы? Хотя, зная этих кошмарных британских магов, могли и не рассказать.
В любом случае, терпеть что-то неизвестное и может быть даже опасное рядом с замком Николь не собиралась. Туман требовалось изучить.
Вызвав какую-то из местных Безликих, кажется, ее звали Викторией. Николь потребовала, чтобы та взяла в школьной лаборатории чистую колбу с плотно притертой крышкой. Для этого пришлось несколько раз повторять приказ медленно и убеждаться, понимает ли Безликая, что значит чистая и большая колба. С этой колбой Безликой требовалось дойти до центра квиддичного поля, открыть колбу, зачерпнув в нее воздуха, наполненного туманом, очень-очень плотно закрыть колбу и вернуться обратно к Директору. Приказ пришлось объяснять долго и подробно. Как все таки сложно работать с Безликими! Наконец глупая девица направилась с колбой к полю, а Николь приготовилась ждать. Стрелки часов успели отсчитать целых пятнадцать минут, прежде чем Безликая Милдред (пусть даже если и не так ее зовут!) вернулась обратно, держа в руках колбу, сквозь прозрачное стекло которой был виден заключенный внутри туман.
- Отлично, поставь колбу на стол, осторожно, не разбей, - приказала Николь и вдруг заметила, что Безликая покрыта какими-то жуткого вида волдырями. Этой мерзости не было еще пятнадцать минут назад. Не было до того, как Безликая прогулялась на это проклятое поле, где властвовал этот отвратительный туман, который, кажется, оказался ядовитым. Кажется, ситуация была неприятнее, чем казалось вначале.
Николь ощутила как голову буквально сплющивает железным обручем подступающей мигрени. Отвратительное начало утра и недели.
Николь крикнула эльфа и потребовала немедленно собрать всех преподавателей в аудитории на третьем этаже, откуда открывался лучший вид на квиддичное поле. В конце концов, если у Директора мигрень и отвратительное утро, то кто сказал, что для остального педагогического коллектива понедельник должен начинаться лучше.
- Ты пойдешь со мной, и колбу возьми, осторожно, крышку не открывай и не разбей, - приказала Николь Безликой. Та покорно опустив голову, прошаркала вслед за Директором в ту самую аудиторию.
Дождавшись, когда в большинстве своем вынутый из постели и лишенный завтрака коллектив соберется, Николь широким жестом указала на прекрасно видимое в окно квиддичное поле, над которым клубился туман, печально переминающуюся с ноги на ногу Безликую Милдред, покрытую отвратительными гнойными волдырями, и колбочку в ее руках, наполненную таким же мерзким и фиолетовым как за окном туманом.
- Уважаемые коллеги! Кто-нибудь в курсе, что Ёрмунганд укуси, у нас тут происходит? - поинтересовалась у собравшихся Директор.

Есть в мире люди, которые радуются утру понедельника?
А вот есть. По сравнению со вчерашним визитом мистера Блэка, например, предстоящий полный рабочий день - это просто великолепно. Да и безо всякого сравнения тоже. Дети - это хорошо, и уроки у них - хорошо. В отличие от многого другого...

Ровно в шесть часов утра сработал сигнал на волшебных часах, висевших на стене. Минерва посмотрела сначала на них, потом в окно, где пока еще было совсем темно, - "но будет ясно, замечательный будет день", светлый и прозрачный, как все ясные дни поздней осенью, - а потом встала. Ей не было нужды вытаскивать себя из-под одеяла, призывая всю имеющуюся силу воли, и даже встряхиваться с помощью кофе - с утра она всегда вставала легко. Скорее уж поздними вечерами, если засиживалась, начинала клевать носом. Приводя себя в порядок, даже мурлыкала какую-то песенку.
Времени до первого урока - и даже до завтрака в Большом Зале, куда она, как обычно, собиралась пойти, - оставалось предостаточно. Так и было, собственно, задумано. Как раз можно спокойно допроверить эссе на послезавтра...
Этим она и занималась, когда пришел домовик. И сообщил, что "срочно зовет госпожа директор", - пикси бы под кровать госпоже директору, - в один момент испортив все настроение. Да куда деваться-то. Пришлось идти.

Однако, когда Макгонагалл пришла на третий этаж и посмотрела сначала на девочку (на Безликую, да-да, конечно же, на Безликую), а потом в окно, - она вынуждена была признать, что ситуация очень неприятна и по-настоящему серьезна. А Снейп, пока все молчали, сразу начал высказывать предположения. Молодой, все правильно, она тоже в двадцать два говорила обычно первой и свое мнение высказывала везде, где только можно... Ну или перед директором выслужиться хочет.
"Скорее уж эксперимент. На что шутники были те мои гриффиндорцы, но такого и у них не получилось бы. Да и не стали бы они..." - Минерва снова взглянула на Безликую девушку, - таких шуток все-таки студенты Хогвартса, как правило, не понимали. А вот поэкспериментировать могли, да. Вопрос только, с чем.
Если не зелье (а тут профессору зельеварения было виднее), то что тогда? Какие-то чары? Или... да нет. Не ритуал, конечно, потому что провести что-то такое действительно серьезное и сложное школьникам обычно не под силу, даже семикурсникам. Тем более, провести так, чтобы не привлечь ничьего внимания. А нынешним властям вроде как и незачем своих травить... Значит, вероятнее всего, действительно заклинание. Но Макгонагалл была вынуждена признать - ничего, что дало бы такой эффект, она не знала.
"По крайней мере, на первый взгляд".
Между тем, Северус - что заставило посмотреть на него одобрительно и с уважением - напомнил о том, что хотела сказать и сама Минерва. Девочке была нужна медицинская помощь. Правда, фон Эджин - кто бы сомневался - эту тему собралась то ли замять, то ли перевести в чисто исследовательскую область.
- Среди нас нет колдомедиков, которые смогли бы верно оценить это... воздействие, - вежливо улыбнулась женщина директору, - можно сказать только, что туман ядовит. Так что давайте все же отправим Безликую в больничное крыло. Может быть, там нам дадут больше информации, что с ней произошло, - "и окажут все-таки ей помощь". - А по сути вопроса - коллеги, я бы не рискнула выпускать туман здесь, в помещении, мало ли что. Но проверить, поддается ли он очищающим заклинаниям, или, может быть, заклинаниям отмены, на мой взгляд, стоит. Кто-нибудь хочет пойти со мной? Директор, Вы позволите? Контактировать с туманом напрямую, разумеется, ни в коем случае нельзя.
Стоять и смотреть на колбу можно было сколько угодно. И было тут, в сущности, два пути - либо вызывать специалистов из Министерства, либо все же попытаться предпринять что-нибудь своими силами. Гриффиндорцы, даже преподаватели, всегда для начала предпочитали первое.

Отредактировано Minerva McGonagall (2016-01-22 23:36:03)

Инициативность в Хогвартсе была на высшем уровне. В лучших традициях дивного нового мира. Высказать собственное мнение смогли лишь два представителя педагогического коллектива. Остальные молчали, как русалки на песке, и с удивлением и опаской смотрели то в окно на туман, то на волдыри Безликой, как же ее там, Нэнси, вроде. Решившие не играть в молчанку профессора, не смотря на разницу во взглядах и происхождении, оказались поразительно единодушными - природа тумана не известна, а Безликую Анну (далась она им!) надо лечить. Какие полезные суждения! Когтистые пальцы мигрени впились в директорский череп еще яростней.
Из осторожных рассуждений самых бойких профессоров и выразительного молчания остальных истерзанное этим утром сознание Николь вынесло всего один вывод - для местных магов туман был тоже новинкой. Отвратительно.
Надежда на то, что эта гадость сама исчезнет как самое обычное природное явления, умерла, даже не родившись. Зато в этой прекрасной атмосфере всеобщего недоумения сам собой в голове у Николь возник ответ на вопрос о происхождении тумана: "Проклятая магия ненавистного замка! Без этих мерзких чар тут точно не обошлось!" Впрочем, это озарение - луч солнца среди мерзости утра - ни капли не помогало в главном, оно не несло за собой способа избавления от тумана. От уважаемой профессуры толка тоже не было. Право же, о Ёрмунганд, не рассматривать же всерьез предложение старой кошки бывшего Директора об очищающих чарах. Николь была уверена, что эта затея, выпустить клок тумана из колбы и попытаться испарить, преследовала лишь одну цель - отобрать у Директора наглядное пособие по воздействию тумана на организм - Безликую Викторию или все таки Милдред. Не выйдет! Николь стиснула зубы. И раздался скрип. Директор попыталась смягчить выражение лица. Но противный скрипучий звук никуда не исчез. И тут Николь заметила, что какой-то местный эльф отчаянно пытался привлечь внимание Директора, а отвратительный скрип был тактичным покашливанием.
- Что? - без лишних любезностей обратилась к эльфу Николь.
- Фрау Директор, камин... в камине... к вам стучат из Министерства, - все таки смог доложиться домовик.
"Это они шустро. И уже узнали," - с раздражением подумала Николь. Лишний раз вспоминать о навешанных на Хогвартс министерских следящих чарах Директор не любила.
- Что ж наша новая достопримечательность уже успела заинтересовать Лондон, - натянув на лицо, кривую улыбку, сообщила благородному собранию профессуры Николь. - Всем оставаться на местах. Безликую не трогать. И не пытаться оказать ей помощь. Туман из колбы не выпускать. Посланник Министерства должен увидеть всю картину, - безапелляционным тоном потребовала от подчиненных Директор.
После чего, Николь поспешила в свой кабинет, встречать "гостей". Сняв защитные чары с камина и дождавшись явления представителя Министерства, Николь, натянув на лицо еще более кривую и при этом приторную до тошноты улыбку, милейшим голосом выдала приветственную речь:
- Доброе утро! Восхищаюсь реакции Министерства. Мы только про подумали, что без Лондона нам никуда, а вы уже здесь.

Местные портреты сплетничали, что Директора Хогвартса редко имели гладкие отношения с Министерством, и заключали между собой пари, станет ли исключением Николь. На данный момент ставки были сто к одному, что да. Старые пни на холстах знали лишь то, что видели, а видели они, что для назначенного волей одного мага Директора любой верный слуга Лорда будет в большей степени своим, чем весь преподавательский коллектив. И возможность в любом инциденте, особенно таком паршивом как этот туман, опереться на Министерство вместо того, чтобы пытаться выжать что-то из местного коллектива, по идеи должно было быть хорошо для Директора.
Вот только за красивым фасадом было много нюансов. И сама Николь ни поставила бы и фальшивой монеты на свои шансы стать исключением из истории о сложных отношениях власти Хогвартса и Лондона. Ведь уникальное для новейшей истории Магической Британии сочетание заметной должности и не украшенных меткой предплечий, приправленное иностранным происхождением, гарантировало Николь скепсис и холод со стороны большинства министерских. Понимание того, что когда в Лондоне не останется простора для интриг и утверждения собственной власти, о Хогвартсе обязательно вспомнят, заставляло Директора платить Министерству фальшивыми улыбками и настороженной подозрительностью. И с этого ракурса посланник Министерства, явившейся вслед за ядовитым туманом, мог быть той самой пешкой, которая делает первых ход в новой партии интриг. И потому Николь не спешила отвечать на вопросы. Прежде чем прекратить молчать и приторно улыбаться, надо было приглядеться к ситуации.
Не смотря на то, что ночной кошмар, мигрень и необходимость с утра пораньше разбираться с этим проклятым туманом, никак не добавляли Николь ни оптимизма, ни хорошего настроения, наспех проанализировав обстоятельства, Директор вынуждена была признать, что ситуация не так ужасна. Лейстрейнж самый младший был далеко не самым худшим из того, что могло упасть не ее больную голову от министерских щедрот. Еще не доросший до виртуоза интриг, но при этом достаточно рассудительный, чтобы анализировать ситуацию до того, как действовать. К тому же самый юный из известных Николь отпрысков этой древней фамилии довольно быстро закончил читать министерские нотации и переключился на изучение кошмарного тумана. А значит, возможно, юный маг скорее часть решения, а не часть проблемы. Рассудив так, Директор сменила фальшивое радушие на вежливый нейтралитет, перестала улыбаться как голодный дракон и даже сделала попытку что-то пояснить:
- Эту субстанцию я заметила сегодня утром, два часа назад. Вчера ее не было. О каких-либо происшествиях ночью мне не докладывали. Безликая Грета по моему приказу набрала в сосуд немного этой субстанции, после чего с кожей Безликой произошли странные изменения. Похоже, это вот, - Николь брезгливо покосилась на туман за окном, - ядовита. Безликую и субстанцию сейчас осматривают профессора, - сообщила Николь.