- Что? - Джеймс едва не споткнулся на ровном месте, когда услышал вопрос.
- Почему ты так решила? - он обернулся, награждая девушку недоуменным взглядом. Впрочем, уже через пару минут он "сознался".
- Был когда-то. Разве мародеры могут пропустить такое приключение, - на этом месте он замолчал, с видом - будто говорит не о самом приятной для него истории. По замыслу Джеймса это должно было укрепить Лили в мысли, что здесь что-то не так и хижина визжит неспроста, а значит ему, Поттеру, будет немножко проще в его "концерте".
- Пива для храбрости? - он остановился перед дверь дверью хижины, доставая из карманов бутылки. Джеймс не слишком дожидался ответа, начав практически сразу возиться с их открытием. В конце концов, иногда привычные вещи заметно успокаивают нервы.
- В честь нашего удачного похода, - произнес парень не терпящим возражений тоном, протягивая девушке бутылку. - Говорят, если не выпить перед, то может закончиться плохо.

- Двести тридцать семь, - доверительно поправил Джеймс, назвав первую пришедшую на ум цифру. Просто, чтоб было. Или просто, чтобы она немножко расслабилась и улыбнулась - ничто не помогает в таких ситуациях лучше, чем дурацкие шуточки.
Он уже точно знал, что не пустит умницу Эванс на второй этаж, где обычно бесновался Ремус - слишком много следов когтей, которые вызовут вопросы, подозрения, никому не нужные догадки и страхи. Зачем, когда можно в один момент заставить уйти и ее и себя -взмах палочки, необбъяснимые звуки, заставляющие стыть кровь в жилах: и такие заклинания водились в школьных анналах. Вот они-то были действительно известны Поттеру в бесчисленном множестве, он найдет, чем удивить свою спутницу. Во всяком случае, сам Джеймс в этом не сомневался.
Он обдумывал это все наряду с тем, как скользить взглядом за солнечным бликом, скачущим на стекле бутылки, за стеклянным горлошком, прикасающимся к губам. Она улыбнулась, что-то сказала. Надо было ответить, обязательно..
- Так мало? Неужели там все настолько плохо? - он ухмыльнулся, спросив невпопад. Полуозвучив свои мысли, мелькнувшие в начале их разговора. Кажется, он обещал их не говорить? Джеймс досадливо закусил губу, наблюдая как девушка осторожно пробует ступеньку. - Не переживай! Ты ведь выпила. Значит, все закончится хорошо! - он ободряюще улыбнулся, - Пойдем? Чур, я первый.
К сожалению, ступеньки на двоих хватало с трудом. Джеймс был вынужден на мгновение потеснить девушку, и он не мог сказать, что ему это не понравилось. ВВпрочем, уже через мгновение он уже осторожно открывал дверь, приготовив палочку так, будто внутри их действительно поджидал Ремус в своем "шаловливом" облике.

- Сейчас узнаем, - напряженно ответил Джеймс, переступая порог. Хижина, производившая жутковатое впечатление по ночам, сейчас смотрелась весьма уныло. Редкий свет, пробивающийся сквозь щели, рассекал полумрак, окрашивая все в скучный серый цвет. Куда уж тут семейству банши, навевавшим ужас. Нет, это место пока только навевало тоску - во всяком случае, на Джеймса, знавшего его и с другой стороны.
- Пойдем туда, - указал он палочкой налево, в сторону второй комнаты. Там, он точно знал, было совсем темно, и множество громоздкой мебели расставленной наиглупейшим образом: большие шкафы загораживали обзор, не давая рассмотреть, что за ними. Куда лучше чем эта прихожая, понятная и просматриваемая.
Он не ошибся: в этой части дома древесина еще не рассохлась настолько, чтобы попускать солнечные лучи в огромном количестве. После того, как Джеймс налетел на какой-то сундук, покоившийся сразу у входа, он был все же вынужден зажечь свет на палочке. Правда, предварительно приглушенно взвыв - острый край крышки пришелся прямо под колено, в нервы.
- Кажется, я сегодня заменяю все семейство, - немного смущенно проговорил Дежймс, оборачиваясь к Лили. В свете палочки она смотрелась совсем по другому. Или в свете их авантюрного приключения? Как бы то ни было, Джеймс Поттер еще никогда не видел у старосты гриффиндора такого блеска в глзах и подобного выражения лица.
- Осторожнее, - он протянул руку, помогая перебраться ей через очередную рухлядь. Кажется, момент был вполне подходящим. Отвернувшись на мгновение, будто пытаясь разглядеть, что у него там, за спиной, Джеймс быстро прочел одно из заклинаний-шуточек. Лили, сплетни и легенды навели одного из мародеров на вполне определенные мысли, а потому вскоре откуда-то из глубины комнаты раздался первый полуплач-полустон, чья громкость то утихала, то вновь набирала обороты. Джеймс хорошо знал, что будет дальше. К первому голосу прибавится второй. И третий. Плач перейдет в песню, в крик, громкость все будет прибавляться... Если, конечно, он не прочтет контрзаклинание на выходе.
Он резко поднял руку с палочкой, скрыв свою улыбку в тени и отступил к девушке, закрывая ее плечом.
- Кажется, ты была права, - не слишком испуганным тоном отметил он, вглядываясь в темноту - откуда неслись звуки.

Если Лили вздумала бы проверять Поттера на правдивость, то у нее, наверное, не возникло бы никаких сомнений в реальности происходящего: Джеймса прошиб холодный пот. Но не от стонов, конечно же, не от плачущих криков. Он, застыв как изваяние, прислушивался к дыханию Лили за его спиной и гадал - нарочно ли сказала девушка про полнолуние или это просто роковое совпадение?
Крики действовали, совсем как задумал Джеймс: Эванс испугалась и, не думая этого скрывать, тесно прижалась к его спине, да только гриффиндорец и сам больше не мог понять рад ли этому грандиозному событию. Беспокойство за тайну Лунатика вытеснило все остальные мысли, в том числе и ту шутливую браваду, которую он собирался построить на основе своих шуточек. Однако, как можно выяснить случайность сказанного, не вопросом же в лоб? А после, как в лучших маггловских боевичках, которые он украдкой смотрел на каникулах - дуло к виску, убираем свидетелей, угу.
Джеймс поморщился от пошлости собственных мыслей, хотя со стороны могло бы показаться, что он недоволен внезапным отступлением Лили, которая именно в этот момент решила вспомнить, что она учится на факультете смелых и покинула свое "заспинное" убежище.
- А вдруг ты была права насчет полнолуний и теперь мне останется только отдать тебя этому милому семейству? - предположил он со смехом, пусть и слегка натянутым. Ну так то ж можно списать на общую нервозность ситуации, не так ли? Впрочем, Джеймс охотно поддался ее рукам, тянущим его в сторону выхода: вот уж что он не думал, так это что когда-нибудь скажет "мне надо на свежий воздух". Но именно это ему сейчас и требовалось. Точно.
- Или, может быть, мне подкупить свидетеля? - продолжил он шутку озадаченным тоном: крики усиливались с пугающей быстротой, которую он не вкладывал в заклинание. Пора было бы его выключать, иначе весь Хогсмид сбежится посмотреть на их виртуозный побег от опасностей, а это плохо для репутации. Мисс Эванс, конечно, она же староста. А потому Джеймс уже и сам едва ли не бежал впереди, ухватив девушку за руку - в отличие от Лили он точно не опасался заблудиться или споткнуться. И лишь выпустив ее на улицу, он обернулся на мгновение, читая подготовленное контрзаклинание.
-Мерлин, ну и поход! - выдохнул он, захлопнув за собой дверь и стараясь отдышаться. - Ну что, свидетельница обвинения, довольна ли ты состоявшейся экскурсией в визжащую хижину?
Визги, оправдывающие название, начали стихать одновременно с их уходом из дома, на первый взгляд, и теперь - смолкли совсем. Джеймс уперся руками в колени, разглядывая Лили из под обросшей челки - не то лукаво, не то изучающе.