Нельзя, глядя на творившееся в Большом Зале безумие, не улыбаться. Поистине, самый веселый день в Хогварсте. Нет, конечно, были дни, когда Ллойд и его верные друзья пакостили своим однокурсникам, срывали уроки и краснели в кабинете Директора. Но то были шалости… по сравнению с тем, что сейчас вытворили на глазах у всего Хогварста, в том числе и под носом преподавателей. Собственная наглость и безбашенность будоражила кровь и заставляла вернуться и разгромить замок до конца. Но рассудок не позволил сейчас оставить Эрику одну. Но к этому чувству ответственности добавилось и другое чувство, которое Ллойд пока не мог распознать. Что-то теплое разливалось в груди, когда он смотрел на свою спутницу. Эрика ему нравилась.
Выйдя за пределы Большого Зала, Ллойд остановился вслед за Эрикой. Он внимательнее посмотрел на нее: глаза, горящие огнем, разрумянившиеся щеки и… - Ллойд протянул руку и совсем легко дотронулся ладонью до ее шеи – горячая кожа.
- Ты вся горишь, - прошептал он. – Наверно, тебе стоит показаться мадам Помфри. А пока давай я провожу тебя до нашей гостиной – переоденешься, - тараторил Браун. Когда он рядом с этой девушкой, то теряет всякую связь с реальностью, смущается и запинается. Эрика, наверное, и не подозревает, что творит с напротив стоящим парнем. А хаффлпаффец нервничал. Вот так просто расставаться не хотелось. Как-то очень быстро закончился совместный поход на танцы. Мало! Чертовски мало времени и невозможная, фантастическая скорость его хода. Совершенно не хочется оставаться одному. Без нее. Но, Эрика, по мнению Ллойда, простудилась после их вчерашней прогулки. А значит, Браун за нее в ответе.
- У меня было где-то лекарство от простуды. Должно остаться. Мне его выписывала мадам Помри, но оно даже не потребовалась.
Вот странность – он никогда не болел. А те некомфортные чувства, что временами испытывал Ллойд школьная медиковедьма списывала на обычный грипп.
- Пойдем? – он пятерней растрепал волосы на затылке и махнул рукой в сторону хаффлпаффской гостиной.

Ллойд не мог понять, что твориться с его спутницей. Все так странно… Если она не чувствует себя плохо, то что значит ее пылающий румянец, блестящие глаза и огненная кожа? У него было одно предположение… что, если она чувствует то же самое, что и он, когда находится рядом с этой удивительной девушкой? Означает ли это, что… Что? Браун запретил в себе эти мысли. Не хотелось давать ходу своим надеждам, а потом, разогнавшись, разбиться о бетонную стенку. Он ни в чем не уверен, не уверен и в себе. И утреннее событие здесь не причем, хотя играет и не последнюю роль в недоумении Ллойда. Да, он запутался в своих чувствах. Да, он еще сам не разобрал, что ему хочется. Но ведь кто-то же должен дать толчок для принятия решения?! Но помощи не было. Его тянули два совершенно разных, но симпатичных для Ллойда человека за руки с разных стороны, пытаясь перетянуть через невидимую линию, после пересечения которой возврата уже не будет. Хаффлпаффец уже был готов упасть на колени, вознести руки к небу и выпрашивать совета у всех известных ему богов. Вот только вряд ли рядом стоящая Эрика поймет его мотивы.
- Согласен и прогуляться, - он кивнул, подтверждая истинность своих слов. – Где хочешь продолжить… празднование?
Собственно, сложившимися обстоятельствами он был доволен. Разве это не он пять минут назад буквально горел желанием схватить в охапку свою спутницу и увести ее в место, где не будет посторонних глаз?! Так почему, оставшись с ней тет-а-тет, его охватывает волнение? Тряхнув головой, он последовал за Эрикой, которая вела его в… хаффлпаффскую гостиную? «Зачем бы ей это понадобилось?» Но вскоре все стало на свои места. Неужели и ей запомнилась их вчерашняя необычная, похожая на сказку, прогулка на свежем воздухе?! Ллойд улыбнулся, глядя на удаляющуюся спину Эрики в девчачью спальню, и призвал свою теплую мантию, шарф и перчатки. Подниматься в свои покои совершенно не хотелось. Ожидая свою спутницу, он подошел к камину, взял рядом стоящую кочергу и начал неторопливо ковырять догорающие угли.

Огонь – стихия и вечность. Именно с этими двумя словами ассоциировались лижущие языки пламени. Стихия, как нечто неподвластное, неконтролируемое и своенравное. Да, огонь своенравен – он может уничтожить всю планету, снеся все на своем пути, а может покориться воде и сдаться под тяжелыми каплями ливня. Вечность. На огонь можно смотреть вечность, медленно погружаясь в транс, заполоняя все свое сознание лишь блеском огненных всполохов. Огонь прекрасен, непостижим и недостижим.
Еще раз разворошив угольки, вызвав салют головешек, Ллойд вздохнул и повернулся, чтобы буравить нетерпеливым взглядом дверь, ведущую в девичью спальню и наткнулся на задумчивый взгляд Эрики, любующейся огнем так же, как он последние пять минут. Когда она успела спуститься и долго ли тут находится?
Ллойд быстро окинул ее глазами – Эрика переоделась в более комфортную одежду. Мда-а-а, сам-то он так и остался в жутко неудобном парадном костюме. Но ничего, это не проблема, сущая мелочь. Браун уже привычным движением погладил щеку Эрики кончиками пальцев. Своеобразный жест собственничества, обладания, чтобы убедиться, что она рядом с ним, и она настоящая.
- Ты так и не ответила, куда хочешь отправиться? – и почему шепчет, если в гостиной никого нет? Почему-то захотелось снова вернуться туда, где они были вчера или… залезть на крышу Хогварста. Интересно, а захочет ли она ввязаться в такую авантюру? Собравшись с духом, он все-таки озвучил свои соображения:
- А пойдем звезды пересчитаем на звездном небе… с крыши?

А дальше все произошло быстро и неожиданно. Ее согласие, инициатива и вот они уже спешат, а перед глазами мелькают закрытые двери классов, посапывающие картины и пролетающие мимо заколдованные бабочки. Одна нахально устроилась на плече, но Ллойд решил пока ее не стряхивать.
- Точно! – хаффлпаффец резко затормозил, потянув за ладонь впереди идущую Эрику. – С тобой все на свете забываю!
Улыбнувшись, он призвал приготовленные для себя теплую мантию, шарф и перчатки, которые так и остались лежать на кресле возле камина. Набросив на плечи мантию, он обвязал вокруг шеи пушистый шарф и наскоро запихнул в карманы перчатки.
- Вот теперь точно не замерзну, - изрек он удовлетворительно, покрепче ухватил ладонь девушки и повел ее в сторону Астрономической Башни. – Да, там очень здорово.
Однажды он побывал на крыше, просидел всю ночь, любуясь звездным небом. И сейчас он искренне надеялся, что проход не заделан и на него не наложено никаких охранных чар.
- Думаю, нам не составит труда проникнуть на крышу, - уверенно сказал Ллойд, увлекая девушку все выше по ступенькам. Его трясло от нетерпения и захватывало дух от предвкушения. Ему очень хотелось разделить еще раз волшебный момент с Эрикой, вернуть вчерашние ощущения и, быть может, решиться на что-то… более серьезное. Если, конечно, она разрешит, позволит.
Бесконечная дорога их коридоров и лестниц закончилась и Ллойд, толкнув тяжелую массивную дверь, пропустил Эрику вперед на площадку Астрономической Башни. Покружив по периметру, задрав голову, он гордо произнес:
- Охранных чар нет, обычно я чувствую такую магию. Ассио лестница!
Сверху послышался хлопок, звук режущего слух соприкосновения металла о камень и через мгновение от пола до потолка тянулась проржавевшая лестница. По бокам все еще осыпалась штукатурка. Тряхнув головой, чтобы сбросить с себя белую пыль, что, впрочем, оказалось не так то и просто, Ллойд позвал Эрику.
- Давай первая, я, если что, подстрахую.