Это был очень глупый и опрометчивый поступок. Снейп безусловно пожалеет о том, что ответил на щедрое предложение Лорда отказом. Не пожалеет сам - ему помогут пожалеть. Хогвартс, говорите, самое безопасное место в Англии? В этом месте хотелось засмеяться. Нет такого места куда бы не смог пробраться Волдеморт. Для него в принципе не существовало ничего невозможно, он мог раздвинуть любые рамки и границы. И знающие это люди, в которых присутствовала хоть капля дальновидности, не пренебрегали возможностью присоединиться к нему, они сами искали знакомство с Темным Лордом, считая за честь находиться подле него. Что же касается Снейпа... на сегодня разговор с ним окончен. Риддл собирался уже покинуть покои слизеринца, как услышал глухой удар по стене и звук удаляющихся шагов за дверью. Темный маг на пару секунд остановился. В том, что их разговор проходил при свидетеле, сомневаться не приходилось. Не подавая вида, Волдеморт вслушался в тихий стук каблуков, намереваясь выяснить направление, в котором поспешил ретироваться тот, кто подслушивал не предназначавшийся для посторонних ушей диалог. Похоже, вновь придется задержаться в Хогвартсе.
Лорд покинул спальню старосты и, скрытый под чарами невидимости, последовал на звук шагов, уводящих прочь из гостиной. Поворот за угол, и вот впереди виднеется фигура молодого человека, каблуки его обуви отстукивают знакомый, все такой же быстрый ритм, помимо него в подземельях никого - вне всяких сомнений перед Лордом был тот, кто отказался нежелательным свидетелем. Мужчина продолжил следовать за ним. Спокойно, бесшумно, незаметнее Волдеморта мог подкрадываться к цели только... да, впрочем, не было такого человека... разве что приведение, а вся причина в том, что маг не шел, а парил над поверхностью старого каменного пола. Даже дыхание его было нереально уловить, пожалуй, на это была способна только наилегчайшая, парящая в воздухе, пушинка.
Чары невидимости по воле мага угасали. В этой старой части подземелья было также безлюдно, как в библиотеке во время квиддичного матча, лишь две фигуры и две тени в гнетущем полумраке, и негромкий высокий голос, разрезавший утреннюю тишину.
- Не хорошо подслушивать чужие разговоры, - назидательным тоном произнес мужчина. Что он собирался сделать? Подправить юноше немного память, не более.

И кто же сейчас стоял пред ликом Темного Лорда? Щупловатого телосложения юноша, осанка подтянутая, на вид ученик старшего курса, и нахальное выражение лица, как само собой разумеющееся дополнение, к набору так называемого истинного аристократа прилагалось почти, что по умолчанию. Вот уже не первый день, находясь в стенах некогда родной и тепло любимой школы Том, глядя на обучающихся здесь студентов, не переставал задаваться вопросом - неужели он когда-то был таким же? А, впрочем, нет, не мог. Его высокомерие в школьные годы носило скрытый характер, прогрессировать оно начало лишь тогда, когда Риддл начал добиваться по истине немалых успехов на темномагическом поприще. Он всегда был слишком требователен к себе и прежде чем кичиться перед остальными, немало работал над собой, добиваясь реального преимущества перед теми, кто его окружал.
Сейчас же, глядя в лицо, стоящему напротив мальчику, возомнившему себя хозяином подземелий, можно было разве что посмеяться, однако Волдеморт был не в том настроении, он даже общаться с ним не особо то и хотел. "Кто я такой и что мне от тебя надо?", - мужчина кинул на мальчишку холодный равнодушный и до дрожи пробирающий взгляд, в этих глазах кроваво-багряного цвета эмоций не было никогда, и сегодняшний день исключением не стал. «Делает вид, что не понимает, кто здесь стоит перед ним? Забавно». А ведь от одного его имени у многих поджилки тряслись, вот и по мальчику, как бы тот ни старался, было заметно, что страх людской ему не чужд. Волдеморт не стал отвечать на вопросы, ответы на которые были очевидны. Мальчишка ведь прекрасно слышал их разговор со Снейпом, и речь в нем шла вовсе не о погоде, а о темной магии и грядущей в Англии войне, что имело явную экстремистскую направленность.
- Нет, у меня еще одно дело есть в подземельях, - темный маг неспешным шагом продолжил приближаться к юноше, сомнений, что это за дело и кого оно касается, у студента теперь возникать не должно, наверно по этой причине он и начал спешно менять свои показания.
- Раз уж начал мне врать, врал бы до конца, - спокойным, но при этом не менее угрожающим по звучанию тоном произнес маг. - Всё верно, тебя это не касалось. Но я все же хочу перестраховаться, - с этими словами в руках Лорда появилась волшебная палочка, он в замахе рассек ей воздух, и уже готов был спустить заклинание в темноволосого юношу.

На мгновение Волдеморту даже показалось, что команда (заметьте, не заклинание!) "Стоп" возымела прямой эффект. Или как тогда можно объяснить тот факт, что обычный "Обливейт", которым, между прочим, Темный Лорд владел в совершенстве, не сработал? Признаться, опытный маг несколько опешил от такого безрезультатного исхода и если бы не блеснувший возле его носа ободок кольца, находящегося на пальце у студента, мужчина непременно предпринял бы еще одну попытку произнести одно из своих любимых заклинаний.
"Лестрейндж?", - в момент, когда юноша опускал руку, Волдеморт заметил на развернувшейся к нему кисти, что перстень имел на себе фамильную гравировку этого древнего магического рода. А вот теперь всё начинало сходиться, кольцо и было недостающим звеном в цепи. По части подобных артефактов Лорд знал очень много, работа в "Горбин и Бэрк" некогда позволяла ему прикоснуться к таким вещам, за обладание которыми не жалко было отдать и собственную душу. Том имел возможность досконально их изучать, мог, взглянув на артефакт всего один раз безошибочно определить его стоимость и историческую ценность. Бывало и приходилось иметь дела с предметами поистине бесценными, такими как медальон Слизерина и чаша Хельги Хаффлпафф. Сложно передать словами эмоции, охватывающие тебя, когда держишь в руках самые настоящие произведения искусства, которым насчитывается порядка тысячи лет, чьи первые владельцы были и остаются столь значимыми фигурами для всей магической Британии, наверно этот эффект можно назвать завораживающим, ему подвержены все истинные ценители подобных сокровищ. Что же касаемо перстня Лестрейнджей, бесценным его назвать было нельзя, но, безусловно, стоимость его в денежном эквиваленте была огромна. Навскидку кольцу должно быть не менее пятисот лет, что, по сути, очень и очень солидный возраст, а если прибавить еще и прилагающиеся к нему свойства, а именно защиту от легилиметивной магии... Да-да именно этот факт и послужил причиной тому, что воздействовать на сознание юноши не удалось. Откуда Темный Лорд знал об этом исключительном свойстве кольца? Как уже говорилось, познания его в этой области были обширны, к тому же с Лестрейнджем (а этот должно быть его сын) он и сам учился в школе, тот не преминул однажды вечером, заметив на пальце своего сокурсника Тома Риддла занятное колечко украшенное черным камнем, похвастаться наличием в их семейной сокровищнице такого, которое обеспечивает полнейшую защиту от легилименции. Заинтересовал? Еще как. Ведь перстень Гонтов в отличие от перстня Лестрейнджей не обладал совершенно никакими свойствами, обычное украшение, впрочем, положа руку на сердце, даже огранка камня в нем была выполнена не сказать, что искусно. А потому... хорошо, что красный белок поглощал весь блеск в глазах, темный маг постарался не засматриваться на приглянувшееся ему кольцо, демонстрировать свою заинтересованность не хотелось, а потому жадный до различного рода артефактов взгляд вернулся к лицу Лестрейнджа.
- Я не собирался тебя убивать, - спокойно ответил Лорд, оценивающе разглядывая юнца, - Лестрейндж говоришь? И, правда, это было бы большим расточительством.
Парень же выдавал потоки слов с такой скоростью, что Волдеморт сперва даже решил его не перебивать, он просто слушал всё, что тот говорил. А наговорить тот успел не мало, в частности осудить Снейпа и вроде как предложить свои услуги по... воздействию на оного?
- Так, давай по порядку, - он все же несколько осадил юношу.
Северус, инцидент... это все пока не так важно, а интересно же было следующее:
- Хочу уточнить один момент. Ты был в Выручай-комнате девятого вечером? - Волдеморт, между прочим, хорошо запомнил всех, кто склонились перед ним в тот вечер, стало быть, этот либо предпочел трусливо отсиживаться в стороне, не снимая маски, либо его просто-напросто не было на собрании, что, по сути, также означает незаинтересованность в продвигаемой Лордом политике. Но если этот момент для того же Снейпа еще был хоть как то объясним, то для чада Лестрейнджей сие было сродни позору, оставаться в стороне от борьбы с засильем нечистокровных волшебников. Ведь старший (имеется в виду отец) был в числе первых, кто присоединился к Темному Лорду, и уж детям своим этот ревностный борец за чистоту крови должен был с младенчества вдолбить в голову правильные мысли.
- Не могу вспомнить твоего присутствия на собрании, которое я проводил здесь.

Тот, чья фамилия Лестрейндж не получил приглашение на собрание? И правда не верилось. Подобная халатность для Люциуса была невообразима, ведь Волдеморт сам перечислял ему фамилии тех, кто обязательно должны были присутствовать в Выручай-комнате: Лестрейндж, Нотт, Эйвери, Блэк - все эти семьи, наряду с Малфоями, составляли элиту магического сообщества Британии, и все они как один, на протяжении уже многих поколений бились за сохранение чистоты крови. Воспитание в потомстве должных принципов и идеалов возводилось в разряд основополагающих. И за это их стоило уважать. Все они должны были быть на собрании.
- Что ж, я обязательно выясню причину, по которой один из Лестрейнджей, - пусть, пусть молодой человек гордится своей фамилией, ставящей его выше прочих, - не был приглашен, - мужчина произнес это вполне серьезным тоном, он и правда намеревался поинтересоваться у Малфоя, как так вышло.
Этот юноша, склонившийся сейчас перед Темным Лордом, был подтверждением вышеозвученных истин, и он, несомненно, начинал все больше и больше располагать к себе того, кто не более минуты назад намеревался с ним разобраться.
- Буду признателен, - он опустил руку на плечо парню и разрешил ему поднялся. Его присяга принята, иначе быть не могло. - Ты достойный продолжатель своего рода. Как твоё имя?
Глядя в глаза слизеринцу, Волдеморт чуть крепче сжал его плечо в знак признания и отпустил.
Наверно ради таких моментов Пожиратели и старались выслуживаться перед Величайшим темным магом современности, его признание стоило дорогого, зарабатывалось оно долгой и верной службой, потеряться же могло в считанные секунды. Прощать Темный Лорд не умел.
Так что он там говорил про Снейпа? Вернулся Волдеморт к больной теме сегодняшнего дня.
Что же мы будем делать с этой бракованной шестеренкой? Исправим или выкинем, взяв другую? Безусловно, в таком виде ставить в механизм её нельзя, иначе весь ход поломает.
- Да, Северус зря отказался от моего предложения, - в голосе мага сожаления не ощущалось. Кому будет хуже от того, что Снейп ответил отказом? Уж точно не Лорду. - Но, думаю, он еще одумается. Мне надо будет лишь еще раз с ним побеседовать, но уже на моей территории, - его губы дернула холодная ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. – У вас в Хогвартсе сегодня праздник?