Северус прекрасно понимал, что раскрыл перед Андромедой свою душу, показался не таким, каким привыкли считать его окружающие, волей-неволей доказал, что может быть не тем склочным ублюдком, к которому привыкли за многие годы учебы с ним. И не испытывал ни малейшего стеснения по этому поводу. Трудно сойти с дороги безумия, вступив на нее однажды. Наверное, он должен винить себя, что позволил найти в своей защите от окружающей действительности брешь, но ничего подобного не ощущал. Некстати пришло на ум сравнение себя с колючим дикобразом – даже у него есть уязвимое место. Против непосредственности рейвенкловки не спасли ни злобное шипение, ни выставленные острые иголки. Почему она не побоялась о них пораниться?
И все-таки, это безумие пора было прекращать. Не потому, что уже поздно и давно пора видеть десятые сны, нет, совсем нет. Просто время откровений ушло и Северус начал чувствовать себя неуютно. Как он и предполагал, построить общение сложно, если не представляешь, о чем можно разговорить. Просто так, потому, что хочется… как это? С Лили он довольно быстро нашел общую волну, настроился и привык к ее не принципиальности и легкости. Сейчас на это надеяться было глупо. Да он и не надеялся, а поэтому решил избежать сковывающей неловкости.
Северус снова опустил взгляд на часы. И когда только время успело так лихо пробежать мимо них?! Это было неправильно. Признаться, он думал, что они находятся в этом парке не более часа. Он был уверен, что времени прошло не так уж и много, а в итоге… Это странно. Вроде бы они ничем не занимались, особенно не дискутировали, а вышло... Снейп поднял недоуменный взгляд на девушку и, захлопнув крышку часов, тихо ответил на вопрос.
- Три с половиной часа. Сейчас два часа ночи.
Черт возьми, в его сознании происходило кардинальное несоответствие. Казалось, где-то был сосредоточен подвох, буквально у него под носом, но… он его в упор не видел. Северус начал лихорадочно высчитывать время. Бал должен был начаться в восемь вечера, как обычно. Записку он получил за полчаса до начала отвратительного мероприятия. На сборы он потратил не более пяти минут – так спешил на встречу с Лили, издевательства мародеров – бал уже начался. А потом явилась Андромеда и перевернула весь его мир вверх дном, вывернула изнанку наружу. Он не знал, сколько занимался самоуничтожением, но, должно быть не долго. Максимум минут двадцать, потом препирательства с рейвенкловкой – сколько они-то заняли у них времени? Не больше получаса. Итого, девять вечера выходит. А потом длительный перелет с территории Хогварста до этого парка. Он тоже занял немного времени. В половину одиннадцатого они уже были тут. «Скажите на милость, куда исчезли три с половиной часа?!» Снейп не понимал. Он вообще перестал что-либо понимать, когда девушка схватила его за руку и потащила гулять. Но чтобы вот так потеряться во времени. Как объяснить этот феномен? Северус не мог найти достойного объяснения. Просто… возможно… Нет, логического объяснения не существует.
Слизеринец раскрыл ладонь и, воровато оглянувшись в поисках неожиданных свидетелей творимой им магии, навел волшебную палочку на часы и прошептал трансфигурирующее заклинание. Мышцы руки напряглись, удерживая на весу метлу. Зажав метлу ногами, Северус отодвинулся к хвосту и кинул нервный взгляд на девушку.
- Возвращаемся?
Потому, что не стоит усложнять существующие отношения. Северус чувствовал себя глупо. Ему необходимо было обдумать происходящее, но наедине с собой, тщательно проанализировать каждое действие, каждое сказанное слово и только потом принимать окончательное решение. Ему сложно перешагнуть через собственную гордость, еще сложнее, оставить ее где-то позади себя, а для этого нужно время.

Северус нахмурился и отвел глаза. Ей обязательно нужно было тыкнуть в его промах?! Да, Снейп считал, что это его промах – то, что он напрочь забыл о времени. Это казалось невероятным. Он никогда не тратил так бездарно время. Бездарно? Он не мог ответить на этот вопрос. Северус всегда считал, что любой треп – пустая трата времени. А так оно и есть, в общем-то. Так почему слизеринец сейчас начал сомневаться? Он невольно вспомнил разговоры с Лили – с ней время таяло с той же безумной скоростью, но в такие моменты ему бы и в голову не пришло сказать, что оно было потрачено зря. Отнюдь. Разговоры с Лили доставляли удовольствие, а значит, затраченное время пролетало не зря.
Так и с Андромедой. Да, в их общении была недосказанность, некоторое непонимание и легкая отстраненность. Но компромисс достигнут, положительные эмоции получены. Вывод? Опять же, время прошло не зря. Разумеется, если все упростить донельзя.
- Что ж, - Северус склонил голову набок и поочередно окинул взглядом разведенные в разные стороны руки девушки, - в данном случае я склонен согласиться с твоим утверждением.
И хотя да, действительно так и подмывало сказать, что это исключение из правил, Снейп так и не смог съязвить на этот счет. Ее глаза молчаливо просили «пожалуйста, не отрицай», и он сдался под этим напором. Как, впрочем, и совсем недавно, в Хогварсте, когда она настойчиво тянула его на прогулку. Он не понимал, почему идет на поводу этой девушки, но уже не думал об этом, как о чем-то катастрофичном. Просто такое отношение существует и не стоит пытаться ему противостоять или отказываться от него. Все очень просто, так зачем усложнять?
Андромеда попросила его подождать, а сама повернулась к нему спиной. Неприятный холодок пробежался по его груди. Что она задумала? Северус не любил сюрпризы, а ее действия почему-то именно на это смахивали. Если она действительно собирается преподнести ему…
- Умпф, - невнятно выдавил что-то Снейп, ошарашено уставившись на протянутую руку Андромеды и на то, что лежало у нее на ладошке. Никто и никогда не дарил ему что-то в этот день. Даже Лили… Почему именно Меда подумала о том, что и Северусу необходимо немного тепла и признательности в этот непонятный для него февральский день? Почему именно она? Он поднял голову и встретился с ее глазами, ища в них подвох. И не найдя его, он протянул руку и неуверенно взял металлическое сердечко. Теплое, согретое жаром ее ладоней. Уложив подарок на свою раскрытую ладонь, он провел указательным пальцем по гладкому контуру.
- Спасибо, - очень тихо произнес он. Хотелось сказать что-то очень важное, но он не мог подобрать нужных слов. – Я не… Мне никто и никогда…
Он замолчал, беспомощно глядя на Андромеду, надеясь, что она и так все поймет, прочитает в его глазах, услышит в шепоте ветра невысказанных слов. Выдохнув, он отвел глаза и зашарил взглядом по окружающим их окрестностям. Он должен что-то придумать, что-то подарить в ответ, но… в голову ничего не приходило. Северус зажмурился, теперь уже от стыда.
- Я… У меня нет опыта в праздновании подобных… - «праздников» слишком громко звучит, он не готов признать 14 февраля традицией, которую можно и нужно соблюдать, - дней, тем более преподношении таких презентов. Я… - он снова запнулся и вперил свой взгляд на сердечко, на поверхности которого играл ленивый лунный блик, - не знаю, чтобы могло быть уместно в данных обстоятельствах. Да и вообще…
Он густо покраснел и снова протянул руку к Андромеде.
- Наверно, тебе стоит забрать его, - слова выдавливались с трудом, - ну, мы же не… мы же не влюбленная парочка, - наконец выплюнул Снейп, почему-то представив перед глазами Лили и Поттера в обнимку и скривился – настолько было неприятная картинка. – Поэтому вот, - он кивком указал на свою ладонь. Ему было мучительно стыдно, он не снова не понимал мотивы рейвенкловки.

Жар опалял щеки, уши и даже шею. Со смущением никак не удавалось справиться. Случайная ласка прохладного воздуха не остудила кожу, наоборот, сильнее распалила. Определение «смущен» не выражало и пятой части той гаммы чувств, что он сейчас испытывал. Сбит с толку, дезориентирован, шокирован. Северус надеялся на то, что окутывающая их темнота сможет скрыть его стеснение. Он не был знатоком женский душ и их побуждений, никогда не стремился постичь это знание. Однако, все изменилось. Было интересно понаблюдать. И пусть он не знал, куда деть себя от мучавшего его стыда, он не прекращал наблюдать за действиями Андромеды, жестами и изменяющимися нотками в ее голосе. С Лили все было понятно и просто. Друзья. Не более. И как бы он не хотел изменить это положение, он никогда не перешагнет ту грань, за которой начинаются зыбкие пески. Предугадать реакцию было практически невозможно. Он не боялся трудностей и неизвестности, он не хотел разочаровывать Лили. Сейчас же Северус и Меда намеренно перешагнули грань и ступили на твердую тропинку. Куда она приведет, не знал никто из них, но не был против попробовать по ней пройтись. Чем двигало Андромедой, Снейп не понимал, однако, это не было корыстью или попыткой унизить.
Согревающее заклинание начало рассеиваться, Северус начал мелко дрожать, но не делал попытки обновить чары. Он так и стоял с вытянутой рукой, на раскрытой ладони которой лежало металлические сердечко. На гладкой грани подарка отражался нахальный лунный лучик и как будто укоризненно светил тусклым светом.
- Нет, - категорично отозвался Северус. – Нет, понравился… - замялся. – Просто я не ожидал, - честно признался он рейвенкловке. Разве можно, такому как, Снейп что-то дарить в такой день как День Святого Валентина? А если это что-то имеет форму сердца? Определенно нет. Гриффиндорцы, как впрочем, и представители остальных факультетов свято уверовали в то, что у слизеринцев нет сердца. Вообще. Не ледяная глыба, не темный трепыхающийся сгусток, пустота. Быть может, Андромеда считала так же и поэтому решила подарить пусть не настоящее, но все-таки сердце? Нет. Северус мысленно улыбнулся своей мысли. Он, наконец, принял позицию Меды. Не понял, но взял за основу. Она бы не стала тормошить и раздражать своей настойчивостью пустого человека. Не утянула бы на прогулку бесчувственного маникена. Не смогла бы доказать обратное тому, кто апатично относится к окружающему миру. Ведь рассмотрела же в нем что-то живое, почувствовала ритм его сердца.
- Нет, оставь, - хрипло отозвался Северус, осторожно сжимая в руках металлический контур. От того, что момент может растаять и заколка принять первоначальный вид, становилось почему-то трудно дышать. Он хотел оставить подарок, но не мог разобраться, чем считать этот ее порыв. Сложно воспринять его вот так – как дружеский жест. Он был слизеринцом, а на «слизерине», как принято со времен Салазара Великого, дружбы не существует. Даже странные отношения Северуса и Лили слизеринцы считали лишь позорной привязанностью своего сокурсника к грязнокровке, от которой он должен был в скором времени избавиться. Снейп и сам бы не стал утверждать, что дружба существует на самом деле. Приятельские отношения возможны и Андромеда это доказала этим вечером. Дружба? Это определение должно включать в себя много больше, чем три часа… непонятно чего.
- Спасибо, - еще раз искренне поблагодарил Северус Андромеду, пряча подарок во внутренний карман мантии. Он намеренно тянул время, но вечно это не могло продолжаться. Нервно отдернув края рукава мантии, Снейп поднял голову и тут же отвел взгляд. – Извини, мне нечего предложить тебе взамен.
Очередная порция смущения и чтобы хоть как-то скрыть неловкость момента он потряс все еще удерживаемой в руке метлой.

И все-таки, Северус не поверил Андромеде. Разве этот вечер прекрасен чем-то, кроме зашкаленной странностью происходящего? Да, возможно, этот выбивается из общей массы серых будней, но не более. Просто потому… что для обоих совместная прогулка и беседа является новинкой. Что можно выделить из вечера, чтобы навсегда оставить в памяти? Сам факт? Нет, определенно, в этом ничего нет праздничного. Северус серьезно не понимал, что из этого запомнит Андромеда. То, что раскрутила угрюмого слизеринского червя на безумный поступок? О, да, действительно, есть, что запомнить. Северус сжал губы и отвернулся, чтобы скрыть свою досаду. Чтобы ни говорила рейвенкловка, ее слова – пыль. Она окружена дружбой, кучей знакомых, она умеет вести себя в обществе. Быстро найдется тот, на кого она переключит внимание и забудет четырнадцатое февраля тысяча девятьсот семьдесят шестого года. Конечно, в ее жизни будут куда насыщеннее и эмоциональнее дни Святого Валентина. Просто нужно быть реалистом, чтобы принять эту правду. Правду, которая вступит в силу уже завтра, когда Меда проснется, покрутит в голове прошедший вечер и покачает головой от нелепости. Северус был уверен, что все так и будет.
- Да, - Снейп сел на метлу и отодвинулся, уступая место и девушке. Наложив скрывающие чары и привычно обхватив ладонью Меду, он оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Путь назад они преодолели молча. Каждый думал о чем-то своем. Северусу было любопытно, что сейчас вертится в голове рейвенкловки. Но не мог и предположить. Сожалеет ли? Строит ли уже планы на завтрашний день. Или, быть может, просто наслаждается полетом среди редких воздушных облаков, любуется звездами и ощущает ветер, что ласково и настойчиво подгоняет их к Хогвартсу?
Уже после пришли воспоминания, с чего, собственно, все это безумие и началось. Под ложечкой неприятно засосало. Как теперь себя вести при Мародерах? Сразу проклянуть или мстить редко, но расчетливо, так, что даже Директор не подкопался бы к Северусу? А с Лили? Как он ей теперь будет смотреть в глаза? Снейп резко затормозил и завис в воздухе. Черт возьми, ему нельзя появляться в Хогвартсе. Наверняка, Лили возненавидела его. И если это так – а Северус был уверен в этом – его больше ничто не держит в замке.
Снейп поймал вопросительный взгляд Андромеды и покачал головой. И снова разогнал метлу. Нет, уход проблемы – не есть ее решение. Что ж, нужно смотреть в лицо своему страху. Завтра он найдет Лили и скажет, все, что накипело. Было глупостью с его стороны признаться в своих чувствах на бумаге. Это нужно было делать только с глазу на глаз, чтобы видеть реакцию девушки. Это как идти по тонкому канату с закрытыми глазами, что натянут между двумя скалами, а между ними пропасть, конца которой не видно из-за клубящегося внизу тумана.
Если бы все происходило летом, они бы наверняка встретили рассвет при приближении к Хогвартсу. Но… было темно. За милю Северус начал снижаться, а затем и вовсе летел низко, практически задевая подошвой ботинок макушки деревьев Запретного Леса. Он не стал рисковать и приземлился, как только они пролетели ограду, что была выставлена по всему периметру территории Замка.
- Вернем метлу на законное место, - Северус кивнул в сторону квиддичного сарайчика и рысью помчался к нему. – Не отставай.
Впрочем, эксцессов по дороге не произошло. Подбежав к двери и пробормотав «alohomora», Снейп аккуратно вернул одолженный предмет на место, и уже хотел было закрыть дверь, как внезапно тихо чертыхнулся и схватил рейвенкловку в охапку. И вместе с ней ввалился в узкое помещение, до отказа заполненное метлами.
- Тихо, - прошептал он Андромеде на ухо и, взмахнув палочкой, мгновенно наложил на них маскирующие чары.
- Так-так-таааак, - пропел скрипучий, отвратительно знакомый голос. – Отвратительные маленькие поганцы, я слышал скрип двери! Теперь вы не отвертитесь от наказания. Уж поверьте, наказание будет справедливым.