Снейп мысленно обругал себя. Глупо было надеяться, что рейвенкловка со свойственным ею стремлением к справедливости оставит попытки его образумить. Именно в этих стремлениях так схожи представители «Гриффиндора» и «Рейвенкло». Вот только рейвенкловцы, поняв, что их действия будут нерациональными, прекращают неуспешные попытки и роют, рыщут, ищут другой подход, а гриффиндорцы с характерным ослиным упрямством будут ломиться в глухую бетонную стену, расшибать лоб, но все равно делать так, как считают правильным. Если Лили и не прекращает попыток изменить Северуса, то ей это простительно в силу их дружбы и определенной симпатии со стороны слизеринца – любимым простительно все. А рейвенкловка должна понять, что ей тут не светит ничего хорошего и мало того, должна инстинктивно чувствовать, что с таким рвением к прекрасному лишь нарвется на рифы и острые скалы.
- Все просто замечательно, - едко отозвался Северус. Находиться в привычной язвительной оболочке было комфортно. И то, что она видела момент его слабости, еще ни о чем не говорит. Снейп не позволит использовать это знание в каких-либо планах, направленных на уничтожение слизеринца.
- Как ты правильно заметила - жизнь в моих руках, - ухмылялся Северус, - оставь при себе ненужные мне советы по поводу того, как стоит жить, а как нет. Я сам решу, по какой чертовой дороге мне катиться!
Снейп снизил скорость, чтобы в ушах не свистел ветер, и можно было бы разобрать слова друг друга. Он взглянул вниз: тяжелые серые облака, распухшие от большого количества скапливаемых осадков. Северус как-то отстраненно подумал, что весь тот снег, что собрался в тучах непременно дойдет до Хогвартса. От мыслей отвлекло яркое свечение внизу слева. В тоже мгновение раздался грозный рокот, с бешеной скоростью пронесшийся мимо и растворившись где-то в вышине между звезд. Яростный злой рык небес. Сколько они уже летят? Полчаса? Час? А Северус все так и не придумал, куда они направляются. Впрочем, спускаться сейчас было бы опасно – необходимо найти прореху в толщине туч.
- Я такой, какой есть, - сквозь зубы процедил Снейп, возвращаясь к обсуждаемой теме, - И если что-то не устраивает, могу высадить здесь и сейчас.
Вдали показалось темное пятно и Северус, не раздумывая, направился к нему. Прорвавшись сквозь завесу туч, Снейп облегченно выдохнул. Внизу распростерлось безграничное поле, обсыпанное снегом. Даже с высоты птичьего полета, слизеринец видел поблескивающие хлопья снега. Северус мысленно улыбнулся, это поле, через которое проезжает поезд «Хогвартс-Экспресс» и это первый случай, когда он видит поле заснеженным. Он никогда не возвращался домой на рождественских каникулах, предпочитая коротать время в лаборатории, помогая профессору Слагхорну и иногда выполняя мелкие поручения мадам Помфри. Здесь он чувствовал себя полезным и нужным. Главное, что дальше от вечно злого отца, виноватой матери и хмурого дома. Иногда Северусу казалось, что было бы лучше, если бы его вообще не существовало на этой земле. Домой его не тянуло.
- Зачем говорить о пустяках, если это пу-стя-ки?! - протянул Северус, - Вещи, образы, мысли, на которые не обращают внимание. Зачем о них говорить? Где суть?
Северус не понимал. Разговаривать можно о чем-то важном, нужном, либо же личном. Но говорить о тех вещах, которые не заслуживают внимания. Что есть «пустяк»? Оценка чего-либо как несерьезного. Вздор. Глупости. Зачем о них разговаривать?

Северус вздрогнул. Андромеда снова назвала его по имени. Так… необычно. Очень мало в этом мире людей, способных на подобные поступки. Слизеринское презрительное «Снейп», будто бы это не фамилия, а название ужасного склизкого червяка, которого необходимо порезать на кусочки. Из их уст это звучало почти ругательством. Гриффиндорское «Снейп»… звучало комично. Разумеется, в фамилии на две буквы меньше, чем в имени. Куда уж гриффиндорским умам запомнить что-либо сложное?!! Было лишь материнское «Северус», дружественное «Северус» с губ Нарциссы, почти отцовское Дамблдора «Северус, мальчик мой», надменное «Северус», произносимое несравненным Люциусом Малфоем, который обращался к Снейпу лишь только при крайней необходимости и только для того, чтобы поручить грязную работенку, и что-то совершенно особенное в лукавом протяжном звучании «Се-ев» в исполнении Лили. И вот еще одна вариация от Андромеды Блэк. К какой классификации можно отнести это произношение, Северус пока не решил. Но определенно, не вражеское, но еще и не дружеское, как будто в сомнениях - к какой крайности примкнуть.
Снейпа передернуло от перечня тех тем, что перечислила Андромеда. Если она всерьез начала бы разглагольствовать на эти темы, Северус, не задумываясь, наложил бы на нее «Petrificus Totalus» и, развернувшись, отправился назад в Хогвартс. Но Андромеда умна – не зря же все-таки ее Распределительная Шляпа отправила на «рейвенкло» факультет заучек! – и неплохо владеет ситуацией. Северус был благодарен ей, что она взяла в свои руки установление первоначального контакта между ними, хотя благодарность осталась невысказанной где-то на уровне подсознания. Сдержавшись, он не ответил в свойственной ему манере, хотя колкости так и напрашивались сорваться с губ. Все-таки необходимо проявлять элементарное уважение к чужому труду.
«Что ж, можно обсудить и перспективы на будущее». Впрочем, ее вопрос о будущей работе поставил Северуса в тупик. Не говорить же ей, что он хотел бы служить Темным Силам. Неправильно поймет, запаникует и, дементор ее поймай, начнет вертеться и нечаянно свалиться с метлы. «Благодарю покорно…»
- Я бы хотел посвятить себя алхимии и познанию тайн мировоздания, - задумчиво ответил Северус. Да, именно этому он хотел бы посвятить всю свою жизнь, но его знания будут неполными без всех ключей к тайнам и, увы, большинство из которых были насквозь пропитаны черным цветом. Эти знания невозможно получить в Хогвартсе, они недоступны, о них лишь перешептываются в темных углах, их использование запрещено Министерством Магии. Однако же, Северус был уверен, что маги бояться… всего лишь упоминания о темномагических ритуалах, которые проводили в прошлых веках. Сейчас большинство записей утрачено и именно их восстановлению Северус хотел бы себя посвятить. Но для этого необходимы связи, либо же деньги, чего у Северуса не наблюдалось, - Если смотреть более приземлено, то есть задумки об открытии собственной лавки, где я бы смог продавать усовершенствованные сиропы, снадобья, мази и лекарства и выставлять на пробу свои изобретения. Хотя, новый товар, - это были уже скорее мысли вслух, - необходимо вводить в продаже медленно, чтобы заручиться доверием к производимому мной товару, - Снейп встряхнулся, - И вообще, мы только паршивые пятикурсники и еще рано что-либо планировать, - вполне миролюбиво проворчал Северус, разглядывая носки своих ботинок, выделявшихся на фоне белоснежного поля. Но вот белая снежная скатерть сменилась темным городом, лишь кое-где осветленным фонарями и светом, неохотно льющимся из окон. Северус проверил чары невидимости и обновил общие согревающие чары. Осталось выбрать место приземления.

Никогда. Никогда он не слышал грустных ноток кого-либо из семьи Блэков. Сириус Блэк – только презрительные, либо же насмешливые интонации, будто то, что он вытирает свои ноги о половую тряпку, его забавляет. Беллатрикс Блэк – надменные, холодные нотки, будто своими словами она делает одолжение всему миру, а может так оно и есть. Регулус Блэк – отстраненный мудрый голос, взвешивающий «за» и «против», прежде, чем что-то произнести. Нарцисса Блэк – идеальный голос аристократической особы, немного участливый, капельку заинтересованный и бесконечно далекий, недостижимый. И вот теперь Андромеда Блэк – грустный голос, кружащийся в воздухе, лавирующий между облаками, и растворившийся в порыве попутного ветра.
- Нечему завидовать, - фыркнул Снейп, но, кажется, девушка даже не обратила на его реплику внимания. Полностью погруженная в свои мысли, быть может, воспоминания и тоскливо раздумывающая на тему, «а что было бы, если…?» Что было бы, не родись она в чистокровной известной семье, в которой с детства прививали «нужные» привычки, вкладывали «нужные» интересы и втравливали определенную «нужную» манеру поведения? Что если… Северус тряхнул головой.
Свобода. Он не понимал значения этого слова, хотя определение из учебника знал наизусть. «Свобода — в самом общем смысле, это наличие возможности выбора варианта исхода события». Так говориться в толковом словаре. Выбор? Дамблдор утверждает, что у каждого в жизни есть выбор. Выбор, по какому пути пойти. Сознательный выбор, совершать ли определенное действо или нет. Выбор есть у каждого. Но Северусу казалось, что Андромеда вкладывает другой смысл в слово «свобода», подтекст, который слизеринцу не известен, который ему не суждено понять. Что есть свобода? Она не материальна, ее нельзя пощупать. Такое же непонятное определение, как и «говорить о пустяках». Лирики пишут, что орел, взмывший в небо и расправивший свои крылья, свободен. Но он просто парит под облаками. В чем здесь заключается смысл слова «свобода»? При всем своем желании, Северус понять не мог.
Слизеринец решил пока не комментировать высказывание Андромеды, но зарекся, что вернется к этому разговору чуть позже. Зелья. Зелья нравились ему с детства. Он пожал плечами.
- Зелья мне нравятся с детства. Сначала было обыкновенное увлечение травами. Я любил смотреть, как мама возиться в саду, ухаживая за лечебными растениями и любимыми цветами. Позже, я стал предлагать ей свою помощь – поливал грядки на восходе и закате. А потом я завел собственный небольшой участок.
«Это хоть как-то помогало отвлечься от напряжения в ожидании спотыкающихся шагов или пьяного окрика…»
- Когда мне было шесть лет, мама достала с чердака магические книги, одна из которых была руководством по приготовлению простейших противопростудных зелий. Зельеварение близко к травологии, чем и заинтересовало меня. Однажды я видел, как мама готовит лечебное зелье соседскому мальчишке, подхватившему воспаление легких. Процесс приготовления меня… заворожил и затянул. Я чувствовал, что это мое, мама говорила, что у меня эта предрасположенность свыше, от природы, но я считал, что у меня получаются хорошие зелья из-за того, что мне нравится этим заниматься, и что я умею свободно оперировать знаниями и навыками. Я решил познакомиться поближе с этой дисциплиной и попросил маму научить меня. С тех пор, зельеварение моя любимая наука.
«Зелья помогали хоть как-то выжить там…»
Северус не чувствовал никакого смущения или стыда, рассказывая о своем прошлом. Вполне безобидная информация. Если рейвенкловка желает знать, то почему бы и нет?!
- Что для тебя есть свобода? Что ты понимаешь под этим словом? – тихо спросил Северус, возвращаясь к прошлой теме.

Все не так. Все неправильно. Не о свободе говорить ему с Андромедой. Никогда и ни с кем он не разговаривал на данную тему. Даже с Лили Северус не затрагивал столь щекотливое для него понятие. Так почему же теперь Андромеда Блэк? Почему именно с ней? Да, девушка располагает к себе и к общению с ней, но ведь Северус не желает делаться самым сокровенным. Почему сейчас слова сами соскальзывают с губ, будто так надо? Между ними контакт установлен, но что он принесет? Снова в сознании заныли грустные нотки – знание, подаренное тобой, можно использовать против тебя. И использовать с выгодой. Северус не знал, что ждать от Андромеды Блэк, но подсознательно он был уверен, что не ею буден предан. Может быть, именно в этом вся соль? Может быть, именно этого ему не хватало – разговора по душам, не боясь выдать себя жестом или вскользь сказанным словом? Конечно, Снейп и сейчас тщательно дозировал информацию, но фильтр пропускал намного больше, нежели в обычной беседе-перепалке с однокурсниками или гриффиндорцами.
- Человек не может быть в полной мере независимым, а значит, не может быть абсолютно свободным. Каждый связан какими-то обязательствами, будь то в отношении родителей, школы и… - Северус запнулся, - друзей.
И хоть у него никогда не было друзей – вот так, во множественном числе – сейчас он намеренно так выразился, рассматривая общую картину. Единственный его друг – Лили Эванс. Он поклялся себе, что будет незримо оберегать ее, он связан этой клятвой с самим собой по рукам и ногам и никогда от нее не отступится. Нарушение наравне со смертью. Он не сможет потом жить с осознанием, что не уберег то единственное, что у него было.
- Нас загоняют в рамки, ограничивая с выбором. Из чего выбирать, если нет стоящих альтернатив, а есть лишь мусор? Нам дают лишь видимость выбора, в то время, как за нас все уже решено. Но опять же, пока ты не достигла совершеннолетия, ты связана обязательствами с родителями и до тех пор, пока ты находишься под их крылом, они не будут считаться с твоей моралью, с твоими ценностями – для них это всего лишь пустой звук. И ты это прекрасно знаешь, как наследница чистокровного рода.
Северус прикрыл глаза. Дома у него никогда не было выбора. Он жил по принципу «не попадись отцу на глаза» - ограничен в словах, во мнении, стеснен в движении. Возможно, у него и был выбор: проявить характер или нет, но после особо жестоких инцидентов, воля Северуса сошла на «нет». Он был бессилен перед собственным отцом. И залечивая очередные ушибы или ссадины, маленький Снейп выращивал ненависть к своему слабоволию, ненавидел себя за свою беспомощность.
- Я не знаю, что такое свобода – у меня ее никогда не было, - резко ответил Северус, потупив глаза. В опустившемся на ночной город сумраке все реже стали попадаться всполохи огней. Слизеринец нахмурился – так можно летать бесконечность и никогда не определиться с местом посадки. Можно ли это называть свободой выбора? Да, вполне. Но ведь это совсем другое, приземленное и недалекое, а Северус и Андромеда затронули куда более возвышенный смысл, не так ли?
Внизу показались два ровных ряда слабо-оранжевых огоньков, напомнившие Северусу парк, который находился недалеко от его дома. В его парке тоже были фонари, светящиеся вечером пугающим оранжевым светом. Слизеринец сильнее перехватил Андромеду поперек живота и надавил на метлу, вынуждая наклониться вперед и медленно начать снижаться. Вскоре между огоньками показались спутанные, запорошенные снегом лапы елей и резные спинки деревянных лавок. Покружив над парком, Северус выбрал безлюдное место, плавно опустился и спрыгнул с метлы, тут же провалившись ботинками в сугроб. Тихо чертыхнувшись, он схватился руками о древко парящей в воздухе метлы, дернул ее в сторону и, выпутываясь из-под полутораметрового слоя снега, вышел на протоптанную дорожку. Отряхнув мантию от прилипшего снега, высушив невербальной магией штаны и уничтожив забившиеся в ботинки комья снега, Северус выпрямился, повел плечами и пару раз наклонил голову вправо-влево, разминая затекшие мышцы. Снейп перевел взгляд на все еще парившую в воздухе рейвенкловку, усмехнулся и протянул руку.
- Итак, с чего начнем нашу прогулку?