Инициативу Лесли пообщаться с гостем в портрете моментально подхватили остальные. Грайс и глазом моргнуть не успела, как все уже успели выяснить, что для борьбы с василиском нужен некий меч, который найдет только гриффиндорец. И, рассчитавших на выпускников подходящего факультета и всех остальных, авроры и егеря тут же бросились применять новые знания на практике. У портрета осталась только Лесли.
- Эй, Мистер Гриффиндор, подождите чуть-чуть, еще вопросик, - Грайс решила еще немного поприставать к портрету, - а меня можно зачислить в истинные последователи? Хотя бы временно, ради укрощения этой змеюки.
- Возможно, - помолчав, все таки ответил более общительный маг портрета, - все зависит от того, что думает на твой счет Шляпа.
- То есть вы хотите сказать, что если я выясню, что думает про меня Шляпа, это как-то поможет меч найти?
- Возможно, - во-второй раз маг не стал баловать Лесли подробным ответом.
"Что ж и на этом спасибо," - решила больше не приставать к портрету Грайс и, попрощавшись с магом, сверяясь с нарисованной картой, побежала искать остальных коллег, чтобы сообщить им важную новость о том, что помочь им может некая Шляпа. Еще бы знать, кто это и где это.
Товарищи по охоте обнаружились на удивление быстро, в главном школьном зале, из которого каким-то невероятным образом испарился василиск.
"Обалдеть змеюга," - подумала Лесли, - "такую зверюшку просто так не поймаешь. Надо срочно меч искать. Эх, знать бы, что за Шляпа."
- Марлин, Марлин, - пока остальные авроры и егеря обследовали главный зал, Лесли поспешила обзавестись помощником в поиске, - Марлин, слушай, а что такое Шляпа и где она храниться? Этот ваш, маг с портрета, который Гриффиндор, сказал мне, когда вы убежали уже, что Шляпа как-то в поиске меча помочь может.

- Шляпы не было, у нас зеркальце было, в котором каждый видел символику своего факультета, - ответила Лесли.
Раз уж она все равно не успевала следить за их перемещениями по рисованной карте, Грайс решила развлекать себя и компаньонку в забеге по коридорам полуосмысленной болтовней.
- А ваш этот маг основатель какой был? В смысле, как у него с чувством юмора? Может это шутка была про Шляпу? Как Шляпа может в поиске меча помочь. Там что на подкладке карта вышиты. А что? Может и вышиты. Слушай, Марлин, а ты никого не обращала внимание на подкладку вашей этой Шляпы. Есть там что-нибудь или нет? Может мы зря время теряем и нам лучше к остальным вернуться, ставить силки на червяка переростка. Хотя нет, надо меч найти. Вдруг он работает. Он же вроде не злой, маг ваш, не соврал, наверное.
Под такие вот разглагольствования, почти что размышления вслух, в исполнение Грайс оба аврора преодолев несколько лестниц и коридоров добрались до статуи гаргульи.
- И это дверь? - удивилась Лесли, - а как открывается ты знаешь? Только не говори, что нам придется двигать эту ста... К статуе! - вдруг сбившись почти на крик, скомандовала Лесли и, потянула МакКиннон расщелине между стеной и гаргулией.
По коридору в направлении девушек стремительно полз василиск.

- Шеф, идите сюда! - кричал один из охотников, зовя МакБейна и рукой указывая в сторону поваленных и раскуроченных учительских столов. За оборванным гобеленом была выломанная решетчатая дверь, осколки каменной кладки валялись здесь же. Было понятно, что василиск покинул зал именно этим путем. Деметриус заглянул внутрь и увидел, как к нему приближается плывущий по воздуху огонек, вскоре по мере его приближения за огоньком стало видно чье-то лицо.
- Здесь вентиляционная шахта, - эхом раздался голос из темноты. Это был Рей, он первым нашел ее и полез внутрь. МакБейн вздохнул с облегчением, он мысленно уже успел его похоронить, после чего помог выбраться охотнику через заваленный камнями порог.
- Василиск ушел через вентиляцию, мы можем выследить его по следам, - доложил Рэй о своих исследованиях и стал взглядом выискивать двух молодых авророк. - А где Лесли и Марлен? - Уловив не понимающий взгляд шефа, не знавших авроров кроме Скрмиджера и Муди поименно, пояснил, - две девушки.. авроры!
Тут МакБейн сообразил о чем речь и уставился на Руфуса, переадресовав, таким образом, этот вопрос ему. Но и тот оказался не в курсе. Деметриус мысленно выругался, он терпеть не мог, когда его приказы не выполняли, теперь вот бегай, ищи их, вместо того чтобы выслеживать василиска.
- Я их разыщу, они не должны были далеко уйти, - вызвался Рэй, готовый прямо сейчас бежать на поиски. Ему на помощь тут же вызвалась парочка авроров. МакБейн успел поймать неугомонного охотника за рукав, он не хотел, чтобы все разбредались по замку, пускай, таким образом, выслеживание василиска займет большее время, но, главное, что держаться всем вместе им будет безопаснее.
- Идем за василиском, это приказ! - он затолкнул Рэя обратно в вентиляционную шахту и спрыгнул туда сам. Авроры не были его подчиненными, ответственности за них он не нес, этих двух девчонок видел впервые. Если ему посчастливиться увидеть их еще раз, а главное пережить этот день, в рапорте он непременно отобразит не выполнение ими приказа. Но это потом.
Остальные волшебники спустились в вентиляцию следом, один за другим зажигались огоньки на кончиках волшебных палочек. Здесь было не так уж просторно, но, тем не менее, даже МакБейну можно было свободно стоять в полный рост, он посветил наверх и, привстав на носочки, поднял руку, касаясь потолка шахты, высота ее была метра три, ширина примерно такая же. Здесь было прохладно и пахло сыростью.
Охотники и авроры шли по следам василиска. Спустя некоторое время начались предположения, что они заблудились, да и вообще повернули не туда, но рослый следопыт со шрамом на лице посоветовал всем заткнуться и продолжать идти за ним.
Следы странным образом оборвались прямо посреди тоннеля. Две развилки, но не там не там будто бы столетиями уже никто не ходил, абсолютно никаких следов.
- Ну и чего мы встали? - спросил недовольный голос одного из егерей.
МакБейн поднял голову и посветил вверх, там был откинутый люк и выход в один из туалетов Хогвартса.
- Наш флоббер червь сошел здесь. - Деметриус первым забрался наверх. Шон подсадил его и дальше начал помогать остальным. Это был мужской туалет на третьем этаже, легкие погромы свидетельствовали, что василиск и впрямь проползал здесь. Пока остальные поднимались, глава четвертого отдела выглянул в коридор и замер, увидев в конце длинного коридора скрывающийся за поворотом огромный змеиный хвост.
- Вон он!
Охотники и авроры один за другим повыбегали из туалета. Василиска они настигли возле входа в директорский кабинет, и тут же в змею полетели всевозможные заклинания.
- Смотрите, там Марлен и Лесли! - крикнул кто-то рядом с Деметриусом.
Издав громкое шипение и показав огромные острые клыки, василиск резко развернулся в сторону летящих в него заклинаний и снес хвостом половину каменной гаргулии, за которой прятались девушки. Деметриус успел отвернуть голову от смертоносного взгляда василиска и увидел перед собой упавшего замертво Рэя, который не успел себя спасти, сделав то же самое.
- Проклятье, - выругался МакБейн, этот парень был его племянником, и если не василиск, то сестра убьет его в скором будущем.
Охотники попытались остановить змея, набросили на него зачарованную сеть, но прежде чем им это удалось, один был перекушен надвое, бросившимся на него василиском, две ноги без туловища упали одна рядом с другой. Второго снесло хвостом также как чуть ранее статую. МакБейн сам едва увернулся от клыков зверя, он упал на пол и, перекатившись, спрятался за выступом в стене, туда же ухватив за воротник мантии, уволок и Руфуса. Двух егерей уже не было в живых и еще нескольких авроров.
- Уходим, нам не одолеть его! – крикнул он. Бросаться в погоню за василиском было самоубийством. Еще пара его атак и они все трупы. Заклинания, как и предполагалось, на него не действовали. – Нужно спасать раненных!
Шон сидел у стены, зажимая рукой разорванный живот и не давая внутренностям вывалиться. Еще у одного торчала из ноги кость. И это все за несколько минут боя.

Все происходило слишком быстро. Огромная змеюка пронеслась мимо, снеся как пушинку служившую им с Марлин укрытием статую. Вслед за василиском прибежали авроры и егеря и попытались атаковать огромную тварь, но заклинания отскакивали от той как резиновый мячик от стены.
- Меч, нам срочно нужен меч, - как в бреду шептала Лесли и, обращая на василиска ровно столько внимания, сколько необходимо, чтобы случайно не пострадать, принялась изучать осколки статуи, надеясь найти среди них какой-нибудь ключик, рычажок, заклинание, да, хоть что-нибудь, что поможет найти и открыть эту несчастную дверь в кабинет местного директора. Тогда они смогут добыть эту важную тряпку - пыльную Шляпу - и узнают, где меч.
И тогда - ух, поберегись, василиск, тебе несдобровать!
Впрочем, все "несдобровать" оставалось лишь в фантазиях Лесли, пока же василиск с легкостью отбивал все атаки объединенных авроро-егерских сил, а потом эта змеюга и вовсе решила сбежать.
Тайм-аут. Какое счастье. Теперь быстрее-быстрее искать меч.
- Эх, нам надо открыть эту дверь! - привлекая к себе внимание, крикнула Лесли, - в кабинете директора меч. Это наш шанс.

- ОСТАВЬ ЕГО! - заорал МакБейн, когда Скримджер, вырвавшись, побежал следом за василиском. Не хватало еще, чтобы эта змеюга вернулась и перебила всех оставшихся. Но докричаться сейчас до главы аврората было не реально, Деметриус знал это чувство, когда адреналин бешено бьет в голову, и ты, как вырвавшийся из клетки дикий зверь, не соображая, рвешься в драку с одной только целью убить. Не видя и не слыша вокруг себя никого и ничего. Иногда этот всплеск отваги агрессии ведет к победе, но зачастую к поражению. И все-таки командующий должен сохранять голову холодной и не вести себя как пацан.
Нагнав Скримджера, МакБейн оттолкнул его плечом и впечатал в противоположную сторону коридора. Мощный сгусток темной магии, сорвавшись с волшебной палочки аврора, пролетел мимо василиска и выбил одно из окон.
- Я сказал, уходим! - еще раз крикнул Деметриус, но теперь уже прямо в лицо другу и хорошенько тряхнул его, чтобы вернуть способность мыслить, а хорошо бы и анализировать. - Нечего из себя героя строить, иначе всех тут отправишь на убой! - он был зол на Руфуса и готов был ударить его. Но на подчиненных эта картина наверняка произвела бы не самое лучшее впечатление, они итак достаточно деморализованы. - Темная магия против ее же порождения? О чем ты думаешь? Ты бы еще дементора заавадить попытался.
Слава Мерлину, василиск скрылся, это даст им время на передышку и на то, чтобы покинуть замок. Необходимости во втором раунде Деметриус не видел. Отпустив Скримджера, он обвел взглядом "поле" боя. Шон был совсем плох, его еле заставили убрать руку с разорванного живота, чтобы применить обезболивающее заклинание. В таком состоянии ему срочно требовалась операция, о том, чтобы идти самостоятельно, никакой речи не шло.
- Выносите его из замка, - распорядился глава четвертого, оценив степень тяжести ранения. - Все остальные тоже уходим. Убитых берите с собой.
Помимо Скримджера здесь оказалась и еще одна ненормальная. Аврорша из числа двух, решивших справляться с василиском своими силами. Она кричала, что меч в кабинете директора.
- Угомонитесь, мисс, - обратился к ней Деметриус. - Вы хотите стать еще одним трупом? Этот меч ничем нам не поможет, разве что поцарапает хвост василиску. Руфус, займись своими людьми. - Отмахнулся он от девчонок и еще раз обратился непосредственно к другу, которому тяжело давалось осознание поражения. - Мы должны помочь раненным. Теперь мы точно знаем, на что способна эта зверюга, к следующей битве подготовимся лучше.
Он хлопнул Скримджера по плечу и заглянул ему в глаза. – Иногда разумнее отступить.