Руфус стоял чуть в отдалении от основной массы суетящихся, хмуро рассматривая нестройные ряды перекрикивающих друг друга школьников. Кто-то был доволен внеплановым каникулам, кто-то не хотел возвращаться домой, кому-то было интересно узнать, чем все закончится, и, может быть, принять участие в охоте за василиском. Никто не сомневается в героизме студентов, вот только геройствовать они будет не сейчас.
Начальник аврората был недоволен тем, что находится сейчас не там, где должен находиться. Детей прекрасно рассадят по местам и преподаватели, а он вместе со своими коллегами должен уничтожить проблему. Большую, склизкую, шипящую такую проблему, что буйствует в Хогвартсе. Когда последний ученик покинул Большой Зал, Дамблдор выждал несколько минуток, затем махнул в сторону выхода и с властным «уходим» первым двинулся в сторону массивных дверей. Остальным ничего не оставалась, как последовать за магом. Без поддержки этого, несомненно, великого волшебника, они бы не продержали и пяти секунд магическую сферу. Руфус выходил последним и успел заметить краем глаза, как начала растворяться черная дымка, как начали показываться очертания головы василиска. Скримджер поспешно отвел глаза, бросив в закрывающиеся двери мощное запирающие заклинание, и последовал за всеми во двор, дабы связаться с Министерством, чтобы те прислали подкрепление.
Отстранение Дамблдора не вызвало у Руфуса никаких чувств. Маркус Кокс – Министр Магии – всегда был принципиален в подобных вопросах. Удивительно то, что тот не назвал имени нового исполняющего обязанности директора школы. Или тот планирует вернуть Дамблдора обратно, как только его подопечные разберутся с монстром? Фестрал поймет, что на уме этого странного человека.
Сердитая речь МакГонагалл отвлекла начальника аврората от его дум. Декан гриффиндора торопливо отчитывала за что-то студентку, разве что баллы не грозилась снять. Кому теперь какая разница, сколько баллов и какой Дом их потеряет. Руфус обратил внимание на то, что у школьницы в руках колдокамера. Колдоснимки - это интересно, на колдоснимках могло быть запечатлено то, что они могли упустить среди всей кутерьмы. Скримджер заметил, как недовольно пожала губы Минерва и устремилась к другому ряду школьников. Сам же аврор поспешил к студентке.
- Постой, - поскольку девушка никак не отреагировала, он нагнал ее и дотронулся ладонью до ее плеча. – Мировая сенсация успешно запечатлена? - с иронией осведомился он.

Руфус внимательно смотрел в глаза стоящей перед ним студентки, анализируя ее слова, мимику и взгляд. Он практически никогда не имел дело с детьми: у самого их нет, а работать в основном приходится с взрослыми магами. Сейчас он пытался определить, есть ли в словах этой хрупкой сероглазой девчушки неправда. И если есть, то какой процент она занимает в сказанных словах. Однако держалась она молодцом, из чего Руфус сделал вывод, что она знает, как вести себя в подобных щекотливых ситуациях. Он нахмурился, обдумывая, каким щадящим способом выведать правду. То факт, что ее слова не соответствуют действительности почему-то у Руфуса не вызывал сомнения. Вопрос в другом: как доказать это на деле, не применив к ней… власть. Хотелось разрешить все мирным путем.
- То есть, появление в Большом Зале василиска – это школьные будни? – с сомнением произнес Руфус, прищурившись. Он испытующе смотрел на девушку, пытаясь уличить ее во лжи. Нет, не поддается. Скримджер нахмурился. Такой стойкостью обладали те, кто действительно знает цену сто́ящей информации. И эта девочка, по мнению главы аврората, понимала, какую ценность несут в себе снимки василиска, разумеется, если они вообще были сделаны.
- Жаль... очень жаль… - пробормотал Руфус, с легкостью изобразив на лице вселенскую скорбь. И завздыхал, покачавшись на пятках. - Колдография василиска - это ведь... нечто невероятное, нечто… нечто немыслимое! Только представь себе! Возможность рассмотреть его во всех подробностях! Ведь все сведения о них основываются на слухах и сплетнях, чистейшая ми-фо-ло-гия. - он запнулся, произнося непривычное слово. – Тем более есть всегда такая возможность зафиксировать то, что на первый взгляд тщательно скрыто от посторонних глаз.
Руфус мельком взглянул на колдокамеру. И все же, она неспроста у девушки в руках. Будь он сейчас на месте этой школьницы – сам не удержался бы от соблазна запечатлеть то, что потом может и не выпасть возможности увидеть.
- Жаль, - вновь проговорил он. – Сторонние источники информации могли бы оказать существенное содействие как отделам обеспечения магического правопорядка и регулирования магических популяций в целом, так и мне в частности.
Скримджер вновь замолчал, давая девушке еще один шанс свернуть с той тропы, которой она начала придерживаться с самого начала их разговора. Вздохнул, принимая необходимость… давления на старшекурсницу.
- И все же, как хранители правопорядка, мы не можем быть на сто процентов уверены в том, что твой объектив не зацепил по чистой случайности василиска? - полувопросительно протянул Руфус, красноречиво протягивая к девушке руку.

Ничто не предвещало беды. Рабочий день главы четвертого отдела протекал в своем повседневном ритме: бумаги, встречи, переговоры. Привычная суета сотрудников давно уже воспринималась фоном. Бернард, молодой помощник МакБейна, с утра как обычно вручил расписание шефу, в котором значился обед с главой пятого и председателем лондонского отделения Гринготтса, напомнил о совещании у министра и отчалил готовить доклад к этому самому совещанию. Вот они прелести высокого руководящего поста – организуй работу механизма и наблюдай за тем, как он всё делает, а сам лишь направляй, контролируй и проверяй. Пергамент с расписанием запланированных мероприятий Деметриус педантично свернул уголок к уголку и, заложив его меж страничек своего кожаного ежедневника, убрал во внутренний карман пиджака. Увы, но откажись от этих мелочей, упомнить обо всех, имевших место договоренностях, было бы вовсе непросто. Вот и об этом ужине шеф четвертого отдела едва не забыл, в очередной раз спасла ответственность помощника.
Впрочем, а был ли смысл? Нет, дело не в том, что на повестке в сотый раз стояла проблема гоблинской ассимиляции, а в том, что обед, не успев начаться, тут же окончился, и прервала его новость едва не поставившая гусиную косточку поперек горла одного из самых высокопоставленных чиновников министерства. Много разного, плохого и отвратительного случалось за тридцать лет на работе…. но появление василиска! Откуда же он родимый выполз? Отложив столовые приборы и глотнув для прочистки горла вина, МакБейн прервал сей обед и поторопился к «немедленно», как цитировалось в послании, вызвавшему его Министру.
А далее началась беготня. И без того вечно стоявший на ушах ополот магического сообщества, теперь уже действительно как будто бы сошел с ума. Быстрое совещание у Кокса, экстренный созыв Визенгамота, на котором МакБейн внес свой вклад в снятие с поста Дамблдора, и бегом к арене основных боевых действий, которые как всем было известно проходили в Школе волшебства и магии, ну а также в ее ближайших окрестностях.
К моменту, когда Деметрус аппарировал в Хогсмид, студентов уже вовсю грузили в поезд, однако сие его волновало мало, потому он просто обошел их стороной, направляясь к группе ожидавших начальства егерей. Народу здесь было как в муравейнике, казалось, половина Министерства Магии слетелась. А уж с четвертого отдела, присутствовали даже те, кто числился в отпусках да на больничных. В дополнение к этому и секретаршу вызвать не поленились, чья деятельность только и ограничивалась как перекладыванием бумажек с места на места.
- А эта здесь зачем? – поинтересовался у помощника Деметриус, завидев столь сомнительную своей полезностью особу.
Бернард, дабы ответить на сей вопрос, колебался не более секунды, он тоном «само собой разумеющимся» пояснил, а точнее напомнил только-только явившемуся шефу своим картавым голоском:
- Так было жеж велено министром, поднять весь четвертый отдел, ну и вы подтвердили, отмахнувшись от меня в коридоре.
Что на это ответить МакБейн так и не нашел, он лишь в удивлении изогнул правую бровь и перевел взгляд с секретарши на молодого помощника. Взгляд тем паче казался выразительнее всяких слов. Деметриус смотрел на него ну если не как на последнего, так на предпоследнего идиота, более конкретно о том кто какое место займет, пускай они сами с министром решают, потому как, чуяло сердце, вызвали сюда даже уборщиц.
Отвлек же МакБейна надрывный голос, звавший его по фамилии. Повернув голову, он приметил парочку бравых авроров. Муди был самым громким из них. И видимо самым остроумным, по крайней мере, старался таковым казаться. Деметриус коротко кивнул им издалека, давая знак, что сейчас подойдет, и обратился к чуть растерявшемуся Бернарду:
- Оцепление вокруг школы организовано?
Получив утвердительный ответ, он распорядился далее:
- Всех лишних гнать и ни одного журналиста, чтобы вблизи не видел.
МакБейн направился, наконец, в сторону авроров, которые в свою очередь, как он мог наблюдать ратовали за то же самое. Отчаянно сопротивляющуюся молодую девушку у него на глазах отволакивали от Муди и Скримджера. Что ж, видать так надо. Кем она была, Деметриус понятия не имел, и вмешиваться не считал нужным. Кроме как на словах.
- Я думал доблестные авроры бьются с василиском, - не без издевки прокомментировал противостояние со школьницей. – Или наш флобберчервь оказался зверюшкой не ваших масштабов?
МакБейн всегда смотрел на Муди сверху вниз, причиной чему была не только разница в росте, и сегодня исключения также не сделал, уж очень забывчив был этот аврор по части того, с кем ему приходилось общаться, путая главу четвертого одела не иначе как со стажером.
- Ладно, рассказывай, - обратился персонально к Руфусу, - что мы имеем на данный момент? В замке остался кто-нибудь? Авроры? Преподаватели?
То, что его волновала безопасность Герды, Деметриус не скрывал, он время от времени посматривал по сторонам, ища ее взглядом.