- Ну, а куда она еще могла деться? - отозвался Фрэнк, вспоминая школьные дни. - Миссис Норрис раз пять до этого покушалась на Лизи. Мы так и сказали Кэтти, что, скорее всего ее крыса была съедена, - он улыбнулся и пожал плечами. Ничего другого они, разумеется, будучи школьниками, придумать не могли, а поиздеваться над девчонками-отличницами, считали за долг. Кто бы мог подумать, что на одной из таких он будет женат, скажи ему об этом лет десять назад, Фрэнк скривился бы, словно проглотил кислый лимон, а потом бы еще и отплевывался.
Но тем и интересна жизнь, такими вот внезапными поворотами судьбы.
Когда же Мириам спросила о Миссис Норрис, Фрэнк невольно рассмеялся.
- Едят и с превеликим удовольствием, - улыбаясь, ответил девочке и, повернувшись к Алисе, шутливо потребовал у той подтверждения. - Правда, миссис Лонгботтом?
"А вот адрес в таком случае придется искать в справочнике", - думал параллельно аврор. Но подошедший и вмешавшийся в разговор Кингсли озвучил эту мысль раньше, кроме того и нужный адрес уже нашел, пока Фрэнк разглагольствовал о всяких разных Миссис.
- Спасибо, Кингсли, - поблагодарил коллегу Фрэнк. - На счет помощи - надеюсь, что не понадобится.
Дело, в общем-то, не казалось сложным или опасным, они ведь всего лишь хотели навестить одного свидетеля, которая к тому же оказалась их старой знакомой, и расспросить о событиях в Бернмуте. Но кто знает? Фрэнку казалось что, если какая-то помощь и потребуется, то непременно психологическая, а в этом он уж точно силен не был. По этой части скорее Алиса спец.
- Управимся вдвоем? – переадресовал ей вопрос, вовсе не считая привычку советоваться с собственной женой предосудительной.

- Как знаете, ребята, - пожал плечами Кингсли, почему-то червячок сомнений никак не спешил прекратить грызть аврора, - удачи вам.
- Пойдемте, пойдемте, скорее, - перебивая аврора, вдруг оживилась Мириам, девочка как будто испугалась, что Мистер и Миссис Аврор вдруг послушают этого третьего и передумают, - идемте, - маленькая Рамзей схватила обоих супругов за руки и, как маленький муравей слишком большую соломинку, попыталась тащить их в сторону камина.
Авроры, к счастью, особо не сопротивлялись.
- Квинсбороу террас, 68, - повторила, услышанный адрес, Мириам.

Через несколько мгновений путешествия по каминной сети, все трое оказались в средних размеров комнате, чистенькой, обставленной вполне себе аккуратно и со вкусом. Вот только слишком темной, потому что окна были закрыты плотными, не пропускающими свет фонарей с улицы, шторами, и единственным источником света была тусклая настольная лампа.
В дальнем от камина углу в мягком кресле сидела темноволосая девушка. То ли из-за неестественности позы, то ли просто из-за того, что кресло было слишком большим для столь хрупкого создания, то ли из-за неестественной бледности кожи, то ли из-за тусклого света лампы, но девушка казалась большой фарфоровой куклой, а не живым существом.
- Кэтти, Кэтти, - тут же бросилась к девушке Мириам и обняла ее, - ты ведь не сердишься, что я сбежала? Я вернулась. Смотри, кого я привела. Это Мистер и Миссис Аврор, они обещали нам помочь. А потом вы с Миссис Аврор испечете пирог.
Ни словом, ни взглядом, ни жестом не отреагировала Кэтлин Рамзей на слова сестры. Сказать по правде, она вообще ни на что не реагировала, лишь смотрела стеклянными безжизненными глазами куда-то в никуда. Кэтлин Рамзей была мертва.

Махнув на прощание Кингсли рукой, Алиса крепко сжала ладонь мужа, и они шагнули следом за Мириам в камин. Едва прибыв домой, девочка побежала к сестре и принялась восторженно рассказывать, что она привела помощь, что теперь все будет хорошо. Но Кэтти никак не реагировала, она молча смотрела в одну точку где-то над головой Мириам. В душу Алисы закралось неприятное подозрение, но она постаралась не поддаваться панике, а спокойно все проверить. Но, подойдя к Кэтти, она не смогла сдержать тихого вскрика - та, с кем Алиса так часто просиживала часы в библиотеке, теперь уже никогда не произнесет ни одного заклинания, не засмеется над очередной опечаткой в книжке, не напишет ей ни одного письма - совсем ничего, потому что она была мертва.
Еще во времена изучения колдомедицины, когда Алиса какое-то время серьезно задумывалась о карьере целителя, она научилась спокойно относиться к виду изувеченных, порой до неузнаваемости, трупов. Но видеть остекленевшие, пустые глаза хорошо знакомых тебе людей - такое все же было с ней впервые, и девушка никак не могла сохранять спокойствие.
Вот Фрэнк мгновенно сориентировался, и, подхватив Мириам на руки, оторвал ее от тела сестры. Передав девочку Алисе, он отправил ее в Министерство, вызывать следственную группу. "Он прав - не время раскисать, к тому же здесь ребенок, которому твои слезы никак не помогут, соберись!" Коротко кивнув, Алиса взяла на руки ребенка и быстрым шагом направилась к камину. Уже протянув руку к горшку с Летучим порохом, она краем глаза заметила какое-то движение справа. Мгновенно среагировав, она шагнула назад, к мужу - и вовремя, иначе промелькнувший перед глазами красный луч Ступефая врезался бы в нее или в Мириам. Опустив девочку на пол, и затолкав ее за спину, так, чтобы она была между ней и Фрэнком, Алиса вытащила волшебную палочку. Между тем, показались и напавшие. Это были двое среднего роста мужчин - одеты во все черное, лица скрыты за масками.
- Кажется, нас ждали, - тихо сказала она мужу. "Как эти двое узнали о том, о чем мы сами еще пять минут назад и не думали?"
С палочками на изготовку, мужчины стояли напротив них, выжидая. Алиса не знала, почему - то ли старое высказывание, что лучшая защита - это нападение, вдруг всплыло в памяти, то ли сбившееся, испуганное дыхание Мириам придало ей храбрости - но она не стала медлить и ждать удара.
- Петрификус Тоталус! – резкий взмах палочкой в сторону одного из стоящих напротив противников. В звенящей тишине комнаты ее голос раздался неестественно громко.
Мгновением спустя воздух взорвался выкриками и слепящими глаза лучами заклинаний.

Все произошло слишком быстро. Заклинание угодило Фрэнку прямиком в грудь и он, сбитый с ног, рухнул на пол, словно игрушечный солдатик, пешка, скинутая с шахматной доски. Волшебная палочка, выпавшая из руки, предательски закатилась под кресло. Он отчаянно хотел подхватить ее, вскочить с пола и отправить с десяток заклинаний в противника, но было уже поздно, Фрэнк не мог пошевелить и пальцем. Ни боли, вообще ничего, всё тело парализовано, рад бы закричать, чтобы убедиться, что по-прежнему жив, да только рта раскрыть не получается. Это был «Петрификус Тоталус». Фрэнк знал о нем не понаслышке. Еще будучи студентом ему случалось однажды испытать его на себе, но тогда это был дуэльный клуб, игра, ничем не угрожающая жизни, тогда он имел право ошибиться, а сейчас этого права не было, слишком многое стояло на кану – не только своя жизнь, но и Алисы, а ей он дорожил куда больше чем собой, он ведь обещал всегда защищать ее, при любых обстоятельствах, и в Аврорат разрешил пойти, зная, что будет рядом. «Неужели мое слово ничего не стоит?» - Фрэнк проклинал себя, свою слабость и не профессиональность. А сердце меж тем сжималось в комок от страха за жену. Он не видел Алису, знал только, что она лежит рядом, хотел бы притронуться, да не мог. Все, что было сейчас перед его взором – это слабоосвещенный выбеленный известкой потолок. И, похоже, именно он сулил быть тем, что двадцатичетырехлетний аврор увидит последним в своей жизни, потому как не прекращающие попытки заставить собственное тело пошевелиться оказывались напрасны.
Или быть может, их убьют не сразу?
Фрэнк слышал голоса мужчин. Кем они были? Теми, кто причастны к уничтожению Бернмута? Или же кем-то другими? А главное – зачем всё это? Слишком много вопросов было в голове и ни одной возможности задать их вслух. Очевидно было только одно – авроры попали в умело подготовленную ловушку. Мириам находилась под Империо, когда приходила в Аврорат. Как же обидно, что очевидным это стало казаться только сейчас, когда Фрэнк не мог сделать уже ничего, кроме как продолжать смотреть на потолок и ждать собственной судьбы. Девочку убили без малейшего сожаления, хладнокровно избавились от ненужной более вещи. Теперь очередь за ними. Мысль о том, что в следующий момент он услышит хруст костей своей горячо любимой жены пугала как ничто и никогда в жизни.
Или же засада была устроена для чего-то другого, нежели физического устранения двух сотрудников Аврората? Пожалуй, это единственное на что оставалось надеяться.
Умирать не хотелось, Фрэнк осознавал это слишком хорошо. Впрочем, еще страшнее было бы продолжать жить без Алисы.

"Да, справятся они сами, ничего с ними не случиться," - в который раз повторил сам себе Кингсли и вновь попытаться вернуться к материал вверенного ему дела. Но слова на бумаге отказывались складываться в осмысленные предложения. Да, кажется, история маленькой гостьи занимала его гораздо больше всего остального. И почему? Почему он сомневается? Это ведь просто маленькая испуганная девочка, сестра их школьной знакомой. Кэтти Рамзей. Кэтти с Райвенкло. Кэтти, которая никогда не расставалась со своей крысой. Кэтти, которую чаще всего можно было найти в библиотеке. Кэтти, которая на любой карте всегда первым делом искала Южную Америку, точнее, кажется, Уругвай... или нет... да, какая разница, это не важно. Или важно? "Стоп!" - вцепился в возникшее в сознание воспоминание Кингсли, - "точно же, Южная Америка. Кэтти же искала ее на карте, потому что ее родители были учеными и изучали что-то связанное с тем регионом, поэтому очень много времени проводили не в Англии, а в том самым регионе... до тех пор пока однажды, не погибли в авиакатастрофе. Маленький самолетик, тропический ливень где-то в пути... Точно! Вот ведь, из головы вылетело, Кэтти упоминала об этом, когда мы выделись пару лет назад. Значит, ее родители мертвы уже несколько лет и никак не могли быть в Бернмуте... Тогда выходит, что..."
Ничего хорошего не выходило. Кингсли буквально подскочил со своего места и бросился к камину. Аврор буквально чувствовал, что на счету каждая секунда, каждое мгновение.
- Квинсбороу террас, 68, - буквально выкрикнул Кингсли, как хорошо, что он запомнил адрес.
Времени проанализировать обстановку у Кингсли не было. Однако, к счастью, пожиратели просто не ожидали, появления еще одного аврора у них за спинами.
- Expelliarmus*, - попытался обезоружить ближайшего к нему пожирателя Кингсли и почти в то же мгновение аврор использовал следующее заклинание в сторону Френка, - Finite Inkantem**. Уравняем шансы.

* Expelliarmus (Экспеллиармус): Заклинание для отнятия палочки у противника. Также прибавляется эффект заклинания Ступефай при большом выбросе силы.
** Finite Inkantem (Фините Инкантатем) : Прекращение действия почти любого заклинания.