Дежурный маг недоуменно смотрел на нетипичную для Министерства посетительницу - маленькую, лет шести, взъерошенную девочку в криво застегнутой мантии с торчащем из-под нее платьице с пятнами летучего пороха, в абсолютно неподходящих по цвету к остальной одежде ботиночках с незавязанными шнурками. Однако, смущал дежурного отнюдь не несуразный ("не один уважающий себя родитель ребенка так из дома не выпустит") вид девочки, и не то, что она явилась в Министерства совсем одна, смущало мага то, что девочка говорила. Без тени улыбки, абсолютно серьезно маленькая волшебница (а в том, что девочка маг сомневаться не приходилось) сообщила дежурному, что ее зовут Мириам Рамзей, что она сбежала из дома, чтобы поговорить с Мистером Аврором, потому что только Мистер Аврор может помочь ей.
На попытки дежурного выспросить хоть что-нибудь еще, девочка мотала головой:
- Ничего я вам не скажу, потому что плохие дяди могут подслушать, и тогда плохо будет. Я только с Мистером Аврором буду разговаривать, - упрямо твердила девочка.
Дежурному магу оставалось лишь недоуменно почесывать темечко, размышляя, что же делать со странной посетительницей: вроде бы не пускать ее он не имел право, но с другой стороны, Министерство - не детский сад.
- Но я должна поговорить с Мистером Аврором, - мешая дежурному размышлять, продолжала настаивать на своем девочка, - иначе я домой вернутся не смогу, плохие дяди узнают, и они нас с сестрой убьют. А мне страшно, - девочка зажмурилась, как будто собираясь заплакать.
Это стало последней каплей. "Мерлин, с тобой, пусть в аврорате сами разбираются," - махнул рукой дежурный.
- Пойдем, пущу я тебя к Мистеру Аврору, - взяв за руку девочку, дежурный направился к одному из внутренних каминов Министерства, - эй, к вам посетитель, - крикнул он и, не дожидаясь ответа, подтолкнул девочку к камину "иди, мол, к своему Мистеру". Через несколько секунд Мириам Рамзей, заполучив дополнительное пятно от летучего пороха на платье, оказалась в штабе Аврората.

Наконец закончив писать, Алиса отложила в сторону перо и с наслаждением потянулась, разминая затекшее тело. Писать отчеты она уже давно привыкла, но вот полюбить это занятие так и не смогла. Хотя, этого от нее, хвала Мерлину, никто не требовал. Посмотрев на мужа, склонившегося над бумагами, она улыбнулась. Скримджера и Муди нет, и его снова оставили за главного. Если бы лет восемь назад кто-нибудь сказал ей, что Френк Лонгботтом будет терпеливо сидеть за столом и работать, она бы ни за что не поверила. Впрочем, если бы ей сказали, что она полюбит его и выйдет за него замуж, она не поверила бы тоже. Еще одно доказательство того, какой непредсказуемой иногда бывает жизнь.
Отложив отчет, Алиса достала документы по Бернмуту. Случившееся почти месяц назад не давало ей покоя, и при любом удобном случае она вновь и вновь изучала документы в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Ей все время казалось, что она что-то упускает. Вот только что?
В этот момент ее внимание привлек вспыхнувший камин. Из него вышла совсем маленькая девочка, лет пяти-шести. Можно было бы подумать, что она потерялась, но девочка спокойно осматривала помещение аврората. Так, словно… словно она попала именно туда, куда и собиралась.
Все вокруг с интересом смотрели на девочку, напрочь позабыв о работе. Видимо, решив не превращать аврорат в цирк, Френк сам занялся ею. Алиса убрала все документы в стол и подошла к ним – ей было интересно, что же случилось с девочкой. К тому же, всю бумажную работу на сегодня она уже закончила. Подойдя к девочке, она улыбнулась:
- Привет, как тебя зовут? Ты вся перепачкалась, давай я тебя отряхну.
Достав из кармана платок, Алиса принялась оттирать пятна сажи с лица и одежды девочки.

Фрэнк любил детей, в них было то, что у взрослых встречалось не так часто, а именно искренность, наивность и непринужденность. Они могли вредничать, капризничать, но злости как таковой в них не было. Они могли врать, но никогда не лицемерили. Дети этого не умеют. Они прямодушны, чего нельзя сказать взрослых. Наверно поэтому вошедшая девочка сразу же располагала к себе и окружающие проникались к ней доверительным отношением, Алиса мгновенно принялась нянчиться с девчушкой. Все-таки материнский инстинкт у женщин предопределен природой, - думал Фрэнк, глядя на свою жену, и тут же скользнул взглядом по остальным сотрудникам аврората, которые с особым умилением наблюдали за разворачивающейся сценой. В этот момент ему показалось, что он научился читать чужие мысли. По улыбочкам аврорш читался вопрос, озвучить который оставалось делом времени, и Фрэнк невольно поерзал по стулу. Все-таки как бы он не любил детей, своими обзаводиться - шаг слишком серьезный и ответственный. А, в общем-то, кому какое дело? Молодой аврор состроив из себя строгого начальника, напомнил остальным, что у них много работы, мол, нечего отвлекаться, и вернул все внимание к девочке, которую как она представилась звали Мириам. Ее слова вызвали немалое удивление у Фрэнка, и он в миг стал гораздо серьезнее, чем был до этого. Это что же ей понадобилось от Мистера Аврора, раз она сбежала из дома? Тут и, правда, не до пятен было.
Фрэнк доверительно подался ближе к девочке. Та конечно итак не боялась его, но мало ли. Пусть видит в нем друга.
- Привет, Мириам, - поздоровался он с ней в тон ее серьезному голосу. - Меня зовут Фрэнк, а это Алиса, - представил себя и свою супругу. - Мы мистер и миссис Авроры. Так о чем ты хотела поговорить?
Раз уж девочка так серьезно настроена, оставалось ей только подыгрывать, сперва выслушать, а потом уже решать вопрос с родителями. И кстати с дежурным вопрос также надо будет решить, как она мимо него пройти умудрилась?
- Ты присаживайся, - с настойчивостью, но все же не требовательно, предлагал он Мириам занять стул, не любил Фрэнк, когда перед ним стоят. - Может чаю? - гостеприимства ради адресовал он вопрос девочке и тут же посмотрел на Алису, как бы спрашивая, есть ли у них здесь чай вообще?

- Миссис Аврор, - удивленно повторила девочка. Она и не знала, что Миссис Аврор существует, хотя это же правильно, если есть Мистер, должна быть и Миссис. Значит, она не ошиблась, не заблудилась в камине, и вопреки всем плохим дядям пришла туда, куда надо. Теперь она может все рассказать.
Гордая собой Мириам вскарабкалась на стул и приготовилась было рассказать всю свою крайней важную историю, но тут Миссис Аврор принесла чай и печенье. Ее любимое песочное печенье. Мириам с интересом посмотрела на принесенное угощение. Но нет. Злые дяди не будут ждать, пока она хрустит печеньем. Она должна сначала все рассказать Мистеру Аврору.
- Спасибо, - поблагодарила Миссис Аврор Мириам, она все таки была вежливой девочкой, и отвернулась от предложенного угощения. Это ведь ее любимое печенье. А она должна все рассказать сначала.
- Мистер Аврор, - серьезно начала Мириам, - моя сестра говорит, что только вы можете ее спасти, но боится сюда идти. Она и меня не пускала. Потому что боится плохих дядей. Но я сбежала и пришла. Потому что сидеть дома и бояться не хорошо, а Мистер Аврор поможет. Вы ведь сможете сделать так, чтобы мама и папа вернулись от тетушки Агнесс? А сестра перестала бояться? Нет, я люблю тетушку Агнесс. Она хорошая. И печенье у нее вкусное. Почти как это. Только живет она далеко-далеко. В Бернмуте, - решив, что рассказала она достаточно. Мистер Аврор он же как Санта Клаус, сам все прекрасно знает. Мириам вновь обратила внимание на угощение и радостно схрустела целых две печенюшки.