"А листики крупные или мелкие должны быть? А вода какой температуры?" - так и крутились на языке вопросы-комментарии к предложенному рецепту "обычного чая", вот только озвучивать их Ники не стала, зачем лишний раз провоцировать и так разозленного мага, тем более, что цель достигнута - чай все таки был попробован, теперь оставалось лишь ждать - подействует или нет, - и при этом, что самое сложное, не думать о том, что ожидаешь какого-то конкретного эффекта. Кстати, о не думать... Николь с интересом посмотрела на лежащий на столе перстень. Занятная вещица. Достаточно древняя, похоже. И свойства полезные. Во всяком случае, от таких артефактов не отказываются.
- Спасибо. Интересное колечко, - Николь взяла перстень со стола, чтобы лучше его рассмотреть, - а оно свои свойства проявляет только если на руке носить или можно цепочку под него приспособить?? - сразу решила разобраться с наиболее актуальным вопросом Ники, все таки какими бы замечательными свойствами ни обладал этот артефакт, он все таки был достаточно заметным, нося такой на руке точно привлечешь чье-нибудь ненужное внимание, начнутся нежелательные вопросы, что, даже не смотря на артефакт, опасно. Да, и кроме того, великовато колечко было, чтобы носить его на руке без риска утопить в котле при первой же варки зелья.

- Хорошо, - покорно кивнула Николь, соглашаясь и с тем, что перстень придется когда-то отдать и с тем, что кольцо требуется снимать.
Да, конечно, она обязательно будет соблюдать эти требования, вот только не сейчас. Николь крепко стиснула артефакт в кулаке, рассчитывая спрятать таким образом свои мысли, уж слишком компрометирующие моменты мелькали среди них.
"А зелье-то подействовало - это хорошо. А про метку я уж и сама вчера сообразила. А вот мисс Паркинсон мне тут не надо, не для того я эту манипуляцию с чаем затевала, чтобы из-за какое-то Паркинсон лишиться права задавать вопросы. Не, не, не, не надо мне метки, кожу портить, шансов сбежать лишаться, да еще и вдруг кто-то заметит, не, не, не, так не договаривались. И со знакомить с остальными тоже подождем, у меня еще вопросов много. О, не подождем что ли? Вот проклятие. А что если..."
Буквально в ту же секунду, когда Маргарет Паркинсон появилась в комнате, Николь превратилась в змею.
"Вот теперь можно и вопросы задавать," - подумала маленькая серая гадюка, устраиваясь по-удобнее на столе, среди чашек с недопитым чаем и свежим номером "Пророка".

"Сразу убить или чуть позже?" - задумался Волдеморт, смерив сквозящим презрения взглядом, явившуюся по его зову даму, которой по-хорошему следовало бы сейчас в ногах валяться у своего господина, обтирая собой полы его черной мантии, и молить о прощении в попытке достучаться до его милосердия.
- Не сильно отвлек? - с недобрым сарказмом произнес в ответ Лорд на ее крайне неучтивое «вызывали?».
И только сейчас обратил свой взгляд на длинный стол, по которому меж чашек ползла змея, однако внимания на ней задерживать не стал, Николь в данный момент его интересовала мало (далеко не уползет), а вот Паркинсон...
- Я полагал ты сама изъявишь желание явиться ко мне, - говорил он резко и громко, обращаясь к всё той же Маргарет, и подошел к ней ближе. Ее срок жизни сейчас зависел только лишь от того, как скоро Волдеморт выяснит, что же именно произошло с той палочкой, которую он так жаждал заполучить. Маг продолжил:
- Не догадываешься, зачем я тебя вызвал? Утром мне Долохов должен был принести одну волшебную палочку, забрав ее вчера вечером у тебя. Но не принес, чем сильно подпортил мне настроение, - раздосадованно вздохнул Лорд, продолжая не особо старательно, но все же создавать видимость спокойствия. - А знаешь, кого он назвал виновным? Да-да, именно тебя, Маргарет… . А я ведь говорил тебе, что эта палочка для меня очень важна..., - качая головой он на глазах менялся в лице, бушующий внутри него гнев рвался наружу, а залитый кровью взгляд пронзительно смотрел сквозь щелки маски прямо в глаза Пожирательницы. Не сдержавшись, Волдеморт в порыве злости сорвал со своей слуги маску и следом возвратным движением руки отвесил ей со всей силы пощечину, полагая, что так ему станет легче. - Очень важна! - громко повторил он свои последние слова, акцентируя на них все внимание мисс Паркинсон. - А теперь рассказывай, как ты ее потеряла. Живо! Пока, клянусь Салазаром, я не убил тебя!

Что это? Беспросветная наглость или беспросветная глупость? Или совокупность того и другого? В любом случае, два этих качества, присущих мисс Паркинсон, в равной степени раздражали Темного Лорда. Хлесткая пощечина, которой наградил ее Волдеморт, по праву могла сойти за божественный дар в сравнении с заслуженной ею авадой, впрочем, девушка, судя по всему этого не осознавала и продолжала все более и более усугублять свое положение. Ее смелая и в тоже время нахальная попытка изобразить из себя невинную жертву вызвала в маге стойкое и непреклонное желание стереть Паркинсон в порошок.
- Ты принимаешь меня за идиота? – поинтересовался он и, взглянув ей прямо в глаза, отрезал. – Зря.
Кончик его волшебной палочки смотрел на Маргарет, и в следующую секунду с тонких губ слетело так называемое «непростительное»:
- Круцио! – Лорд с легкостью простил себе его.
Он возвышался над девушкой, ее жизнь целиком и полностью была в его руках, пешка, с которой он поступает так, как ему заблагорассудится. И она осознает это прежде чем умереть, Волдеморт вдолбит это в ее голову.
- Мне невозможно соврать! – говорил он, следя за каждым телодвижением Маргарет. Осмелится ли она потянуться за своей волшебной палочкой? Понимает ли, что у нее нет ни малейшего шанса противостоять самому сильному темному магу современности? Лорд специально не отнимал у нее возможности хотя бы попытаться защитить себя, если вдруг эта мысль возникнет в ее бестолковой голове. Тем временем он продолжал:
- Любую ложь я вижу насквозь, так что не советую скрывать что-либо от меня, Маргарет, тебе же хуже будет, - в его голосе звучала угроза. – Вчера Долохов не получил от тебя палочку и я, как минимум, хочу узнать причину, по которой ты не передала ему ее, хотя на то был мой прямой приказ!

Мутная кроваво-красная пелена, стоящая перед глазами начала спадать, Том, крепко держась рукой за спинку стула, сделал жадный и глубокий вдох полной грудью. Под ногами вновь ощущалась твердая поверхность, а в груди хоть и слабое, но все же, сердцебиение. Опустив взгляд, Риддл смотрел себе под ноги, где прямо под ним извивалась змея. Внутреннее, а скорее уж душевное его состояние вряд ли в данный момент можно было назвать нормальным и стабильным. Он только сейчас ощутил, как «пришел в себя» - для последних двух слов в данном случае было применительно понимание исключительно в прямом смысле, потому как еще несколько секунд назад его восприятие окружающего мира принимало совершенно иную, не свойственную живым людям, обособленную от физического тела, форму. А сейчас… мгновение за мгновением в абсолютной тишине темного мага начинало пробирать то, что другие назвали бы ужасом. Ужасом от того, что испытал. И нет, это не было страхом неизвестности. Как раз таки наоборот, эти ощущения ему были очень знакомы. Он понял, что только что произошло. Но как?
Небрежно оттолкнувшись от спинки стула, так, что тот, покачнувшись, с грохотом упал на пол, Волдеморт сделал несколько шагов и уткнулся носком ботинка в распластанное посреди зала тело. Бледная и молчаливая… глаза Паркинсон безжизненно смотрели куда-то вперед. Зеленый луч намертво сразил ее, не дав ни малейшего шанса для оправдания. Все, что она собиралась рассказать Темному Лорду, он, потеряв терпение, выведал сам, применив к ней заклятие легилименции. После чего излюбленная Риддлом «Авада Кедавра» не заставила себя ждать. Слишком серьезную ошибку допустила эта дура, позволив себя облапошить какому-то школьнику. И смерть бы ее совсем не вызывала никаких эмоций, если бы не одно «но». Убив Паркинсон, Том следующим действием разорвал свою душу…. Вот именно с этого места начинался полнейший ступор. Да, он собирался сделать еще один хоркрукс и в последнее время много думал о возможном сосуде, но не мог же…. Или мог? Лорд резко обернулся назад и цепким взором смотрел на змею. Еще минуту назад он был в ней, был в змее, его разум на секунду перенесся в инородное тело и оставил там частичку души.
- Как такое могло произойти? – медленно, почти что по слогам спрашивал он то ли себя, то ли змею. – Как?!
Хоркрукс – хранилище души. Вечное хранилище! Оно должно быть вечным, иначе полностью утрачивает смысл! Так как змея, а точнее даже человек… любое живое существо(!), смертное по своей природе, может стать хоркруксом? Наследник Салазара мгновенно был охвачен гневом, который начал отдаваться пульсирующей болью в висках. Он вскинул крепко зажатую в руке волшебную палочку и, направив на гадюку, выкрикнул:
- Homorphus!
Далеко не уползет.
Подойдя к девушке, Том схватил ее за запястье и, подняв рывком с пола, швырнул на один из стульев, тот, на котором сам сидел во время собрания.
- Я ведь не тронулся пока еще умом, - говорил, он, склонившись над Николь, после чего выразительно перевел взгляд на полупустую чашку с настоем и вновь посмотрел на девушку. – Что это за чай?
Ответ он, разумеется, уже знал и, тем не менее, хотел послушать немку… лишь бы та не затягивала, терпения его секунды через две грозилось исчерпать себя.