Скольких человек убил Темный Лорд за свои прожитые полвека, не знал даже он сам, по крайней мере, точной цифры. Нет, если учитывать только тех с кем он расправился собственноручно, то их было не так уж и много и они вполне поддавались счету, а если же к этому числу прибавить тех, кто убивались по его приказам, то тут цифра уже значительно возрастала. Сегодня же ночью Волдеморт превзошел самого себя, такого Англия не видела со времен средневековых захватнических войн, чтобы уничтожались все жители поселения вплоть до грудных младенцев и домашних животных. Но цель того стоила, теперь в распоряжении Лорда было около тысячи инферналов, вполне, как ему казалось, достаточное количество для охраны одного из своих хоркруксов. Цена же, с учетом таких коротких сроков, была выбрана самая минимальная из возможных, ведь магглов он привык считать лишь средством на пути к достижению собственных целей. Станет ли кому-то известно о том, что же именно происходило этой ночью в Бернмуте, как именно были убиты все те несчастные и где теперь их тела? Вряд ли. Лишь Николь была в курсе, девушка можно даже сказать, принимала во всем этом участие.
Аппарировав, они вернулись в штаб под утро, как раз к тому моменту, когда должно было начаться запланированное Лордом собрание. Из приглашенных только двое и оба уже ждали своего хозяина в главном зале особняка, похвальная пунктуальность.
Молодой спутнице, сопровождавшей его аж со вчерашнего вечера, он опять-таки ни слова не сказал о своих дальнейших планах, она обо всем узнавала, оказываясь уже непосредственно втянутой в самую гущу событий. Лорд лишь говорил девушке следовать за ним, и та пока что подчинялась.
Вот и сейчас за распахнутыми в зал дверьми, в направлении которых уверенным шагом шел темный маг, виднелись две коренастые фигуры. Помещение, где проводились собрания, было больших размеров с высокими потолками, при желании здесь можно было устраивать балы, однако использовался зал в совершенно иных целях, в его конце стоял длинный стол, за которым могло разместиться до двадцати человек одновременно. Малфой и Долохов смиренно ждали, стоя возле него не решаясь садиться пока им не будет дозволено.
- Разбавишь своим обществом нашу мужскую компанию? – спросил он у Николь, когда та и сама уже должна была понять, что побыть с ней наедине Риддл пока не планировал. Отрицательно ответа маг не ждал, да и вряд ли бы девушка сейчас предпочла развернуться и убежать. Если только обернуться змеёй, дабы скрыть свою личность, но тут уж пускай решает сама.
- Доброе утро, господа, - пафосная манера общения, как правило, говорила о том, что у Лорда благодушное расположение духа. Конечно, утро это добрым, благодаря усилиям Волдеморта, было далеко не для всех, и уж точно не для Министерства Магии, которое разбирается сейчас с происшествием в Бернмуте.
- Я смотрю все, кто мне сегодня нужны, уже в сборе. Замечательно, тогда приступим, - он, развернувшись, направил на двери заклинание и они медленно с тяжелым скрипом начали закрываться, погружая зал в еще больший мрак. Здесь даже в редкие ясные дни, которых на целый год приходилось не больше десяти, солнечные лучи с трудом пробивались сквозь пыльные не чищенные годами, а быть может кто-то предположит, что и веками, витражи. В туманную же или дождливую погоду и вовсе без свечей или камина в зале была кромешная тьма. Ведь домовики у Темного Лорда не водились, и он ни разу не изъявлял желания ими обзаводиться, у него в слугах был весь аристократический свет Британии, что вполне достаточно, как ему казалось, причем для каждого находилась своя грязная работенка.
Проходя мимо Долохова и Малфоя, он кинул на стол перед ними свежий выпуск «Пророка», на главной странице которого красовалась колдография с черепом в темном пасмурном небе и выползающей из него змеей, наверняка обоим Пожирателям этот знак покажется знакомым. Журналисты как всегда работают оперативно, пока Волдеморт с Николь были в пещере и заколдовывали должным образом инферналов, те уже успели разнюхать о так называемом акте геноцида, свершимым без сомнения с использованием темной магии. Конечно, информации в статье было мало, никаких комментариев ни от Министра, ни от какого-либо еще уполномоченного лица еще вроде как не поступало (хотя кто ж их знает - Волдеморт и сам газету еще не читал), но сам факт того, что под новость выделена главная полоса, весьма льстил. Свежий номер газеты сова принесла буквально только что, Лорд подобрал его у порога особняка и по пути к главному залу успел пробежаться взглядом по тексту, теперь же он хотел, что бы с ним ознакомились одни из его наиболее близких приспешников, их реакция была интересна.
- Можете присаживаться, - дал разрешение Волдеморт, как только занял своё почетное место во главе стола, и тут же кивнул Николь, чтобы та не терялась, а также занимала место.

Похоже, что друзья так и не уловили всех масштабов события, учиненного Темным Лордом сегодня ночью, уж больно невыразительная последовала от них реакция, даже Малфой, снявший маску, сохранял все такое же блеклое безэмоциональное выражение лица. Помнится статью о победе сборной Англии на чемпионате по квиддичу он читал с гораздо большим интересом. Волдеморт наблюдал за ними, ритмично постукивая пальцами о зеркально гладкую поверхность стола, он ждал, когда Пожиратели выскажут свои мнения, а те в свою очередь видимо ждали, когда Лорд сам расскажет им обо всем что произошло в Бернмуте. И если Малфой еще, хотя бы удосужился бегло ознакомиться со статьей, и даже прокомментировал…
- Хм, боюсь, что магглы, населявшие городок, ничего оценить уже не сумеют, - растягивая слова, отвечал Лорд. - Но я рассчитываю, что пейзаж придется по вкусу Министерству.
...То Долохов и бровью не повел в отношении газеты, он просто занял с дозволения господина свое место за столом и молча приготовился внимать рассказу Темного Лорда, ничуть при этом не смущаясь тому факту что сейчас из всех присутствующих он лишь один скрывает своё лицо под маской, что, несомненно, по мнению Волдеморта могло сойти за дурной тон, проявления которого хозяин дома и всея Пожирателей не терпел.
- Тебе требуется особое разрешение, чтобы снять перед нами маску? - с нажимом вопрошал темный маг, глядя в глаза одному из своих старых друзей, который порой своей дикостью напоминал ему вышедшего из лесу медведя, а впрочем, Долохов и внешне походил на это животное. Как бы ни хотелось опускаться до стереотипов, но в отношении Антонина они работали на все сто процентов. - Прояви уважение к присутствующим, иначе я сочту, что ты торопишься покинуть наше общество, - еще один брезгливо-равнодушный взгляд и Лорд откинувшись в кресле, решил-таки перейти к основному событию дня, предпочитая не заострять свое внимание на манерах Долохова. Горбатого могила исправит.
- Их никого не осталось в живых, - кивнув в направлении раскрытой газеты, начал говорить маг. Он упивался самим собой и своим величием, которое позволяло ему вершить суд над сотнями и даже тысячами судеб одновременно. И он чувствовал… это ощущение уже казалось совсем осязаемым, что скоро число подвластных ему будет исчисляться миллионами, - сколько ты говорила там проживало магглов? - он демонстративно повернулся к Николь и чуть ли не пропел эту цифру, - не менее тысячи. И это только начало, друзья мои. Я хочу, чтобы в Англии начался хаос, чтобы люди боялись выходить из дома, чтобы моё имя вселяло страх в сердца каждого живого создания. Мы заставим всех признать нашу силу, - на его лице не было улыбки, он говорил твердым уверенным тоном, а в глазах блестел зловещий огонь. Он специально позвал только самых близких своих соратников, ведь только они поймут Лорда, остальные же наверняка сочтут его сумасшедшим. Однако, это было не так. Он подготавливался к захвату власти. Министерство признает Пожирателей Смерти главной военно-политической силой страны, рано или поздно это произойдет. Вопрос только в том, скольких еще Министерство Магии будет готово принести в жертву. Да-да, именно Министерство Магии, а не Темный Лорд. И пускай они все теряются в догадках, каким образом Волдеморт сумел в одиночку (пускай, с ним была еще Николь, но никто ведь не усомниться в том, что реализация была исключительно его заслугой) уничтожить всё население маггловской деревни, и главное, куда же он дел все трупы? Даже Долохову и Малфою Лорд не собирался рассказывать о том, что сегодня ночью им была создана внушительная армия инферналов, подчиняющихся ему одному. Ведь если уж и прикладывать свои руки к убийствам таких немыслимых масштабов, то надо при этом извлекать максимальную выгоду. А дополнительная охрана для хоркрукса, плюсом к дискредитации Министерства, лишней никогда не будет.