"Свои люди в стане врага, срочное натаскивание новичков, оборотни, великаны, дементоры... М-да, похоже война все таки масштабная будет, почти как было на континенте, как минимум, или все таки просто слова... Хотя, целых город лишь ради заявить о себе, это показатель," - молча, размышляла над услышанным Николь, вот только много информации все таки заполучить не удалось - ее ненавязчиво так выставили с совета, отправив "сделать чай".
"Что ж, тоже не плохо," - оказавшись за дверью, решила Ники, - "по крайней мере, точно никто мысли не читает, и можно за ними не следить. А вот и кухня."
Найти это помещение было, действительно, легко, гораздо, труднее, как оказалось, было соориентироваться внутри.
"Да, уж, похоже местных домовиков, если они были, жестко убили за нерадивость," - оглядевшись решила Ники, - "вот ведь задачка," - найти что-то в этом бардаке казалось миссией из разряда нереальных, а найти что-то и не перепачкаться пылью выглядело еще более сложным делом.
"Чтоб вы там этим чаем подавились," - сквозь зубы прошипела Николь, прежде чем достать палочку и в несколько заклинаний придать помещению более ли менее пристойный вид.
"Теперь хоть можно не бояться испачкаться, или подскользнуться на каком-нибудь грязном пятне и выиграть первый приз в номинации нелепая смерть. Убита грязью - забавный некролог," - оценила результат Ники и принялась искать в уже более похожем на кухню помещении чашки и что-нибудь, где можно кипятить воду.
"И здесь ничего, и здесь... а вот это подойдет," - раздумывала Ники, изучая содержимое шкафов и полок, наконец нужное количество посуды и даже, вот ведь неожиданность, заварка были найдены. Наколдовав в найденном котелке воду и поставив ее кипятиться, Николь уселась на более ли менее похожий на чистый стул и принялась ждать.
Довольно быстро мысли Ники вновь вернулись к услышанному за недолгое присутствие на совете, потом плавно перетекли к событиям прошлых двух ночей. Довольно быстро мысли пошли по уже почти ставшей привычной колее: "И что ж такого в этом медальоне? Явно что-то важное, раз такие сложности с его охраной... с охраной... вот ведь, попала кажется, я же похоже единственная знаю о пещере и зачем она нужна... свидетелем вроде как получаюсь, а значит, могу оказаться лишним и ненужным свидетелем. Вот ведь...," - место где еще с утра был шрам от проклятия отозвалось фантомной болью, проблема о том, что нужны гарантии целостности родной шкуры, вновь стала как нельзя более острой, - "но или хотя бы, понять бы, что это за медальон, чтобы опасность реально оценивать... А что если спросить еще раз? Но в более непринужденной обстановке... А вдруг повезет? По крайней мере, попытаться можно, прикинуться дурочкой "а я и не догадывалась, что так выйдет" при неудачном раскладе, пожалуй, можно," - план действий сформировался в голове мгновенно.
Николь достала из потайного кармашка миниатюрную шкатулочку, в действительности, благодаря огромному числу наложенных на нее чар, обладающей вместимостью небольшого сундучка.
"Анис, полынь, мята, фенхель, лакрица, дягиль, ромашка," - извлекла из шкатулки нужные экстракты Ники, - "так, десять капель этого, и еще ложку того, вот так, помещать, теперь вот этого побольше, чтобы не сильно горчило," - вспоминая услышанный еще в годы учебы в Дурмштранге "особый рецепт травяного чая", добавляла нужные ингредиенты в кипящую воду Ники.
Наконец, "чай" был готов. Наполнив варевом три чашки, Николь задумалась. Требовалось решить, что проще - так и не глотнуть ни разу из своей чашки, и чтоб никто этого не заметил, или же наполнить чашку чем-то похожим по цвету, но чтоб подмена была не очевидна. После недолгих раздумий, первый вариант был признан практичнее - так по крайней мере не требовалось следить, чтобы себе досталось именно нужный напиток.
Приняв решение, Николь наполнила и четвертую чашку "чаем", затем, составив все четыре чашки на чудом обнаруженный в кухне поднос.
"А теперь главное, не думать о том, что в чае, совсем не думать, по крайней мере стараться..."
Левитируя перед собой поднос, Николь вернулась обратно в зал.
- В английский традициях, к сожалению, не умею, - улыбнувшись, сообщила Ники и, поставив поднос на стол, вновь заняла свое место.

Будь на месте Долохова сейчас кто-то другой, его бы точно выносили из зала вперед ногами, даже Малфой себе никогда ничего подобного не позволял... впрочем, почему даже? Да вообще никто не позволял себе повышать голос на Темного Лорда! Антонин перепутал Волдеморта с одним из своих собутыльников? Ладно бы они здесь были вдвоем, ну, Абраксас еще тоже в принципе ладно, но девчонка. Еще и по имени назвал. Знает ведь о комплексах своего… да какого к дементорам друга?! Хозяина! И, тем не менее, носом тычет.
Том терпеливо слушал Долохова, после чего, когда Николь ушла за чаем, ответил:
- Высказался? - он прожигал взглядом Антонина, который может быть и верно говорил, да вот только делал это вовсе не с теми интонациями, с которыми было позволительно обращаться к Темному Лорду. - А теперь сядь, - он повелительно ткнул указательным пальцем в стол, - и послушай меня. Ты, кажется, начинаешь забываться, друг мой. Но я тебе напомню. Пожиратели Смерти - это моя организация, и мне решать кому в ней место, а кому нет! - повысив тон, вспылил Риддл. А на что рассчитывал Долохов? На то, что можно кричать на Лорда, а тот в ответ ему скажет "как пожелаешь, Тони"? Если он и, правда, так думал, то, скорее всего еще не успел протрезветь после вчерашнего, потому как в трезвом уме подобной наглости себе никто позволить не мог. Что же до Малфоя, вновь оказавшегося в эпицентре разборок старых товарищей. Предприняв попытку вставить свое примирительное слово, Абраксас мгновенно поймал на себе не менее гневный взгляд Волдеморта и, сделав правильный вывод, предпочел больше рта не открывать, рискуя также попасть под опалу начальства. А между тем, Том чуть более спокойно, но не менее твердо продолжил:
- Я прислушиваюсь к твоим советам, Тони, но указывать ты будешь не мне, а своей дочурке. Или о том, кто здесь главный ты также позабыл? - маг, прищурившись, вопросительно смотрел на Долохова. - Я здесь указываю, кому и что делать! Ты же, если не хочешь проблем, будь добр выполнять то, что тебе велено! - и вновь Лорд перешел на повышенный тон. Пускай Долохов будет благодарен тому, что Риддл не отчитывает его в присутствии Николь, впрочем, отголоски этих разбирательств наверняка были слышны и в коридоре. – Займешься и девчонкой тоже, - с нажимом сказал Волдеморт и, сделав короткую паузу, «вколотил последний гвоздь», - это приказ.
Если для Антонина его положение, да и жизнь, чего уж темнить, важнее глупого шовинистского принципа, то он повинуется. В противном случае… что ж, о том, что его может ждать в противном случае Долохов наверняка и сам прекрасно догадывался. Риддл хоть и называл его другом, в действительности же дружбой это можно было назвать с большой натяжкой, тут более подходящим было бы определение «фаворитизм», а свято место, как известно, пусто не бывает. Антонину стоило бы ценить это.
К моменту же когда вернулась Николь, обстановка вроде бы поутихла, но неприятный осадок безусловно оставался. Отвлекшись от разговора с Малфоем, Лорд кивнул головой и поблагодарил девушку за чай, принимая кружку и ставя ее возле себя, попьет чуть позже, когда немного остынет.
То, что Долохов отказался, без внимания, конечно же, не осталось. К тому же свой отказ он еще и подсластил сопутствующей речью, весьма туманного содержания, между прочим.
- Ты это о чем? – проигнорировав лестные эпитеты в свой адрес, спросил мужчина. Впрочем, почти сразу же догадался, о чем именно была речь и, усмехнувшись, перевел взгляд на Абраксаса. После чего поинтересовался, – ну, и как чай?
Тот, сделав глоток, так и застыл, держа в руках фарфоровую цвета слоновой кости кружку. Нет, с ним все было в порядке, зрачки живо бегали из стороны в сторону, смотря поочередно на каждого из присутствующих. Это просто-напросто пришло осознание того, что сейчас он, Абраксас, сам того не ведая испытал на «съедобность» приготовленный девушкой напиток, в котором уверенности ни у одного из Пожирателей не было ровным счетом никакой.
- Так себе, - прозвучал-таки ответ от Малфоя, - не люблю на травах.
А теперь уже Лорд развернулся к Николь. Кто знает, а вдруг в этом чае медленнодействующий яд?
- Ты тоже пей, не стесняйся, - улыбаясь, кивнул он в направлении двух оставшихся на подносе кружек. Проверка и правда не помешает, благо девушка, суицидницей совершенно точно не была.

"Что ж тут произошло, пока я на кухне была, что теперь просто все виноваты? Или это просто паранойя?" - мелькнуло в голове Ники, когда маг в очередной раз отказался пробовать варево, мотивируя это тем, что вообще-то приготовить требовалось обычного чая, - "или не паранойя, а просто не нравиться... А ведь правда, я ведь, Ёрмунганд загрызи, в Англии. Ти файв о клок, вай-вай-вай. Проклятые английские традиции," - мысленно возмущалась Николь, потому как даже если бы варево в чашках и было сварено не по особому рецепту, а просто так, оно бы все равно вряд ли было "обычным чаем" в английском понимании, просто потому, что проведя большую часть жизни в стране без намека на чайные традиции, Николь рецептов этого напитка почти не знала, а о английских канонах заварки этого напитка Ники было известно лишь то, то они вроде как существуют. И умалчивать обо всем этом Николь не собиралась.
- Обычный? - переспросила девушка, как будто бы впервые услышала о том, что чай бывает обычным. - А как это? Рецептик не дадите, случайно? А-то ведь, как я уже сказала, в английских традициях я чай готовить не умею. Да, если честно, умение чай заваривать как-то в список моих талантов не входит. Так, где я выросла, этот напиток не жалуют. Как умею, так чай и приготовила, - Николь сделала еще один фальшивый глоток из своей чашки, - не так он и страшно получился. Но не хотите, не пейте, вылейте. Я могу попробовать заварить чай второй раз, вот только то, что он будет лучше этого, точнее более английский, чем этот, обещать не могу, - Ники картинно развела руками мол "это выше моих способностей", в принципе, девушка почти даже не врала.