А зелье по задумке должно было действовать несколько иначе, тем не менее, не сделавшая ни глотка девушка уже сейчас отказывалась его пить. Но суть эксперимента была не в этом.
- Мы, кажется, договаривались, что ты будешь выполнять все мои приказы, - обратился Волдеморт к Николь, держащей за хвост крысу. Ловкий прием – вызвать грызуна и на нем проверять предлагаемое зелье, однако тот мог разве что пищать, узнать его чувства не представлялось возможным. Будь содержимое кубка ядом, по крысе можно было определить только его быстродействие.
- Если я захочу тебя убить, - продолжал Лорд, - я непременно это сделаю. Так смысл своим неповиновением усиливать во мне это желание?
Вот теперь хотелось силой заставить девушку пить зелье, а ведь до этого он не позволил бы ей сделать и глотка. Но чувство вседозволенности – не то, которое Волдеморт взращивал в своих сторонниках, и уж тем более он не хотел его взращивать в этой сопливой девчонке, которая обязана ему повиноваться точно так же, как и все остальные. Она вовсе не была какой-то особенной лишь потому, что ложилась под Риддла тогда, когда он этого хотел. Николь будет делать и всё остальное, что он захочет и прикажет, если дорожит своей жизнью, конечно.
Метод же воспитания у Волдеморта был универсальный. Резкий взмах палочкой и эхом в пещере отдалось пугающее всех Пожирателей «Crucio!». Пожалуй, и Николь полезно будет испытать его на себе, дабы знать чего стоит неповиновение Темному Лорду.
- Я сказал пить это зелье тебе, а не крысе, - ледяным голосом сказал он, не снимая проклятия с девушки. Crucio в общей сложности действовало секунд десять, что совсем не мало, учитывая его силу. Бывало, Волдеморт применял его и большее количество времени, но сейчас счел, что на первый раз немке будет достаточно. Выдать ей добавки он всегда успеет.
- Не заставляй меня повторять дважды, Николь. – Лорд подобрал выроненную чашу и, вновь зачерпнув зелье, протянул ее наполненную до краев обратно девушке. – Пей, - скомандовал он еще более настойчиво, чем в первый раз.
А крыса между тем продолжала громко пищать и лакать разлитое зелье. Сейчас они обе были у ног Лорда. – Вынудишь меня применить «Imperio» - заставлю точно также вылизывать зелье с камня, - сказал он, кивнув на крысу.

Всё происходящее в некотором роде забавляло Волдеморта, ему нравилось наблюдать за беспомощностью людей, которые не могли ему ничего противопоставить. Вот и Николь приняла всё-таки решение подчиниться воле мага и опробовать содержимое протягиваемого ей кубка. Как она правильно догадалась, в нем был не яд, точнее не смертельный яд, это зелье должно было отвадить само желание пить его, заставить мучиться и страдать, как физически, так и душевно, настолько сильно, чтобы человек потерял желание жить. А инферналы должны были помочь этому желанию осуществиться. По мнению Лорда это было вполне подходящее наказание для того, кто решил добраться до его хоркрукса.
Но что делать с девушкой, у которой итак не было никакого желания пить зелье? В итоге ей хватило одной капли, чтобы содержимое чаши начало действовать. Не совсем объективный эксперимент получался. Лорд проник в ее сознание, Николь к этому времени уже планировала топиться, и он бы понаблюдал за этой попыткой, да только девчонка быстро догадалась, что находится под действием зелья.
Что ж надо заставить ее выпить больше. Однако по взгляду Николь было понятно, что добровольно она не сделает больше ни глотка, хоть всю ночь ее здесь круциатусом пытай. Значит необходимо прибегнуть к другому методу.
Темный маг смотрел сверху вниз на девушку. Она была не более, чем подопытным материалом, но, тем не менее, гораздо более интересным нежели крыса. И Лорд в некотором роде играл с ней сейчас, получая удовольствие от той беспомощной злости, с которой смотрела на него Николь. Куда ей бежать? Вокруг них вода. Тихие всплески - знак, что инферналы добрались до подземного озера. Попробует завязать дуэль? Было бы интересно, но Волдеморт узнает об этом прежде, чем девушка успеет достать волшебную палочку. Так что она предпримет? Ведь скоро ее отношение к темному магу рискует перерасти в ненависть. А впрочем, возможно уже переросло.
Он опустился перед девушкой на одно колено и обнял ее за плечи:
- Тихо, не бойся. Противоядие тебе не потребуется, - мягко произнес Лорд, ткнувшись носом в волосы возле ее уха. Что может их связывать: молодую легкомысленную девчонку и совсем немолодого темного мага? Все верно - абсолютно ничего. Потому и не жалко ее было ни сколько. Не объятия это вовсе были, мужчина просто держал ее, чтоб не вырвалась, когда начал подносить к губам девушки все еще наполненный до краев кубок.
- Мне нужно узнать весь потенциал его действия, - говорил он о зелье, пытаясь между тем силой влить его в Николь. – И ты поможешь мне в этом, давай же, пей.

Волдеморт ожидал, что Николь в любой момент может перекинуться в анимагическую форму. Он еще вчера заметил за ней эту особенность - при опасности девушка превращалась в змею и пыталась улизнуть, справедливо рассуждая, что по маленькой цели сложнее попасть заклинанием. Однако Лорд успел ей доказать, что с меткостью у него проблем нет, наверно поэтому гадюка решила сменить тактику и не ползать в поисках расщелин, а просто-напросто обмоталась вокруг опорной ноги мага.
Таким образом, не он ее теперь держал, а в некотором роде она его.
- Какая изворотливая, - отметил маг действия змеи и растянул свои тонкие губы в ухмылке. Стоило признать, ему нравилось это в Николь, своей жизнью она дорожила как ничем другим, и за неимением силы ей приходилось быть изворотливой, причем не только телом, но и умом. Девчонка и не думала подчиняться, если ей это могло, хоть как-то навредить.
И, тем не менее, Лорд в свою очередь был изворотлив ничуть не менее. Опуская на каменный пол кубок с зельем, он второй рукой приставил кончик волшебной палочки к змеиной морде. Чтобы убить гадюку, ему вовсе не обязательно было произносить "Авада Кедавра" вслух, Николь наверняка понимала это и даже не пыталась кусаться. Весьма благоразумно с ее стороны.
- И что дальше? Думаешь, тебя это спасет? - поинтересовался маг, не спеша с расправой. После чего обратил-таки внимание на прекратившийся писк - мышь лежала в луже, не подавая признаков жизни. Он довольно ухмыльнулся. - Это зелье заколдовано таким образом, чтобы пьющий его испытывал наисильнейшие страдания. Однако, - маг сделал паузу, акцентируясь на этом моменте, - мне все равно нужен будет тот, кто сумеет выпить его, - другого способа опустить медальон в резервуар у него не будет. – Но это потом, не сейчас.
Он поднялся, наконец, с колена, и, убрав палочку от змеи, зная, что та вреда ему не причинит, направил свою магию на озеро, в котором сквозь темную толщею воды просматривались фигуры инферналов. Черная магическая пелена опустилась сперва на его поверхность, а после ушла на глубину, пронизывая нынешних обитателей пещеры чарами, связывающими их с озером, теперь они никуда отсюда не денутся, задача была выполнена и Волдеморт, беглым взглядом окинув напоследок свой тайник, аппарировал на поверхность пещеры.
Восход волшебникам, увы, застать не посчастливилось, солнце уже поднялось из-за горизонта и осветило водную гладь, море заметно утихло, ветер слабо раздувал мантию темного мага, а тому в свою очередь не было никакого дела до любования пейзажами, ходить с обмотанной вокруг ноги змеей он не собирался.
- Не трону я тебя больше, - обратился Лорд к гадюке, давая понять, что пора слезать со штанины. Верить ему или нет - это дело самой Николь, а вот подчиниться или нет - тут уже выбор не предоставлялся.