Снейп хмыкнул и убрал свой палец, утыкающийся в грудь Нотту, в сторону. Церемонно отряхнул руки. Разумеется, Томас моментально начал расхваливать направо и налево свой, якобы, героический поступок. Если бы не Нотт, Снейп придумал бы какую-нибудь отговорку, в крайнем случае, взорвал бы входную дверь. Он в любом случае нашел бы способо покинуть класс. Но ведь Нотту жизненно необходимо сунуть нос в то, что его интересовать не должно. Северус промолчал, ибо его слова складывались бы в таком случае отнюдь не в благодарность, а вступать в новый конфликт со слизеринцем в планы Снейпа не входило. Остаться при своем мнение и выжать из ситуации максимум пользы.
- Темный маг не глуп, - прошипел Снейп. – Он хитер и коварен. Ты думаешь, Он будет возносить тех, кто попадал Ему в ножки? Ты ошибаешься. Кэрроу, Беллатрикс, ты и многие другие… Почему вы все еще здесь, а не на учении у Него? Задумайся, Нотт! Ему не нужно пушечное мясо – оно у Него уже есть. То, что вы так просто склонились говорит лишь о вашей неразумности и отсутствии примитивного анализа. Слизеринец всегда коварен, а вы повели себя как гриффиндорцы, бездумно последовав своим желаниями. Хотите казаться сильными и надменными? Темный Лорд не даст вам силу или власть. Он даст знания, которые вы сами должны использовать, чтобы возвыситься, прежде всего, в своих глазах, - Снейп ухмыльнулся и скрестил руки на груди. – Уверен, ребятам пойдет на пользу адекватная критика.
Да, здоровая критика будет не только полезна, но она собьет лишнюю спесь с возомнивших себя великими… сопляков. Спустить их всех на землю грешную – толковые парни получаться, без заморочек о чистоте расы, исключительности своей персоны и преклонения божку, который звался Лордом Волдемортом.
- А ты не можешь в это поверить? – елейно поинтересовался Северус. – Как же так, нищего, не обладающего длинной знаменитой родословной, без положения в обществе полукровку приняли в избранную высшую тьму?! Из своих, говоришь? А, так называемые «свои» разве будут так подло шантажировать «своих» же? Я, Томас, всегда был сам по себе. Как ты, как любой из нас. Это объединение сил, знаний, обмен опытом… проще говоря, объединение сходных интересов, параллельность восприятия магии как таковой. Но каждый всегда был только за себя и ты не можешь это отрицать. Однако, я на ВАШЕЙ стороне. Тебя устроит такой ответ? – Снейп задрал левую бровь вверх и склонил голову набок, вопросительно глядя на Томаса. – А теперь прошу меня извинить, я должен идти.

Снейп ненавидел свое нищенское существование, в которое его сейчас так бестактно тыкает носом Нотт. Да, он полукровка. Да, ни он, ни его родители не принадлежат высшему свету. Да, ему едва хватает на одежду и учебники… Да! Да! Да! И это не повод не бороться за свое место под солнцем. Хотя, в данном случае, будет вернее… у правого локтя Темного Лорда? Снейп снова поморщился. После всего происходящего он мог надеяться лишь на коврик у входа и миску с водой. Снова это сравнение с псинкой! А ведь так оно и есть… Попадись ему под руку сейчас что-нибудь – обязательно бы полетело в стенку. Но под рукой был только Нотт, а его сейчас уронить в планы Северуса не входило. Хотя хотелось вмазать в его холеную голову. Вот так просто, руками, без применения всякой магии. Некоторые основы драки он приобрел еще в раннем детстве и вряд ли Нотт был способен на что-либо подобное. Разумеется, его самомнение превышает все допустимые и недопустимые границы. Мысль о захватывающем дух спуске Нотта с небес буквально сверлила мозг. Хотелось дать пинка с облака, на котором ошибочно разместился Томас. И, пожалуй, у Северуса есть эта прекрасная возможность.
Снейп уже было открыл рот, чтобы возразить Нотту, как вдруг резко его закрыл. Вот как значит это происходит. Чем дольше не отвечаешь на зов – тем метка сильнее сводит с ума. Не нашлось слов, что бы с чем-то сравнить действующую на него силу. Если первоначальная боль была сравнима с раскаленным железом по коже, то как этой сейчас охарактеризовать? Проще перенести несколько минутное «crucio». А благодаря прошедшей ночи он теперь знаком на практике с один из Непростительных. «Низкий поклон Волдеморту за предоставленную услугу».
Снейп отшвырнул сумку в сторону. Связно мыслить было трудно, как и объяснить его этот поступок. Ведь сказал же Нотт «иди, куда шел», так какого дьявола?
- Хорошо, ты увидишь то, что хочешь увидеть, - процедил сквозь плотно сомкнутые зубы. Он не был уверен, что если их разомкнет, то сможет сохранить контроль хотя бы над своим голосом, раз уж контролировать свою жизнь он уже не в состоянии.
Наскоро расстегнув мантию, Снейп отшвырнул ее туда же, где сейчас покоилась сумка со школьными принадлежностями. О какой аккуратности может идти речь, когда тело отказывается тебе подчиняться? Ослабив узел галстука, Снейп наполовину расстегнул белую рубашку и отогнул ее до левого локтя. Прохладный воздух обдал кожу, однако, не успокоил воспаленную кожу. Признаться, Снейпу самому было интересно, как выглядит метка во время зова. Он был уверен, что каждая клетка на его руке превратилась в черные угли. Ан нет, метка всего лишь стала чуть ярче, чем была утром. Северус повернулся боком к Нотту, демонстрируя Его знак. Пожалуй, это самый верный и наглядный ответ на все реплики сокурсника.
- Будешь утверждать, что подделка? – ехидно поинтересовался Снейп, застегивая рубашку и поправляя галстук. – Доволен? – ответа он дожидаться не стал. Подняв мантию и сумку с каменного пола, Снейп быстрым шагом удалился с поля зрения Томаса. «Лаборатория. Зелье. Аппарация». В голове было на удивление пусто и только эти три слова пульсировали набатом. «Лаборатория. Зелье. Аппарация».

Метка сводила болью с ума и принуждала поторопиться. Черт возьми, этот Волдеморт выбрал правильную тактику – именно боль или шантаж ею порождает страх, которым удобно манипулировать. Снейп боли не боялся, он еще в детстве понял – спасибо отцу – что боль это не предел. Куда страшнее было осознавать реальную опасность, в которой находилась его мать все то время и знать, что не можешь ей помочь. Ничем. Это страшнее. Это его ломало и закаляло характер. Сейчас же он торопился не сколько усмирить боль, сколько не разгневать своего… Темного Лорда. Он даже мысленно не мог назвать Волдеморта своим хозяином или повелителем. А придется, если он желает доказать свою лояльность и заслужить милости мага, под контроль которого так глупо попал. Раздражение Лорда может иметь неприятные последствия и Снейп знал, что тот оставил Лили в живых только затем, чтобы иметь власть над Северусом. Это удобно. Эмоциональный шантаж намного эффектнее любого принуждения.
- Стоять! – голос Филча остался где-то позади. Сейчас нет ни сил, ни желания на препирательства со школьным завхозом. Пусть потом снимет баллы, назначит отработку, все равно, но только после. Снейп добрался до подземелий и прямиком отправился в свою импровизированную лабораторию. Сваренное зелье стояло на полке в прозрачном длинном флаконе. Схватив склянку, Северус сжал ее в ладони и, торопливо пробормотав запирающее заклятие, рысью побежал на выход. Чтобы хоть как-то отвлечься от боли, пульсирующей в руке, слизеринец снова начал думать о том, какое предназначение имеет приготовленное им зелье. Ему был дан вырванный листок из какого-то древнего трактата. Увы, название осталось на другом развороте книги. Понять по составляющим не представлялось возможным, ибо такое сочетание ингредиентов ему встречалось впервые. В первый момент, когда он познакомился с рецептом приготовления, его охватила паника, он был уверен, что ничего не получится, ибо достать за ночь те ингредиенты, что требовались… Впрочем, все оказалось не так уж и катастрофично. Рудольфус числился у него в должниках, а поэтому достать недостающие составляющие оказалось не сложно. Трудно было поднять самого Лестрейнджа в три часа ночи из постели и вложить в его сонную голову, что от него требуется. Снейп не знал, как проворачивает Рудольфус такие махинации, но все перечисленные ингредиенты были у него в наличии через сорок пять минут. Да и эти минуты Северус не потерял даром – пришлось снова отлучиться из Хогвартса и побродить в Запретном Лесу, благо за шесть лет учебы ближайшую к замку террарию он знал, как свои пять пальцев. При вручении нужных ингредиентов, Рудольфус довольно язвительно поинтересовался: «Проворачиваешь темные делишки?» Снейп только пожал плечами и поторопился в свою лабораторию. А ведь Руди догадывался, зачем ему мог понадобиться такой набор – Снейп потом укорил себя за то, почему не разузнал, что известно Лестрейнджу. Возможно, свет прольет сам Волдеморт, но на это рассчитывать не приходится.
Снейп спустился еще на один пролет ниже и подошел к невзрачной картине. Этот проход показал ему Малфой еще на втором курсе, поэтому с выходом за территорию замка проблем у Северуса никогда не возникало. Это знание ставило практически на один уровень с мародерами – те тоже знали потайные ходы, но ни с кем своей информацией не делились.
Выйдя на улицу, Снейп поежился – холодный ветер вмиг заставил кожу неприятно покалывать. Сбросив с себя оцепенение, слизеринец поспешил за границу антиаппарационных чар. Было темно, и Снейп не озаботился конспирацией. До границы он дошел довольно быстро. Остановившись, он сосредоточил вокруг себя аппарационное поле, задрал рукав мантии и рубашки вверх и прикоснулся к метке. В ту же секунду живот неприятно скрутило, а через несколько мгновений все прекратилось. Чудом удержавшись на ногах, слизеринец мгновенно запустил руку в карман, проверяя в порядке ли флакон с зельем. Облегченно выдохнув, Снейп осмотрелся и тут же наткнулся на холодные недовольные глаза Волдеморта.
- Зелье готово, Лорд Волдеморт, - громко, но не очень уверенно произнес Снейп, не зная, как вести себя. Украдкой он осмотрел помещение – это не то место, где его оклеймили. Впрочем, на данный момент это не имело никакого значения.

Что ж, чего-то подобного, наверное, стоило ожидать. Волдеморт не поленился узнать расписание слизеринца. Наверное, такое поведение можно было назвать заботой. Ведь про спецкурс Темному Лорду выведать было не у кого в такой короткий срок – студенты и сами узнали об изменениях в расписании только за обедом. Получается, если бы не обстоятельства, то вызов настиг бы Северуса либо в Большом Зале, когда он заканчивал ужин, либо уже в спальне или лаборатории.
Колени у Снейпа подогнулись и юноша неаккуратно повалился на пол. Урок первый: «приветствовать Волдеморта нужно согнувшись в три погибели». «Может быть, ему еще его грязные ботинки облизать?» - тут же не преминул возможностью съязвить внутренний голос. Северус посоветовал ему убраться куда подальше, пока не накаркал беды. Первый урок, преподанный его хозяином, Северус запомнил и принял к сведению. Волдеморт предпочитает четко разграничивать тех, кому он доверяет и тех, кто в его немилости. Ситуация снова ассоциировалась с псом и его хозяином – только теперь получалось, что щенок нашкодил и пытался вопросить прощения, ласкаясь к ногам, отчего хозяин раздражался еще сильнее и отнюдь не нежно отпихивал своего питомца ногой. Северус стиснул зубы. Принимать волдемортовские унижения необходимо, иначе дело не закончится ничем хорошим. Факт.
Урок номер два… «не называть по имени». «Помилуйте! А для каких это нужд Темный Лорд извращался, придумывая себе имя? Чтобы потом запретить его произносить? Что за глупости?!» Окутавшая его магия не позволяла двигаться, и Северусу ничего не оставалось, кроме как смотреть на колышущийся подол мантии Волдеморта. «Вот ты и попал, Северус, к нему в ученики. То похищение вполне можно принять за собеседование. А это – первый урок, на котором Темный Лорд прочитал целых две лекции и одну из них показал на практике. Разве ты не этого хотел?» Внутренний голос никак не хотел успокаиваться.
Невидимые оковы спали, но Северус не спешил разогнуться. Он лишь слегка вскинул голову и сквозь упавшие на глаза пряди посмотрел на Волдеморта. На его шеи примостилась змея. Та самая змея, с которой Снейп уже имел сомнительное удовольствие познакомиться. Внутренний голос не замедлил поинтересоваться, когда ядовитые клыки все же воткнуться в шею Северуса, и тут же сделал ставку, что не позже ближайшей недели.
- Я все понял… мой Лорд, - выдавил он через себя, понимая, что к такому обращению нужно привыкнуть как можно скорее. Как бы погано он при этом себя не чувствовал, существует слово «надо» и хоть ты тресни, но выполни.
Северус запустил руку в карман мантии и, нащупав длинный прозрачный флакон, извлек его наружу. И нерешительно вложил его в раскрытую ладонь Темного Лорда. «Свиток, да». Слизеринец торопливо начал расстегивать пуговицы теплой мантии. «Ценные свитки носишь у сердца? Это дорогого стоит!» - внутренний голос, казалось, оседлал любимого конька. Северус осторожно вытянул ветхий тоненький пергамен из внутреннего кармана и, невесомо проведя ладонью по поверхности, вернул его Волдеморту. Разумеется, он скопировал текст себе, чтобы разобраться в назначении приготовленного зелья. Но что-то ему подсказывало, что он это итак узнает, так сказать, наглядно.