- Он его не кусал, - упрямо произнес Джеймс, поднимая взгляд на директора. Он вполне понимал этот осуждающий взгляд, но куда лучше Дамблдора со всеми обвинениями справлялась собственная совесть. Нет, ну кто бы мог подумать, что этот слизеринец все-таки сунется в хижину? Хорошо еще, что Ремус действительно его не укусил, иначе было бы в школе одним оборотнем больше.
- А если он его не кусал, значит - нормально, - продолжил Поттер, после секундной заминки. Разумеется, если сравнивать с возможностью пребывания в звероподобном виде - Северус вообще должен был быть "прекрасно", однако это не слишком похоже на правду - стоило лишь заглянуть в палату и посмотреть на его лицо. Впрочем, мадам Помфри не слишком распространялась перед Гриффиндорцем, справедливо считая его корнем всех бед.

Джеймс лишь усмехнулся и покачал головой. Разумеется, тот в порядке, что ему станется? А таких же "умных", как они со Снейпом, решивших проверить, что же там такое в этой грешной хижине визжит, больше не нашлось. Впрочем, узнать удовлетворен или нет директор подобным ответом Поттеру не пришлось: мадам Помфри подоспела как раз вовремя, чтобы он мог уйти от подробного ответа, как в переносном, так и в буквальном смыслах: все же в первое время стоило побыть чуть-чуть пай-мальчиком и проявить хоть малейшее знание этикета.
Хотя те несколько вежливых шагов, что отделяли теперь его от этой пары, абсолютно не мешали слышать все произносящееся, а Джеймс - не особо стремился затыкать уши. Нет, все же Снейп так попал и по их вине, а уходить от ответа за собственные поступки...
- Профессор Дамблдор, - он нерешительно перемялся с ноги на ногу, не зная, как предложить, как начать. Но все же собрался с духом и, метнув быстрый взгляд на закрытую дверь больничного крыла, скороговоркой произнес:
- Я могу слетать, я быстро. Вы же знаете, полеты - это то немногое, что я делаю хорошо, после шалостей и хулиганств, - он обезоруживающе улыбнулся, постаравшись не пустить и доли того волнения, что охватило его целиком.

Когда Джеймс предлагал свою помощь, он догадывался, что она понадобится скоро, но что это произойдет вот сейчас, в сию минуту. Впрочем, он не был бы Поттером, если бы не сумел быстро соориентироваться в ситуации и перехватить собственные вещи. Натянув на себя куртку он шутовски отсалютовал собственной метлой, прежде чем ее оседлать.
- Все будет в лучшем виде, профессор Дамблдор, - самоуверенно заверил он, запихивая свиток во внутренний карман куртки. - я этого Снейпа волчьими глазами к обеду завалю!
Метла едва-едва вибрировала под ним, будто ей не терпелось сорваться с места, как и ее хозяину. Действовать, - считал Поттер, - всегда лучше, нежели страдать под закрытой дверью и изводиться ожиданием. А тут такой повод еще и вину пристрелить, чтоб не мучалась. Он в последний раз подбодрил себя мыслью в подобном духе и прощально взмахнул рукой: медлить больше смысла не было. А потому то же окно было вновь атаковано летающими предметами, в этот раз - с Поттером во главе.

Ощущение полета - то немногое, что всегда остужало голову и приводило мысли в порядок. Упругий ветер, бьющий в лицо, наполняющий легкие воздухом и заставляющий едва ли не кричать от восторга. Да, Поттер всегда, всегда любил воздух, метлу и ощущения, которые они дарили в совокупности.
Вот и сейчас он все набирал и набирал скорость, постепенно удаляясь от замка. Настойчиво стучащая мысль в голове "Спеши, спеши", отзвуки слов Дамблдора "время играет против тебя", - все заставляло Джеймса еще плотнее прижиматься к древку, уменьшая сопротивление воздуху.
Куртка перестала греть весьма скоро, не спасая от промозглого холода. Он не заползал, как обычно, в рукава и за шиворот, не охватывал постепенно все тело, начиная от кончиков пальцев, нет, он появился внезапно, будто неведомый кукловод нажал кнопку на пульте "on". Джеймс звучно лязгнул зубами, стараясь все же попасть ими друг по дружке, после чего сообразил о причине всех бед: обычно они летали все же ниже. Сейчас, чтобы не попасться магглам на глаза, Поттер вынужден был набрать высоту, где становилось не только холодно, но и сыро. Обычно на такие полеты утеплялись намного лучше, закрывая каждый миллиметр собственного тела.
Приходилось спускаться, хотя, к счастью, город был уже в поле видимости. Лондон величественно выплывал из обычного английского тумана: дом за домом, площадь за площадью. Сейчас, с высоты птичьего полета, он казался живым существом неведомо почему решившим раскрыться перед маленьким человечком по имени Джеймс Поттер. От этого величия захватывало дух, сердце делало неровный лишний удар и ухало куда-то вниз. К счастью, вместе с самим гриффиндорцем, начавшим спуск в родной город. Несложный пасс палочкой, необходимое заклинание, повисшее в воздухе своим звуком - все прохожие отвлеклись от увеличивающейся точки, падающей на них с неба, будто и не было ее. Удовлетворенно хмыкнув, Поттер направил метлу по указанному адресу, поддерживая заклинание - до последнего. То есть до самого входа в лавку.

- Добрый день, - простучал зубами Джеймс, подпрыгивая на месте - лишь бы согреться. Куртка нещадно давила на плечи, отсырев во время полета, но снимать ее Поттер так и не решился: дабы потом не мучаться, натягивая на согревшегося себя мокрую, холодную куртку.
- Я к вам от Дамблдора, - он подошел к сухонькому старичку, наиболее соответствующему, на его взгляд, гордому названию "старый друг". Во всяком случае, теперь Джеймс точно мог гарантировать, что он был стар.
Старичок благосклонно склонил голову, лучащимися глазами разглядывая продрогшего до костей посетителя. Впрочем, слова в ответ он так и не вымолвил, соблюдая на лице полнейшую невозмутимость - ни дать ни взять индейский вождь.
Дрожь Поттера приобрела недоуменный оттенок: ну и как понять тому ли он отдает письмо? К счастью, именно в этот момент старик разжал губы и скрипуче произнес:
- Дамблдор не отправил бы своего человека без записки, молодой человек, - глаза оставались все такими же лучистыми, но что-то, отвечающее за безопасность, подсказывало, что записку следует предъявить в кратчайшие сроки, если Джеймс не хотел превратиться в симпатичную кучку пепла. Или как защищаются зельевары? Ядами? Пока рука шарила по карманам, в поисках свитка, Поттер беззастенчиво разглядывал старика, в профессии которого он больше не сомневался ни на йоту. Ну действительно, кто еще может держать лавку с ингредиентами для зелий, быть при этом старым другом Дамблдора и умудряться остаться опасным даже в столь почтенном возрасте? Разумеется, зельевар, - заключил Джеймс, передавая свиток в чужие руки.
Старик кивнул, и напряжение, скопившееся незаметно, вдруг опустило. Будто гора с плеч, будто плакат под носом "все будет хорошо". Хотя вместо плаката под носом оказалась все же чашка с чем-то согревающим, а куртка оказалась вдруг сухой и теплой, как и остальные составляющие Поттера. Зельевар удовлетворенно кивнул и, жестом указав своему посетителю обождать здесь, шаркающей походкой удалился вглубь лавки.
На этот раз ожидание не становилось пыткой, время не растягивалось тугой резинкой, и не было того чувства, что оно остановилось совсем. Джеймс просто ждал, с тем олимпийским спокойствием, которому многие могли бы позавидовать. Напиток был давно выпит - залпом, куртка грела, и теперь парень чувствовал, что начинает засыпать: стандартная проблема всех, кто перенес долгий и холодный перелет.
- Не спать, Поттер, не спаааать, - убеждал себя Джеймс, рассматривая потолок. Более интересного занятия в лавке просто не нашлось: не склянки же разглядывать? А потому появление старика было воспринято им с еще большей радостью, чем могло бы.
- Это все? - он недоуменно разглядывал небольшую сумку, которую ему протягивали. - Там точно все, что нужно?
Старик твердо кивнул, с насмешкой наблюдая за озабоченным парнем. Джеймсу оставалось лишь философски пожать плечами "делай, что должен, и будь что будет!". А потому он сгреб пакет в охапку, велеречиво отблагодарил аптекаря и выскочил на улицу.

Заклятия, разумеется, он на себя не поставил загодя, а потому был неприятно удивлен насмешливыми взглядами окружающих: нечасто увидишь взъерошенного парня, трогательно обнимающего метлу, будто это его самая любимая женщина. Процедив себе под нос пару ругательств помногоэтажнее, Поттер задумчиво покрутил головой: где бы найти тишайший переулочек, для размахивания собственной палочкой?
Жаль, что камешка с надписями про стороны света и четкими указаниями что и где он найдет, а что потеряет, перед ним не было, а потому приходилось решать наобум. Помедлив еще пару мгновений, он решительно развернулся влево и пошел по улице, заглядывая в каждый переулочек. Подходящих все не находилось и не находилось, время уплывало, но Поттер не был бы Поттером, если бы сдался так быстро и отчаялся.