Школа встретила Нику праздничной мишурой.
"Не уже ли вечный дождь сделал местных такими сентиментальными," - фыркнула Николь, в Дурмштранге подобные даты никогда не отмечались.
"Ладно, Ники, плеваться от местных особенностей будешь позже. Сейчас задача - понравиться директору. Так что улыбочку, улыбочку или хотя бы чуть менее постное выражение лица," - мысленно командовала сама себе фройлян фон Эджин, шагая по коридору в направлении, где, если верить письму, располагался кабинет директор.
Наконец, нужная статую.
- Шоколадный рогалик, - произнесла сообщенную ей условленную фразу Николь, в очередной раз мысленно возмутившись: "Какой идиот такой пароль придумал."
"Тот же самый идиот, наверное, что Гриндевальда палочки лишил. Так что тише, тише, мысли про идиотов вон из головы и выражение лица по-дружелюбней," - на всякий случай тут же напомнила сама себе Николь, - "а впрочем, Ника я или не Ника, победим, убедим, точнее," - девушка улыбнулась собственным мыслям и вошла в кабинет.
- Добрый день, мое имя Николь фон Эджин, - поприветствовала директора Ники.

- Весьма наслышана о вас, профессор, пролив Ла-Манш не столько широк, чтобы через него не перебралась слава столь значимого для этой эпохи мага, - почти промурлыкала Ники и вдруг резко замолчала на полуфразе, изобразив при этом на лице выражение "ой, я, кажется что-то не то, сказала".
Выдержав небольшую паузу, как бы необходимую ей для того, чтобы найти нужные слова, фройлял фон Эджин продолжила:
- То есть я хотела сказать, что рада знакомству со столь великим волшебником, - фраза прозвучала немного скомкано и не уверено.
Николь выдержала еще паузу, как будто бы вновь ища слова, затем, изобразив на лице выражение отчаянье "никак не найти нужных фраз".
- Вы уж простите, профессор, если я что-то не так сказала. Немецкое бесцеремонное обращение с английскими фразами давно уже стало притчей. У меня к моему, огромному сожалению, исключением из этого правила пока стать не получается, - изобразила виноватую улыбочку Ники.
Затем, решив, что для приветствия она наговорила вполне достаточно, и сказать что-нибудь еще - означает переиграть, Николь обратила все свое внимание на чай. Изучив содержимое чашки и вытянув наугад из вазочке со сладостями что-то похоже на лимонную дольку, Ники улыбнулась:
- Благодарю вас.
Говоря по правде, мармелад Николь ненавидела чуть ли не с детства, считая его жутко приторной гадостью. Однако, жуя лимонную дольку Ники не поморщилась ни разу, наоборот, девушка улыбалась, как будто ей искренне нравился вкус этой чрезмерно сладкой отравы.

По ощущением Николь время превратилось в смолу. Вязко-текучую смолу минут, которые, казалось, расползались в часы. Впрочем, это только казалось. Со временем все было в порядке. Чаепитие продлилось ровно пятнадцать минут. И, не секундой больше, к огромному счастью Ники, которая понимала, что вот-вот ласт слабину сила воли, заставляющая ее глотать этот противный чай (фройлян фон Эджин всем напиткам предпочитала крепкий черный кофе) да еще и со сладостями.
К счастью, директор перешел к разговорам о делах.
Изучив беглым взглядом содержимая папки, Николь отметила, что программа учебного курса не отличается особой сложностью. То ли ее предшественник настолько разочаровался в "способностях среднего ученика", что ограничивался изучение обязательных основ, то ли профессор Слагхорн сам дальше основ в предмет не погружался, то ли еще что-то... Не важно. Программа была, и этого достаточно. Гораздо важнее было красиво и изящно решить вопрос про учебные пособия.
Мило улыбаясь, Николь обратилась к директору:
- Быть может вы мне что-нибудь порекомендуете в плане учебного издания...
Фраза получилась оборванной на середине, как будто Ники сначала хотела добавить: "Вы же далеко не последний человек в вопросах алхимии и зельеделия" - но, в последний момент вспомнила, как отнесся директор к предыдущему потоку восторгов, и промолчать.
На пару секунд повисла неловкая пауза, заменившая собой невысказанную часть фразы. После чего Николь продолжила:
- Я, к сожалению, знакома лишь с научными трудами английских мастеров зелий. С учебниками вашей страны иметь дело мне не доводилось. Что же касается литературы, по которой обучают в Дурмштранге, то она при всех ее достоинствах весьма... - Ники снова замолчала, подбирая слова, "как бы это по тактичнее выразить" почти что читалось в выражении лица девушки, - своеобразная, - наконец, нашла подходящее прилагательное фройлян фон Эджин, - вы ведь, наверное, знаете, что программа Дурмштранга несколько специфическая, поэтому в учебниках присутствуют моменты, которые, по хорошему, не стоит преподавать детям, - пояснила, что она имела в виду под словом "своеобразная", Николь.
При этом девушка выдала самое невинное выражение лица, на которое только была способна. "Вы же понимаете, я совсем не виновата, что в Дурмштранге изучают темную магию Совсем-совсем не виновата. Не я же утверждала учебный план. Моя бы воля, подобных вещей там не было бы," - почти что читалось в смущенном взгляде Ники.

Ники улыбалась и кивала головой в такт речи директора.
"Да, да, конечно, новшества в теории и практике могут быть полезны."
"Да, да, в использовании различных учебных пособий есть свои достоинства и недостатки."
"Да, да, лучше студентов никто об особенностях обучения не расскажет... Ой, кажется, я лишний раз кивнула," - в первый раз за весь разговор буквально на долю секунды улыбка на лице Николь превратилась в нечто среднее между болезненной гримасой и кривой усмешкой. Ники как-то и забыла о существовании таких вещей как прилежные студенты и курсовые, подсознание тут же нарисовало жуткую картину: наивное создание пытается варить панацею и докучает ей вопросами - ужас. Усилием воли Ники заставила себя вновь улыбнуться.
- Да, да, вы правы, пообщаться с кем-нибудь из студенов мне будет полезно. Это должно помочь разобраться в специфики местного обучения, а заодно узнать, что по программе они уже успели пройти, - согласилась с директором Ники.
Сказать по правде, ответы на оба этих вопроса Николь изначально собиралась получить методом "устрою контрольную по программе всех лет". Однако, поводом завершить разговор с директором принебрегать было глупо.