Пока Нарцисса раздумывала над ответом, Северус и сам погряз в своих мыслях. Снова совесть начала наступать на горло, однако, слизеринец ее успешно проигнорировал. Он не свернет с намеченного пути. Яды… эта тема привлекала многих. И Снейп не стал исключением. А заинтересовался он данной темой после прочтения в детстве «Ромео и Джульетты». Когда маленький Снейп прятался в комнате от отца, он только и мог развлекать себя чтением книг. Магические книги, которые ему были доступны, он изучил вдоль и поперек в рекордно короткие сроки. Отцу на глаза попадаться совершенно не хотелось, и Северус утащил несколько книг из зала к себе в комнату, в том числе и повесть Уильяма Шекспира. Прочитав аннотацию, он скептически хмыкнул и открыл первую страницу, уверенный в том, что на первой же строчке ему станет скучно… Оторвался он от книги только когда его мама зашла в комнату, чтобы пожелать спокойной ночи. Втянулся, а потом заинтересовался концовкой. Северус был буквально одержим идеей найти те яды, чтобы основательно изучить. Но так как такие книги ему были не доступны, он просто мысленно сделал себе заметку на будущее. В Хогвартсе он перечитал все книги для легкого чтения, в которых упоминалась в той или иной степени информация о ядах, но… было мало. А потом интерес стал его профессиональным хобби.
От воспоминаний отвлек его ответ Нарциссы. Да, при отравлении ядом мыслительные процессы затормаживаются, но человек можно найти нужную ему информацию в ворохе мыслей. А вот язык уже заплетался. Пора заканчивать этот фарс и переходить к следующей стадии эксперимента.
Северус аккуратно изъял из рук Нарциссы чашку с чаем и отнес ее на столик. Вернувшись, он вновь сел рядом со слизеринкой. Поколебавшись, он взял ее руку, мягко поднял шелковистую ткань рукава блузки до локтя и провел кончиками пальцев по вздувшимся венам. Не это ли самое наглядное доказательство? Северус наклонился к Нарциссе и шепотом поинтересовался:
- Что ты сейчас чувствуешь?

Что представляют собой последние минуты перед смертью? Покой и умиротворение? Агония ли? Интересно, видит ли Нарцисса перед глазами кадры ее не долгой, но, безусловно, насыщенной жизни? Северус мог бы описать ее общее состояние, каждую мельчайшую деталь в частности, но этого не достаточно, чтобы сложить полную картину ее угасания.
- Да, - вот так просто подтвердил он ее… обвинение? А может быть, он признал ее право быть в данной ситуации обвинительницей?
Что он при этом чувствовал, когда, фактически, медленно убивал человека? Интерес да, исследовательский интерес, спортивное любопытство и желание во что бы то ни стало дойти до конца. И немножечко сожаления от того, что эта Нарцисса. Такая… родная… иногда. Северус, не мигая, смотрел в расширившиеся ее зрачки. Радужка была практически не видна. Так странно. Сейчас ее глаза были точь-в-точь как его, черные как ночь и… выстрадавшие боль. Ни о каком мстительном удовольствии и речи не было. Северус вытащил из кармана мантии флакончик с ядом и покрутил его в руке, ловя блики света, отражаемые гладкой поверхностью стекляшки. Задумчиво проведя указательным пальцем по нижней губе, Снейп резким движением сдернул пробку и поднес флакон ко рту. Немного помедлив и поймав взгляд Нарциссы, слизеринец отсалютовал ей флакончиком и сделал крупный глоток прозрачной жидкости. Яд был безвкусен, однако, на языке сразу же появилась раздражающая вязкость.
Второй ее вопрос он проигнорировал. Почему она поймет чуть позже. Вот черт! Почему он каждый раз ждет, что распространение яда будет ощущаться физически, например, внутренним жжением? И в который раз разочаровывается, будто ребенок, всю ночь прождавший в новогоднюю ночь чуда, и, дождавшись лишь сонных родителей, уходит спать.
- Теперь мы на равных, - произнес Снейп ровным тоном. – Просто мы перешли от скучной теории к наглядной практике, что, несомненно, наилучшим образом скажется на усвоении нового материала. Не так ли?
Северус взял в руки отложенный фолиант, нежно провел ладонью по корешку и резко открыл книгу в самом конце, на оглавлении.
- Итак, - он положил книгу на колени девушки. – По моим подсчетам у нас есть еще как минимум двадцать минут. Базовую теорию ты освоила, - он удовлетворительно кивнул. – Теперь я хочу попросить тебя еще раз проанализировать свои ощущения, и, что немало важно, предположительные свойства яда. Здесь, - Северус провел подушечкой указательного пальца по нумерации оглавления, - среди 55 типов ядов есть тот, что сейчас сжигает твои вены изнутри.
Северус умолк и внимательно посмотрел на слизеринку. После некоторой паузы он наклонился к уху Нарциссы и прошептал:
- Определи этот яд… - отстранившись, он снова указал на оглавление. – Твоя задача существенно упрощена – яды разделены по свойствам и механизму действия.

Северус ощущает себя темным ангелом, что с мрачным видом наблюдает, как рушиться чья-то жизнь по мановению его – Снейпа – руки. Должен ли он испытать сам к себе отвращение? Наверное, должен. Однако, ему ни капли не жаль содеянного. Быть может потому, что сможет исправить? О да, если эксперимент вдруг пойдет по неожиданной тропе – у него на полке есть коробочка с безоарами. Но Северус не планировал прибегать к их помощи. Во-первых, слишком банально. Во-вторых, это не послужит уроком Нарциссе, скорее, скажет ей о Северусе как о некомпетентном зельеваре. Снейпа это «во-вторых», ох как не устраивает, ибо в данном вопросе он считает себя в некотором роде экспертом.
А яд в ее теле уже вступил в полное владение захваченной территорией. Слизеринец в уме отсчитывал оставшиеся минуты и секунды. Еще немного, буквально восемь минут и нужно всерьез опасаться за жизнь Цисси. Состояние Нарциссы говорило о том, что все идет как нельзя лучше. Удивительно, но она смогла, сосредоточившись и не поддавшись панике, правильно указать яд. Это вызывало уважение. Нарцисса – сильная личность. Северус понял, что его представление – глупость. Сейчас он видел, чувствовал, как цеплялась слизеринка за утекающую жизнь. Это было правильно. У нее все впереди, у нее все есть, она обладает огромным потенциалом. А зачем ему жизнь? Никаких перспектив, никакой поддержки, никаких просветов в будущем. К чему стремиться? Он пока не знал и не мог найти свой смысл жизни. Лили… пожалуй, она бы смогла его удержать на краешке, но… Всегда есть эти чертовы «но»!
Северус тряхнул головой и перехватил дрожащую руку Нарциссы. Снейп внимательно смотрел в расширившиеся зрачки девушки, ее шевелящиеся, но не издающие ни звука губы. Чувствовал ее дрожь. Он потянул руку Цисси на себя, привлекая и девушку к себе. Когда их лбы находились в дюйме друг от друга, Северус остановился и замер. Секунда, две, три… Стало жарко. Свободной рукой слизеринец ослабил узел галстука. Немного подумав, он стянул его с шеи и зло отбросил в сторону. Прошедшую минуту он ни на секунду не отрывался от глаз Нарциссы. В этом моменте было какое-то садистское удовольствие. Да, Северусу нравилась та власть, которой он сейчас в полной мере обладает над юной мисс Блэк.
Но… время удовольствий вышло, пришла пора действовать.
- Запомни страницу, - впрочем, Северус здраво оценил возможности Нарциссы. Быстро метнувшись в сторону, он подлетел к письменному столу, переворошил кучу пергаментов и, выудив исписанный лист, вернулся к девушке. Заложив импровизированную закладку между нужными страницами, Северус взял с ее колен учебник, с громким хлопком захлопнул его и снова вцепился в запястье Цисси, теперь уже принуждая встать с кровати. Добившись осмысленной реакции девушки, Северус потянул ее в сторону выхода. Нарцисса особо и не сопротивлялась, однако, идти ей удавалось с трудом.
Закрыть дверь, поставить чары и поспешить. Первый поворот, второй… Вот дверь уже видна. «Ну же, Цисси, терпи». Осталось пять шагов, четыре, три, два… Звучит тихий пароль и скрип отворяемой двери. Некогда тратить время на церемонии. Северус первый влетает в лабораторию, увлекая за собой ничего не соображающую девушку. Быстрый взгляд на право – вот уже на столе чистый котелок небольшого размера, наполненный чистой водой, а под ним несмело разгорается магический огонек. Серия невербальных «accio» и на столе появляются нужные для приготовления противоядия ингредиенты. Северус раскрывает книгу на нужном месте, кладет ее на стол рядом со скрупулезно разложенными нарезанными составляющими и освобождает рабочее место для слизеринки. Еще несколько выверенных движений – в котле уже булькает основа. Циссе остается лишь добавить самое основное.
- У тебя в запасе есть еще одиннадцать минут и тридцать семь секунд. Потрать пять минут на свое спасение, - голос Северуса четок и уверен, властен и бескомпромиссен.

Жарко, безумно жарко. Жар волнами поднимается от живота к горлу, растекаясь по телу, охватывая кончики пальцев и опаляя губы. Сколько бы их Северус не облизывал, через пару мгновений они снова становятся сухими. Кажется, будто жар мгновенно и намеренно иссушает горящие губы. Снейп отошел в сторону и устало прислонился спиной к стене. Он никак не мог решить, что сделать сперва перспективнее: налить-таки себе воды или начать анализировать внутренние ощущения. Пара секунд – пара глубоких вдохов. Северус призывает к себе чистую колбочку и шепчет почти беззвучно «aqua Eructo». Ах, черт, пожар в теле этим не потушить. Сконцентрировавшись, Северус смотрит на подрагивающию в ладонях пустую колбочку, и уже уверенным голосом произносит: «aguamenti». Осушив воду залпом, Снейп на ощупь ставит колбу на стеллаж и, отбросив голову назад, так, что макушка соприкасается с холодной поверхностью двери, начинает анализировать свое состояние.
Яд действует на него не так, как должен. Совершенно неправильно. Почему не перехватывает горло и правильное сердцебиение? Всего лишь жар, как при высокой температуре. Все должно быть иначе. Кровь не замедляет свой ход, ничего не происходит из того, что должно. Северус приходит к выводу, что все не так и страшно. Распахнув глаза, он отталкивается от двери, подходит к Нарциссе и бегло просматривает ее работу. Все правильно. Он где-то читал, что в экстренной ситуации человек может делать невозможное. Подтверждение тому высказыванию сейчас перед его глазами. Северус подумал о том, что, возможно, перед смертью открываются все тайны жизни. Быть может, сейчас Нарцисса познала для себя все тревожащие ее тайны? Стало как-то обидно за нее. Наверняка в ее жизни было немало вопросов, а она получила ответ на банальщину. Слизеринец зачарованно наблюдал как тонкая, бледная, почти бескровная рука тянется к ложке и только с третьей попытки ей удается ее захватить. Северус вместе с Нарциссой тихо считает повороты и хмуриться, когда зелье ведет себя… несколько неожиданно.
- Спокойно, - говорит он Нарциссе, но успокаивает преимущественно себя. Волна жара опалила лицо и медленно погасла. Северус тряхнул головой и потянулся к котлу. Аромат был правильным, но чего-то не хватало. Соленого, металлического. Ну, конечно! И цвет не такой, потому что не хватает человеческой крови. Как он мог забыть? Для класса таких ядов необходима кровь. Не важно чья, главное, не отравленного человека. Это было прописано во введении в главу и принималось по умолчанию. Чертыхнувшись, Северус отодвинул Нарциссу в сторону, схватил первый попавшийся на глаза нож и провел лезвием вдоль своего запястья. Некстати вспомнилась статья, в которой автор рассуждал на тему, как правильно резать вены самоубийцам. Снейп делает все верно. Время утекает как вода сквозь пальцы. Некогда задумываться над действиями. Из разреза выступила темная кровь и начала стекать неровными дорожками поперек руки. Северус призвал мерную ложечку и подставил ее под густые капли. Кап… Кап… Кап... Слизеринец начал нервничать. Время, которое он дал Нарциссе, уменьшалось и уменьшалось. А его не возвратить. Кап… Кап… Кап… Как только количество крови достигло нужной отметки, Северус опрокинул ложечку в котел и с удовлетворением отметил изменение цвета противоядия. Еще шестьдесят секунд, и Северус взмахом палочки уничтожает огонь под котлом. Осталось процедить и дать Нарциссе. Но все не так просто. Процеживание займет время, и Снейп в таком случае не успеет. Есть другой способ – применить специальное заклинание, но тогда от противоядия останутся сущие крохи. Перетерпев новую волну жара, Северус наводит волшебную палочку на котел и шепчет нужные слова. Тихое шипение, белый пар над зельем и да, противоядие готово. Схватив пустой флакон, Снейп выливает прозрачную жидкость в него, шепчет остужающее заклинание и, усадив Нарциссу на ученическую скамью, подносит колбу к ее губам.
- Пей.