- Нееет, ни за что! - моментально отреагировал Джеймс. Чтобы Лили училась где-то еще, кроме Гриффиндора? Чтобы их встречи ограничивались общими парами, чтобы у нее не было оснований читать им лекцию о морали, потому что она староста другого факультета?! Нет, бррр, что за страшная, безрадостная картинка?
- Шляпа никогда не ошибается, - уверенно произнес гриффиндорец. - А значит, она еще и неподкупна, а потому твои уговоры все равно на нее не подействовали бы!
Настроение, судорожно дернувшееся вниз, после предположения Лили о другом факультете, вновь поднялось куда-то к солнышку. Джеймс и представить не мог, насколько точно он сейчас описал ситуацию, произошедшую на распределении шесть лет назад. Да и откуда ему было бы знать, что Лили действительно вела жаркий спор с древним артефактом?
Впрочем, темы их разговора и не требовали столь широких познаний о чужой жизни. Негромкий смех Лили щекочущим эхом отозвался в груди, заставляя и Джеймса улыбнуться, выкидывая все ненужное, все подозрения из головы.
- Днем она занята, - шутливо пожал плечами он, - нападает на других.
И ведь не врал! Сколько студентов просиживали часами в библиотеке на протяжении всего дня! Куда уж там жажде знаний добраться до мародеров? Они явно у нее стояли едва ли не последними в списке посещения.
- М-м, может я заберу для Сириуса сестру, а ты себе перо? - альтернативная версия событий мигом выстроилась в голове. Еще бы, что ему какая-то там сестра, когда он сможет чуть ли не ежедневно заходить к Лили: перышко, мол, проведать. Да и не слишком-то радостно Эванс вспоминала о семье, может и пригодится ей этот ластящийся монстр-защитник.
- Честное слово, я его переколдую, - с некоторым сомнением в голосе (еще бы, попробуй переколдовать после профессионалов!), предложил Джеймс, отдергивая от пера руку. Тому, правда, было все равно - рук у Поттера было две, а отдернуть обе он просто не мог.
- Именно что "жертву", - пробурчал Джеймс, оглядываясь по сторонам. Несколькими секундами ранее его вынудили отвлечься от пера ощутимым толчком в бок, и теперь Джеймс с удивлением отмечал, что они уже выбрались даже с задворок: главная улица Хогсмида стелилась бы им под ноги, если бы не была запружена учениками в мантиях Хогвартса.
Джеймс про себя чертыхнулся. Признаться, он хотел обойти эту улицу стороной, выбравшись к дороге в замок уже за столь людными местами, однако увлекшись разговором совершенно механически вырулил в эту сторону.
- Упс, - только и выдал он, аккуратно отодвигая Лили с дороги какого-то местного мужлана. Тот больше напоминал Хагрида по своим габаритам, пусть и не дотягивал до их знаменитого полувеликана, а потому соревноваться с ним было несколько...неосмотрительно.
Пропустив мужчину, Джеймс лишь присвистнул - кажется. они выбрали не самое удачное время. Почти "час пик", когда из Хогвартса пришла очередная партия учеников и еще не успела рассосаться по лавчонкам. Их заметили: приветствия посыпались со всех сторон, как в адрес Джеймса, так и в адрес Лили.
- По-моему, нам пора сбегать, - шепнул он ей в этой суматохе, аккуратно взяв за руку. И лишь убедившись, что ему не грозит расставание ни с Лили, ни с сумками, похлопывающими его по плечам, Джеймс начал протискиваться сквозь толпу.
- Только не теряйся! - Лили была совсем близко, но во всеобщем гуле приходилось почти кричать. Несколько девушек младших курсов, подумав, что крик был обращен кому-то из них, разом зарделись и с угрожающим обожанием на лицах двинулись в сторону гриффиндорца. К счастью, именно в этот момент солнце блеснуло на рыжих кудрях его спутницы, чтобы студентки смогли понять реальную расстановку сил.

Наконец они выбрались из толпы, наконец могли не кричать друг на друга в попытках что-либо сообщить.
- Вернемся и объясним? - он поддержал полушутливый тон, заданный Лили, хотя внутренне уже успел укорить себя за глупость. Фан-клуб Поттера порой переходил всякие грани в отношении девушек, которые сколько-нибудь долго продержались в опасной близости от фигуры ловца. И если раньше Джеймс во многих случаях просто закрывал на это глаза, не в силах сообразить, что с этим делать, то теперь совершенно точно знал, что никак нельзя допустить того же в отношении Лили. А их совместная прогулка, да еще и с покупками... Ну прямо семейный променад какой-то, если смотреть со стороны!
- Мда... наверное, это был не самый умный поступок с моей стороны, - вслух сознался он, смущенно поправив оправу очков. - Но, честное слово, я не дам тебя в обиду!
Вернувшись в свою колею, Джеймс вновь улыбался. Да, теперь-то он точно знает, что делать. И никто-никто не тронет Лили, конечно...
- А почему это будет невыгодный обмен? - комично возмутился он секундою позже, возвращаясь к старой теме, - Может быть твоя сестра найдет свое счастье в объятиях Блэка?!
До первой встречи с фанклубом Сириуса. Это Джеймс, конечно, не озвучил, но мысль так и витала в воздухе, особенно после виденных девушек. Фанклуб Джеймса был еще паиньками по сравнению с почитательницами гриффиндорского аристократа.

Очертания ворот замка медленно проступали перед ними, заставляя Джеймса все замедлять и замедлять шаг. Ему было хорошо и уютно. И он совершенно не хотел, чтобы эта дорога кончалась, где были Лили, он и полушутливые разговоры.

- Да уж, оно наведет там свои порядки, - согласился Джеймс, украдкой разглядывая профиль своей спутницы. Казалось ли ему, или на ее лице действительно мелькнуло сожаление? И означало ли это...Нет, Джеймс, опомнись! Рано делать выводы!
- Так он же, вроде бы, уже встречался, - неуверенно протянул он в ответ на шутку, стараясь объять необъятное. То есть припомнить послужной список друга касательно дел любовных. Нет, ну точно, магглорожденные там должны быть! А какая разница между магглорожденной и магглой? Бросив еще один взгляд на Лили, Джеймс пришел к выводу, что никакой. Наверное, этот вывод быстро изменился бы, познакомься Джеймс с Петуньей.
- Вопросы крови не так важны, - Джеймс ухмыльнулся завхозу, отметившему их возвращение и проводившего их самым подозрительным из своих взглядов.
- Вот ты бы стала встречаться с чистокровным? - весьма актуальный вопрос, учитывая гуляющие по школе (да и не только по ней) настроения. Кажется магглорожденные решили ответит аристократии той же монетой, выпустив едва ли не манифест о своем к ним отношении. Вдруг Лили тайком посещает эти сборища? Сегодня она успела пнреподнести немало сюрпризов...

Джеймсу нравилось идти с ней, вот так, увешанный сумками, где были перемешаны их покупки, и вести разговор на весьма отвлеченные темы. Это создавало хотя бы иллюзию какого-то родства душ, создавало ощущение единства и чувства "так и должно быть - всегда".
Всегда... Он еще совсем не понимал, что же это такое, "всегда". Но уже точно знал, что один только звук ее голоса зарождает удивительно теплое чувство в груди, что глаза каждое утро ищут в гостиной рыжий блеск ее волос - первым делом. И вот эта прогулка - кажется, самое лучшее, что случилось с ними с того самого дня летней ссоры.

Сеанса самокопания все же не состоялось. Джеймс механически отметил, что у ее сестры, оказывается, есть молодой человек (первое, что Джеймс вообще толком услышал о ее семье), а Лили это совсем не нравится, равно как и похождения Сириуса.
- Они будут сражаться с миссис Норрис за право улечься на его подушку? - со смешком предположил Джеймс, состроив Филчу многообещающую физиономию. Наверняка он после попытается вытрясти из Джеймса всю душу, на тему его сегодняшнего похода, но тогда уж будет поздно. Мародеры и не с такими справлялись!
Кстати о мародерах... Двое из них были чистокровны и уж точно знали, что рассказать Эванс на эту тему. Только вот надо ли это рассказывать девушке, в голосе которой то и дело сквозит досада?
- Конечно нет, - возразил Джеймс моментально, стоило Лили лишь перевести разговор на себя. Он не подозревал, но это их со Снейпом "роднило": Джеймсу было вроде бы абсолютно плевать на все издевательства над магглорожденными, пусть он и не упускал возможности поддеть слизеринцев, прервав очередную из их забав. И только в отношении Лили вопрос кардинально менялся.
- Они просто сучки разных деревьев, - ухмыльнулся Джеймс, продолжая обсуждение Малфоя и Фабиана. - А значит, Малфою просто не повезло, он действительно вряд ли станет чьей-то настоящей любовью...
Да уж, представить какую-нибудь девушку, сходящую с ума по холодной, мерзкой сволочи, какой являлся Малфой в понимании Джеймса, действительно было трудно.
- Значит, для тебя важнее сам человек? - продолжил он свой дотошный допрос на интересующую его тему, поднимаясь по лестницам замка. Чертовски обидным было то. что время - далеко не всегда растягивалось подобно тягучей ириске. И сейчас Поттеру казалось, что оно бежит вперед - сломя голову, совсем не щадя их с Лили прогулки...