- Так выбор-то небольшой, - продолжил шутку Поттер, косясь на заколоченные ставни. Изредка он переводил оценивающий взгляд обратно на Лили, будто прикидывая, удобно ли ее будет запихивать к "монстрам", если она не согласится.
- А потом, разве ж это шалости? Тем более, ты теперь со мной в одной упряжке, мисс Эванс, пробралась туда, куда запрещено заходить! - Джеймс укоризненно покачал головой, весело поблескивая глазами из под очков.
Отяжелевшие карманы заметно успокоили душу Поттера, позволив ему позабыть о "вдруг я что-нибудь потеряю", а потому Джеймс оседлал один из корней неподалеку, вооружившись собственной бутылкой. Эванс отвечала на его вопросы все в том же шутливом тоне, умудряясь либо очень метко тыкать пальцев в небо, либо же намекая ему на свое знание уже не одного маленького секрета их компании. При словах о лисице Джеймсу вновь будто провели холодным пером вдоль хребта.
"Она что, издевается? Знает? Шутит? Шантажирует?" - Поттер рассмеялся над ее шуткой, заметив:
- Лисица тебе очень подходит! и дело тут не только в цвете волос, - заполнив паузу глотком из бутылки, он качнулся в сторону девушки.
- Плутовка, - Джеймс ухмыльнулся, подивившись про себя своей свободе в общении с нею. После хижины будто пропала какая-то грань, исчезла скованность, позволив Джеймсу как обычно отпускать шуточки сомнительного содержания без оглядки.
- Может быть лисица даже скажет какой-нибудь правдивый факт из закулисной жизни мародеров, - брови парня насмешливо взлетели вверх, изогнувшись карикатурными арочками. Джеймс бравировал, всем видом показывая, что "не верим мы в эту байду", тогда как внутренне уже почти был готов схватить Лили за плечи и трясти в поисках ответов.
Впрочем, даже его воспитание такого не позволило бы. С тоской посмотрев в сторону лаза, Джеймс в который раз качнулся к девушке:
- О чем задумалась, об этом? - он кивнул в сторону заколоченных ставень. Можно было бы включить еще что-нибудь из арсенала заклинаний, но девушка и без того была подозрительно задумчивой. Дурой Эванс никогда не была. И при взаимоисключающих симптомах вряд ли придет к выводу, что в хижине мирно уживаются семейства баньши с какими-нибудь еще волшебными существами.
- Наверно, папа-баньш боялся за то, что его дочки-баньши сбегут вместе с нами, - предположил он в конце концов, - думаешь легко жить в таком домишке?

- Ты что? А как же наши встречи каждое полнолуние, - оскорбился Джеймс таким вопиющим игнорированием факта встреч Блэка и Поттера с семейством баньши. - Вот о пере они, должно быть, действительно не знают.
Улыбнувшись, парень поерзал на корнях, опасно раскачиваясь из стороны в сторону. Абсолютно детская привычка - заменять себе качельки любым предметом, что находится под пятой точкой, будь то стул, стол, древесный корень или даже какой-нибудь малюсенький стаканчик (а что, Джеймс и вправду когда-то на таком сидел: когда Филч их попытался застукать за игрой в кости). Кстати о Филче... Герой всех школьных легенд, кажется, бессменный завхоз Хогвартса, затмивший своей звездой предыдущего, был в разговорах - повсюду.
- О, ну что ты, если ты действительно вела хронологию событий - то он тебя боготворить будет! Оденет на тебя ошейник миссис Норрис и будет поклоняться, как ей, - улыбнулся Джеймс, после чего доверительно сообщил:
- Но у нас есть методы его шантажировать! Мы в конце прошлого года нашли компромат даже на этого старого пройдоху! - хвастается? Кто тут хвастается? Нет, это вам чудится, что Джеймс хочет произвести впечатление, ну что вы! Впрочем, ладно, до Казановы-Блэка Джеймсу было далеко, он и по количеству поклонниц догонял его только из-за квиддича, а потому неудивительно, что Поттер все же немного топорнее общался с девушками, нежели его изысканный лучший друг. Зато душевно, - успокаивал себя парень, давя в себе смех. Внутренняя дискуссия стала прекрасным оформлением справке о Филче, после которой Джеймс все же едва не свалился с корня вниз головой.
- Госпожа староста, а если я упаду, вы меня спасете? - капризным голосом осведомился он, вовсю дурачась. И вновь - полная защита, вновь пляска на словах, в которой один старается не дать понять другому, что думает на самом деле.
- тогда я может быть никому не скажу, как легко вас порою склонить к преступному действу, - ухмыльнувшись, парень вновь покосился в сторону дома.
Их разговор так и не выдал Поттеру ни малейшего представления о чем знает девушка, о чем догадывается. Не бывает столько совпадений, - думал Джеймс про себя, - ну бывает и все тут.

- Ты думаешь тем, кто их нарушает, жизненно необходимо поклонение Филча? - рассмеявшись, Джеймс послушно поднялся на ноги: как известно, Бог хочет того же, что и женщина, а кто Поттер такой, чтобы ему перечить?
- Как скажете, мисс Эванс, - ухмыльнувшись, он протянул ей руку для опоры, невозмутимо продолжив:
- Но без мантии меня не пустят в школу, а искать обходные пути сегодня не располагает погода.
Собственная палочка уже давно протестующе впивалась в бедро парня: узкий карман брюк явно был слишком тесен для артефакта, но Джеймс героически терпел. Собственно, в такой день и мантию напяливать не хотелось: слишком уж хорошо и свободно без нее, а потому, когда девушка поднялась, он лишь перебросил ее через плечо.
- Для начала нам совершенно точно стоит забрать сумки, - бодро объявил он, увлекая девушку обратно ко входу в хижину, где были оставлены их многочисленные свертки. Вообще-то забавно. Ежемесячно, строго по графику, в этой хижине бесновались мародеры, казалось бы здесь все должно быть пропитано их духом, ан нет, люди по прежнему сваливают все на баньши. Очень...характеризующе, что ли? И отнюдь не для нечисти, разумеется..
- Ооо, - выразительно протянул Джеймс, показывая насколько ценной будет та информация, которую он собирался выдать, - ну, весной мы были в библиотеке...
Почесав макушку, Джеймс на мгновение задумался: стоит ли выдавать время проснувшейся "жажды знаний"?
- Ночью, - все же добавил он, отчего-то смутившись.
- И обнаружили небольшой "подарок" для Филча, - он намеренно все говорил почти скучающим тоном, лишь глазами выдавая сдерживаемый смех. Та фотография еще долго не давала покоя четверке мародеров, пока их внимание не оказалось поглощено куда более интересными (а главное свежими) занятиями.
Сумки, как и ожидалось, нашлись все там же. Ярким маячком для определения их местонахождения служил розовый кончик, который Лили столь точно сравнила с перископом. Сейчас он действительно крутился как вышеуказанная часть подводных лодок, видимо, проводя обзор местности. И лишь увидев их пару перо заметно воодушевилось и задергалось.
- Так. У меня что, появился розовый друг? - обескураженно поинтересовался Поттер, прервав свой рассказ о любовных похождениях Филча. Вообще-то, насколько знал Джеймс, в перья никогда не вкладывали разум - иначе бы занятия в школах точно оказались бы сорваны, однако заколдовывали их на совершенно разные вещи. У той же Скитер, по непроверенным мародерами данным, перо считывало мысли, пусть и не те, которые надо (впрочем, у Скитер может других просто не имелось?), а вот на что был заколдован его личный розовый кошмар Джеймс разумеется не удосужился посмотреть.
- И куда теперь? Пойдем посмотрим ему намордник? - гриффиндорец карикатурно сморщился, выражая весь свой скептицизм, после чего все же озабоченно уточнил:
- Или ты устала? Можем вернуться в школу...

- Я слишком дружен с Сириусом для такой подлянки, - Джеймс хмыкнул, пощекотав кончик пера пальцем. Перо, как довольная кошка, изогнулось, подставляясь под ласки, - Лили, да это какой-то домашний зверек! Надо будет посмотреть, что за заклинания в него вложили, вдруг оно и будет тем самым, что заменит Филчу миссис Норрис?
Джеймс мечтательно закатил глаза, представляя себе во всех красках процесс избавления от серой драной бестии. Однако все мечты тут же померкли, как только Лили согласилась с возвращением:
- Хорошо, - немного разочарованно произнес Джеймс, следуя за рыжеволосой девушкой. Та столь уверенно направлялась к выходу, что Джеймс не мог не задуматься, не наведывается Лили и вправду сюда за ними следом? Вновь поднятая старая тема неприятно кольнула, но Джеймс поспешно отогнал эти мысли от себя.
- Ааа, Филч, - дыра забора вынудила Поттера заметно отстать, прилаживая доску на место, поэтому теперь он спешно догонял гриффиндорку. Сумки хлопали по плечам, будто погоняя, но Джеймс и не думал нести их как все люди, опустив руки.
- У него, совершенно точно, было свидание, - многозначительно произнес Поттер, - дама его сердца, видимо, настолько без ума от его костлявых плечиков, что зацеловывает его фотографию "до смерти".
Он хмыкнул и огляделся по сторонам, в поисках нежелательных ушей, после чего доверительно сообщил:
- Если хочешь, фотографию могу показать, как вернемся. Он до сих пор пытается оттереть поцелуй изнутри! - Джеймс широко улыбнулся, скрывая свое собственное раздражение на себя самого. Ну черт его дернул говорить о ночном времени, теперь выдумывай легенды в духе "когда я ем я глух и нем хитер и быстр и дьявольски умен".
- Ну...пришлось попотеть, чтобы не попасться никому на глаза, - туманно ответил Джеймс, неопределенно пошевелив пальцами свободной руки в воздухе. Надеялся ли он, что этим ответом девушка удовлетворится? Да нет, наверное, лишь оттягивал время и полагался на "авось".