Ладонь так и не была востребована. Придирчиво рассмотрев ее на свет, Джеймс все же убедился, что ничего пугающего в его руке нет, и, пожав плечами, сунул ее в карман.
- Честное слово, я умею не только гоняться за снитчем, - заметил он. - И при надобности вполне могу соблюдать скоростные ограничения.
Что Джеймс явно не умел, так это быть не назойливым. Ему все казалось, что еще чуть-чуть и скованность девушки треснет и разойдется по швам, обнажая настоящую, живую Лили, которую он видел в окружении подруг. И рядом со Снейпом. Воспоминание о последнем поневоле заставило нахмуриться, сурово поджать губы. Поттер никогда не мог понять, что связывает красавицу Эванс с этим немытым слизеринцем, ну не соперник же он ему, в самом-то деле?
Однако, явно не стоило выходить из образа шута: стоило Джеймсу задуматься, как Лили тут же задала вопрос, поставивший его в тупик.
- Что пишу? - он растерянно сморгнул, прогоняя видение немытого Снейпа под ручку с Лили. - ну...о природе, о погоде. Иногда об учебе, обычно перед экзаменами, когда я начинаю заниматься. Или об учебе Ремуса - тоже ничего тема, - он ухмыльнулся. Вообще-то в его письме тоже было несколько слов "люблю" и "скучаю", но признаваться в этом было как-то... неловко.
- Вообще-то, о бомбах я тоже иногда пишу, - лукаво сообщил он, вспоминая последнее подобное письмо. Альбус Дамблдор обладал почти безграничной чашей терпения, но это было на целое "почти" меньше, чем было необходимо мародерам. К счастью, тогда, после очередной проделки, Джеймс вовремя прознал о намерении директора написать родителям, а потому спешно написал обо всем сам. Из уст сына все же приятнее узнавать плохие новости, да.
- А о чем пишешь ты? - он облокотился на противоположный край подоконника, облюбованного девушкой. В голосе Лили при рассказе о семье не было уверенности. Джеймс даже растерялся - что же такое должно происходить у нее дома? Возрождение времен инквизиции в локальном масштабе? Однако, заострять на этом внимание было по меньшей мере неразумно - их первый нормальный разговор мог вполне кончиться побегом леди от неприятных тем.
Что, впрочем, и произошло, как показалось Джеймсу. Стоило девушке лишь задуматься о своей семье, как она занервничала, посмурнела и явно настроилась на выход, пусть и не забыв о вежливости. Сохатому просто не оставалось ничего другого, как недовольно крякнуть и покинуть облюбованное место действия, следуя за дамой.
- Думаю, если бы я рассказывал, то они бы тоже гордились, - хохотнул он, вспоминая длительные пересуды насчет танца отца на площади перед Св. Мунго.
- Знаешь, у нас это, кажется, наследственное, - доверительно сообщил он, перехватывая взгляд девушки. Дверка, дверка. Что нас ждет за дверкой? Расставание, вежливое молчание, совместная прогулка до гостиных Гриффиндора? А может, возле окончания лестницы из совятни Эванс вдруг вспомнит о каком-нибудь очень_важном_деле в противоположной стороне? Нет, Джеймс действительно не умел был ненавязчивым, а потому он забежал вперед Лили, становясь к ней лицом, а к двери спиной. При необходимости он вполне мог идти задом наперед, а сейчас как раз случилась такая вот ситуация.
- Значит, на метле ты кататься не хочешь, - констатировал он печальный факт и тут же уточнил - Даже если очень-очень осторожно и на маленькой скорости? А что насчет наземной прогулки?
Солнечные зайчики все так же обещающе блуждали по стенам, сообщая о начале хорошего, теплого выходного дня. В такую погоду грех было сидеть в своих гостиных, а потому мародеры еще вчера условились отправиться совершать очередные подвиги во двор. Однако Джеймс точно знал, что его друзья не обидятся, если он вдруг променяет их на свидание с Лили (а как иначе, кроме свидания, это можно было бы назвать?)

Джеймс едва не завопил от восторга, когда увидел сомнение на лице Лили. Сомнение - это прекрасно, когда альтернативой ему служит четкое "нет". Нет, все же, если бы Эванс сказала бы "да" сразу, Джеймс только и смог бы протянуть в ответ "нет, сынок, это фантастика". И тем угробить их свидание на самом начале. А ту-ут...
Поттер улыбнулся рыжеволосой девушке и чуть наклонился к ней, будто желал сообщить великую тайну по большому секрету:
- Мои друзья простят мне мое отсутствие, - доверительно сообщил он, красочно представив подколки Блэка после того, как Поттер вернется. Однако, уже ничто не могло остановить оленя, когда тот уговаривал даму пойти на свидание. Жаль, в школе второго рогатого не нашлось - они непременно бы пообтесали друг об друга рога, доказывая Эванс свою достойность.
Хмынув на последней мысли, Джеймс сделал шажок назад, увеличивая расстояние между ними (ах каких сил это стоило!)
- А если ты боялась меня,а не метлу, то я могу предложить тебе прогулку по самым людным местам. Или, - он сделал вид, что задумался, - может быть Хогсмид? Там есть уютные трактирчики...
Как говорится, все на выбор дамы, все к ее ногам. Черт возьми, если бы Джеймса когда-нибудь спросили, почему он в первый раз обратил внимание на Лили, он без размышлений ответил бы "красива". А вот почему он ее запомнил и начал выделять из толпы, чтобы впоследствии так глупо пропасть, влюбиться? Они ей не нравились. Лили не сходила с ума от Сириуса, не вздыхала по Поттеру и просто дружила с Ремусом. Она не выставляла это напоказ, но неминуемо давала это понять, когда мародеры пытались навязать ей свое общество, или заставляли ее включить режим "староста" своими выходками. Честное слово, она была будто с другой планеты, где несчастные жители оказались не знакомы с простой истиной: "Мародеры нравятся всем вскл кроме слизеринцев тчк". Джеймс частенько ловил себя на мысли о том, что ему хочется повесить перед Лили плакат, дабы она ознакомилась с этой незамысловатой истиной и приняла ее к сведению, и единственное, что его останавливало - сомнение в том, что Лили последует советам. Точнее, уверенность в обратном.
- К тому же, я смогу подбросить тебе пару пикантных подробностей насчет учебы Ремуса для следующего письма, - продолжил уговоры он, так и не бросив взгляд на сов. Что они ему? Ответ Лили важнее.

Кто бы знал, как здорово вновь почувствовать себя юнцом, в первый раз приглашающим девушку на свидание! Джеймс, избалованный вниманием публики, уже и думать забыл, что такое нервы из-за возможного отказа. Нет, он никогда даже не принимал такое всерьез, даже если ему отказывала какая-то гордячка: равнодушно пожимая плечами он разворачивался и уходил, тогда как вышеназванная гордячка оставалась в окружении раздасованных поклонниц Поттера. Не самая приятная ситуация, тут Джеймс полностью согласился бы с Лили, если бы смог прочесть ее мысли. Однако жизнь была несправедлива, запирая мысли девушки на замок.

- Отлично! - не удержался от восклицания Джеймс и радостно улыбнулся. Согласие Лили стало не просто чудесным продолжением дня, оно торжественно переименовало этот день в сказку, а Джеймса - в плавленный сырок, который растаял на солнцепеке. Мерлин, Поттер и не догадывался, как нервничал в ожидании ответа, пока его не получил! И это было прекрасно, честно слово!
- Тогда... прошу в Хогсмид, - он галантно распахнул перед девушкой дверь, пропуская вперед и лишь после сам покинул совятню. И вновь долгий пересчет ступеней собственными ногами, однако теперь это уже не казалось таким утомительным занятием.
- Давай сумку, - спохватился Джеймс на середине первого пролета. А то хорошо же они смотрятся: абсолютно "пустой" нехрупкий парень (ну мы же не берем в расчет содержимое карманов, правда?) и изящная девушка с сумкой через плечо. Та еще картинка: патриархат в действии! А потому гриффиндорец протянул руку, намереваясь забрать у Лили лишние тяжести.

Им сегодня везло. Они встали слишком рано, чтобы встретить местных кумушек по пути. И все же недостаточно рано, чтобы томиться в ожидании построения. Да-да, ради Эванс Джеймс решил состроить из себя паиньку и отметиться у зануды Филча, как покинувший здание школы. К счастью, на старших курсах за ними уже не так бдительно наблюдали педагоги, а потому вскоре они все же оказались вместе с его очаровательной спутницей на окраине деревни.
- Значит, перья, - проговорил Джеймс, разглядывая окружающее пространство, думая, разумеется, не о вышеназванном предмете. На самом деле парень сосредоточенно искал тему для разговора, которая позволила бы им продолжить милый диалог, что начался в пути (о погоде, о погосте, и прочие обычные банальности), но, тем не менее, не затрагивающую взрывоопасных тем. Например, Поттер совершенно явно не собирался спрашивать "ну что ты возишься с этим Снейпом, милая?".
- Так вот, насчет учебы Ремуса, - ухватился он за спасительную соломинку, проложенную ими еще в совятнях.
- Знаешь куда он пропадает каждый месяц? - осведомился он, состроив страшную физиономию. - Разумеется, ни к какой бабушке он не ездит, что он там у нее забыл! В эти дни Ремус обычно торжественно сбрасывает свою шкуру пай-мальчика, выполняющего все свои домашние задания и одну ночь ездит отрываться по полной.
Он улыбнулся, озвучив всю эту чушь, и про себя отметил: "и ведь надо же, почти не соврал!"
- А рассказываю я это все к чему? - громко вопросил Поттер у двери в магазин с "канцтоварами" магического производства, возле которой они очутились за время его монолога, - рассказываю я это все к тому, что, если даже Рем позволяет себе один раз в месяц расслабиться, то нам просто непременно нужно будет зайти в трактир и выпить сливочного пива...
"хотя бы" на конце так и осталось не произнесенным. Джеймс прочно застрял на пороге магазинчика, изучая свою спутницу внимательным взглядом. Очередное предложение, в ожидании ответа на который, сердце тихонечко трепыхается в груди.

- Вот уж не знал, что Лили Эванс умеет забывать, - улыбнулся Джеймс, распахивая перед девушкой дверь в магазин и пропуская внутрь. И лишь переступив порог следом, продолжил, не отходя от девушки ни на шаг:
- Неужели собиралась в спешке, проспав? - он все так же улыбался, вспоминая уже свой отъезд. Дело было в том, что Джеймс действительно проспал, едва не опоздав на поезд в итоге, поскольку собирание чемоданов было отложено, разумеется, на потом. В итоге половина вещей была отослана ему родителями по почте, поскольку даже Хогсмид под боком не мог решить такую проблему, как добрая половина учебников, забытая дома.

Даже лавка канцтоваров в Хогсмиде превращалась в лавку чудес. Чего стоило то самое перо, на которое обратила внимание Лили, или любое другое, хоть сколько-нибудь отличающееся от обыкновенных. Склонившись над очередным экспонатом, Джеймс шутливо дернул Лили за рукав:
- Давай купим тебе такое? - он указал на страусиное перо подозрительного ядовито-розового цвета. Впрочем, перо не осталось в долгу, угрожающе согнувшись, наподобие лука. Пока Джеймс непонимающе на него смотрел, оно резко выгнулось, щелкая парня по носу - чтоб впредь неповадно было смеяться над беззащитными, не иначе!
- Тьфу! Нет, Лили, ты видела? - возмущенно завопил он, стараясь скрыть улыбку. - Это грешное перо на меня напало! Я ранен. Нет, я почти убит!
Смех все же не застоялся внутри, вырвавшись наружу. Такое перо все же стоило того, чтобы его взять, а потому Джеймс сгреб его в охапку, во всеуслышанье заявляя, что "вот теперь-то я покажу Флитвику почем фунт изюма", и обернулся к своей спутнице:
- Ну что, ты выбрала? - Джеймс пробежался взглядом по менее вычурным перьям, которые много больше подходили для лекций. Просто потому, что были удобнее, потому что не обладали дрянным характером, и не заставляли руку быстро уставать.
Вопроса "кто будет платить" для Джеймса, разумеется, не существовало: в конце концов, это он пригласил девушку на свидание! Но опасение внушала известная скромность Лили: Джеймс боялся, что она застесняется и уйдет либо вообще без перьев, либо с какими-то...дешевыми и неудобными в письме. А потому он аккуратно подхватил ее под локоть, подводя к наилучшим, что были в магазине. "на какие жертвы не идешь ради дамы",- притворно вздохнуло что-то внутри и тут же рассмеялось.
- Эти удобнее, - объяснил свой выбор гриффиндорец, не забыв, впрочем, забрать то розовое перо и украдкой смахнув с витрины и павлинье, на которое девушка смотрела в самом начале. Разумеется, украдкой от Лили - Джеймс отнюдь не собирался ничего красть.