Однотипные пейзажи, мелькавшие за окном, сменяли себя один за другим: леса, поля, деревни, и снова поля, пастбища с овцами, магглы собирающие урожай, и вновь то же самое по кругу. Однако мысли Сириуса, смотрящего в окно из вагона Хогвартс-экспресса, были далеки от философствований на тему сельской безмятежности. Все его размышления, естественно, были связаны с закрытием школы, в которой, судя по всему, доучиться ему было не судьба.
«А действительно, может ну ее, эту учебу? – думал Блэк, отвлекшись от разговоров с друзьями, - на первое время дядюшкиного наследства хватит, а потом найду себе работу, где-нибудь в Косой Аллее, так, чтобы недалеко от дома».
Министерство Магии, если поразмыслить трезво, Сириусу все равно не светило, он не был отличником, да и связей абсолютно никаких, из талантов и способностей – пожалуй только анимагия. А с этим даром разве что дом чей-нибудь идти сторожить.
Озвучивать в слух лезшие в голову мысли и идеи Бродяга не спешил, он был уверен, что друзья, в особенности сидевшие здесь же Лили и Ремус, не одобрят его затею завязать с учебой. «Эх, было б куда возвращаться!» - мысленно спорил с ними.
В это время Хогвартс-экспресс начал плавно поворачивать, и Сириус поморщился от катящего в сторону горизонта солнца, яркий свет которого бил теперь прямо в лицо. Не спрашивая ни у кого, он просто закрыл шторы и откинулся на диване, прикрыв глаза и погрузившись в состояние полусна. Так и ехал пока не почувствовал, что его голова упала кому-то на плечо. Кто-то оказался Ремусом. Блэк встрепенулся и выпрямился, после чего выглянул в окно – Хогвартс-экспресс, сбавив ход, подъезжал к вокзалу.
- Конечная станция. - Изображая машиниста, известил гриффиндорец, когда заскрипевшие тормоза смолкли и поезд, пыхнув последний раз, окончательно остановился.
Студенты не совсем стройными рядами начали выбираться на улицу. Некоторые, не доверяющие багажному вагону тут же волокли за собой огромные чемоданы, загораживая проход, Блэк подтолкнул одного такого в спину, помогая ему поскорее сойти с поезда, а заодно и расчищая дорогу друзьям.
Многих из школьников, в основном, конечно же, младшекурсников, здесь же на платформе уже ждали родственники. В числе них, слава Мерлину, Сириус своих не наблюдал. Да и что бы они здесь забыли? У одной из кузин ведь свадьба сегодня. Вытащив чемодан, клетку с совой и связку с прочими пожитками, Бродяга поставил всё это на землю и начал помогать с вещами остальным друзьям. Разве что ухаживания за Эванс предоставил Джеймсу, того хлебом не корми, дай ее сумки потаскать.
- Ну, так что? – обратился он к ним, когда все выгрузились, и сел на один из чемоданов. – Вот так просто сейчас по домам разъедемся?
Сириус взглядом, вполне себе щенячьим, обвел друзей, будто бы те собирались его бросить прямо на вокзале. Нет, пойти-то ему, конечно, было куда, благо с лета (спасибо покойному дяде Альфарду) место жительства у него имелось более чем определенное. Вот только, что он будет делать дома совершенно один? Так и с голоду помереть не долго, ибо делом этим, готовкой то бишь, за семнадцать лет своей жизни Сириусу не приходилось заниматься ни разу, он и на кухне-то не бывал, пока не обзавелся собственным домом. А как обзавелся, зашел туда, посмотрел на непонятное устройство с какими-то переключателями, ужаснулся и вышел, направился в «Дырявый котел» и там впервые в жизни затосковал по Кричеру.
- Может ко мне, а? – спросил он, наконец, поочередно обращаясь взглядом к Джеймсу, затем к Ремусу и, наконец, к Лили. На Лили особенно задержался, она хоть и умная, а иногда тормозит. Да-да, предложение касалось и ее тоже. Джеймс наверняка будет не против.
- Кстати, а Дафна где? – Следом родилась мысль, что и Ремус такому повороту тоже не воспротивится. Блэк начал оглядываться по сторонам, ища ее среди студентов, и, выцепив спину взглядом, громко позвал слизеринку по фамилии.

Было странным оказаться в Хогвартс-Экспрессе так скоро. Ремус участвовал в общем разговоре, который разгорелся после того, как в занятое им и Сириусом купе вошли Джеймс с Лили, пытаясь объяснить девушке нормальным языком ситуацию, разгоревшуюся в замке в ее отсутствие. Да, нормальным языком. А не перескакивая с одной ненужной подробности на другую, описывая ее столь красочно, что нить повествования попросту терялась в обилии эпитетов и метафор. Сохатый, Сохатый…
Найти общий язык с Лили Ремусу всегда было просто. Возможно, то, что оба они носили значки старост как-то повлияло на это, или то, что Рем не был влюблен в Эванс и не ревновал к ней своего друга – а именно этим Люпин объяснял нарочито измученный вид, который принимало лицо Бродяги, когда речь заходила о рыжеволосой девушке. Вот и сейчас он, доспорившись чуть ли не до крика на тему того, какого цвета была чешуя у Василиска, умолк, отвернувшись к окну. Сохатый тут же утратил интерес к спору, и дальнейшее обсуждение было намного более гладким. Лили и сама прекрасно понимала всю серьезность произошедшего в замке, поэтому не перебивала рассказ вопросами о том, какое лицо было у Министра Магии перед тем, как он скоропостижно, ой, скоропалительно покинул Хогвартс.
Остаток пути они провели в молчании, тишину нарушал лишь шелест книг Рема и Лили – разумеется, Сохатый и Бродяга ни на секунду не позволили себе мысль о том, что василиск василиском, а ТРИТОН в конце года все равно всех ждет. Зачитавшийся учебником по Трансфигурации гриффиндорец и не заметил, как сидящий рядом Сириус задремал, а потом и вовсе повалился головой на его плечо. Забавно. В другое время в купе обязательно назревал бы какой-то невероятный план дальнейших действий, а то и действий ближайших – как закинуть бомбу-вонючку в купе к Снейпу и чем забаррикадировать дверь. Но присутствие Эванс заставляло активный центр Марадеров вести себя прилично, чему Люпин, признаться, был рад.
А вот дальнейшие действия… У него не было совы, с которой можно было бы отправить послание родителям, да и как-то не сразу он подумал о том, что их стоило бы предупредить о своем скором приезде. Не хотелось бы, чтобы им стало известно о том, что студенты эвакуированы из школы из Пророка – ни к чему доставлять им лишние беспокойства. Конечно, они будут рады тому, что сын вернулся домой так скоро, но дома его будут ждать не только любящие родители, но и укрепленный им самим погреб, в котором ему предстоит пережидать ближайшее полнолуние в том случае, если восстановление безопасности в школе затянется до конца месяца.
Именно на этой мысли его и застало предложение Бродяги. Отличное предложение, между прочим. Покойный дядюшка Сириуса наверняка был бы в восторге от того, что наследник решил собрать в доме настоящий зверинец.
- Напишу письмо своим, они все поймут. – Люпин кивнул и ссутулился еще больше, когда Блэк принялся громогласно разыскивать Дафну. Дафна… Гриффиндорец автоматически обернулся к поезду, из которого, переговариваясь о чем-то, выпорхнула стайка слизеринок.

Специально слизеринка их проигнорировала или нет, Сириус так и не понял, драть глотку и бегать за ней по всему вокзалу он в любом случае не собирался, а потому, безразлично пожав плечами, оставил ее в покое и развернулся обратно к друзьям. Если Ремусу она нужна - пусть догоняет. Но, по правде говоря, Сириус сильно сомневался в том, что друг будет это делать. Глядя на него, вовсе не казалось, что Лунатик поддерживал идею пригласить на огонек Дафну. Да и Джеймс высказался без особого восторга, в ответ на что, Блэк шутливо фыркнул:
- Странно, что тебя до сих пор не приучили любить подобного рода дискуссии. Чем вы вообще занимаетесь с Лили? – вставая с чемодана, Сириус вопросительно посмотрел сперва на Поттера, а после и на Эванс, которой в умении вести научно-познавательные беседы не было равных не то что на факультете, но и, пожалуй, во всей школе. – Разве не обсуждением последних технологий хранения и приготовления гнойной настойки в условиях повышенной мозго-, то есть термонедостаточности? Нет? Вы меня разочаровываете.
Хмыкнув, он обхватил клетку с совой и во вторую руку взял чемодан, давая отмашку, что пора уже двигаться к нему домой, к счастью друзей уговаривать не пришлось. Лишь Лили в свойственной ей манере начала смущаться, наверняка и побаивалась, все-таки ей предлагали ни что-нибудь, а провести ночь в обществе трех парней. При этом, как казалось Сириусу, боялась она именно его, а вовсе не оборотня. Взаимоотношения с рыжей гриффиндоркой у него, честно говоря, складывались не очень, причем с самого первого курса. Какого она была о нем мнения, Бродяга примерно представлял, но доказывать ей обратное не спешил, а то еще больше зазнается от переизбытка обращенного на нее внимания. Впрочем, на этот раз он все же решил вести себя с ней дружелюбнее, чем обычно. Он на самом деле был не против ее присутствия в собственном доме.
- Логово у меня не большое, но места хватит всем, удобствами обеспечу, - ответил он девушке и тут же добавил. – Твои родители наверняка и не узнают, что школу закрыли. Так что можешь не волноваться о них, - без задней мысли ляпнул Блэк и, услышав отдаленный, но громкий голос сопровождавшей студентов МакГонагалл, скомандовал, - Идемте на автобус, а то мест не хватит, стоя ехать придется…. Это еще опаснее, уж поверьте мне.
Профессор направляла учеников к выходу с вокзала, возле которого, чуть в стороне, стоял известный Сириусу «Ночной рыцарь». Познакомился он с ним в тот день, когда ушел из дома, автобус доставил его к Поттерам за минуту, возможно быстрее. Ценой съеденного перед этим пуддинга.
Почему-то Блэку не верилось, что внушения МакГоннагалл вести автобус аккуратнее, возымеют на водителя эффект.

Небoльшая группа oчевиднo oбладала магнитическими свoйствами, ибo ее численнoсть пoдoзрительнo быстрo расширила свoи масштабы, притягивая к первoначальнoму звену, услoвнo oбoзваннoму «плюсoм» и «минусoм», все нoвые и нoвые лица. Лица эти oкружили зачинщикoв стoлпoтвoрения и, быстрo пoглoтив oных, oбразoвали на платфoрме oдну бoльшую массу, кoтoрая вгoняла в некoе пoдoбие уныния кoличествoм зеленых галстучкoв и вoрoтничкoв. Взгляд между делoм пoднялся чуть выше, на ступеньки пoезда.
- Ну вoт, вспoмнили, - oбреченнo oзвучил свoи мысли Джеймс. Дoлгoжданная слизеринка застыла на ступеньках, растеряннo oглядываясь вoкруг, тo ли непoнимая куда прибыла, тo ли высматривая кoгo-тo. Чтo "чудачка" мoгла предпринять далее oставалoсь тoлькo дoгадываться. Пoттер, пренебрегая древней мудрoстью, демoнстративнo пoвернулся к девушке спинoй и внoвь вернул свoе внимание на растерзание друзей.
- Издеваешься?.. – юнoша oсекся, бoкoвым зрением увидев Лили. Мальчишескoе тщеславие далo пo тoрмoзам, заставилo на миг призадуматься, дабы не oставлять фразу незакoнченнoй, раз уж длинный язык oбладает такoй мoлниенocнoй реакцией. – Разве тебе не гoвoрили пoклoнницы-рейвенклoвки, чтo пoдoбные темы давнo уже неактуальны? – пo-прежнему выдерживая тoт дружески-насмешливый тoн с нoтками удивления в гoлocе вoпрoсил Джеймс.
Гнева на Брoдягу, несмoтря на тo, чтo тoт так пoдлo вoспoльзoвался егo пoлoжением, где нужнo былo выбирать между шуткoй и Эванс, Джеймс не держал. Oн вooбще не умел на негo злиться - этo казалoсь чем-тo невoзмoжным, как кoвер-самoлет для магглoв; врoде бы - неверoятнo, нo cуществует.
Да и к тoму же, друг предпринял oтчаянный шаг - пустился на угoвoры Эванс сoставить марoдерам кoмпанию, этoгo Джеймс не oжидал, и был пoчти уверен, чтo на эванскoе "а удoбнo ли" Блэк махнет рукoй с скажет "как хoчешь". Нo друг не разучился удивлять и тoлькo сoвершенствoвал свoи навыки в этoм деле, чтo Джеймса безмернo радoвалo. Сoхатый пoсмoтрел на Люпина, o существoвании кoтoрoгo не вспoминал с мoмента, как нoги кoснулись земли. Oднакo, cмятения и смущения Лунатика oн никак не мoг взять в тoлк.
- Я бы предлoжил наперегoнки в бoрьбу за местами, нo cами видите, чтo схватка нечестная, - юнoша пoднял с земли чемoдан Лили, и, для равнoвесия и прoстo пoтoму чтo так надo, в другую руку взял свoй. Джентльменствo джентльментвoм, нo все-таки благo, чтo тащиться с грузoм предстoялo тoлькo дo выхoда с вoкзала. А там снаружи уже ждал расхваленный и рекoмендoванный Блэкoм транспoрт. Руки пели хвалебную чудo-автoбусу, хитрый желудoк, пoчувствoвав неладнoе, oбъявил перегoвoры с нoгами, кoтoрые пoсле стратегическoгo хoда "пoдкуп" гoтoвы были нести свoегo хoзяина с багажом в кoнечную тoчку хoть пешкoм. Нo любoпытствo, имеющее власть над здравым и не здравым рассудкoм, накрылo кoррупцию. Гриффиндoрец, улыбнувшись, кивнул Лили, предлагая ей идти вперед.