Дела становились все хуже и хуже. Теперь это не тот сказочный магически мир, который был в прежние времена. Что-то менялось и менялось не в лучшую сторону. Невольно складывалось впечатление, что весь магомир был накрыт черной вуалью.
Руфус сидел в своем кабинете за столом забросанным различными папками. Он отодвинул несколько стопочек от себя, освободив небольшое пространство, на которое он положил большой лист бумаги, и время от времени делал заметки, что, впрочем, не давало никаких особых результатов. Общая картина происходящего была ясна, но когда предпринимались попытки разобраться в каждом отдельном случае - все теории разлетались в пух и прах. А еще сегодняшнее решение Министра съездить в Хогвартс, чтобы пообщаться со студентами. Бредовое и по-детски глупое решение. Хогвартс уже не то безопасное место, в которое стоит стремиться. Кстати о безопасности…
Скримджер поднялся из-за стола, поймав падающую стопку папок, и неаккуратно вернул их на место. Нервно прошелся по кабинету и подошел к камину, через который связался со своей помощницей. И наказал ей как можно скорее разыскать и отправить в его кабинет Лесли Грейс и Марлин МакКиннон – новоиспеченных авроров. Сегодня для них найдется работа.
Вернувшись к столу, Руфус не стал снова зарываться с головой в бумажную работу, а просто присел на край стола, взяв исписанный за последние часа три пергамент. И снова погрузился в свои размышления. Спустя минут семь в дверь постучалась Марлин, а еще через тридцать секунд появилась темно-русая макушка Лесли.
- Девушки, - поприветствовал их Руфус. – Ситуация такова, что требует затрат человеческих ресурсов.
Он решил сразу перейти к делу, зачем тянуть кота за хвост?
- Через час с половиной наш Министр Магии Маркус Кокс посетит Хогварст с целью приобщения к молодежи. Все бы ничего, но сейчас в замке творятся странные темные вещи. Я бы хотел, чтобы Вы отправились вслед за мистером Коксом в школу и ненавязчиво проследили за всем, другими словами, вам дан объект, ваша задача – присмотреть за ним. Я могу на вас положиться? – он внимательно посмотрел в серые глаза Грейс и ярко-голубые Марлин. – Хорошо. Можете приступать к выполнению задания.

- Конечно, можно, - раньше, чем авроры успели хоть что-то ответить, раздался женский голос.
Двери школьного замка магическим образом распахнулись, и Николь вышла на встречу мистеру Коксу и его сопровождению.
- Доброе утро, Министр. Я, от лица преподавателей и учеников, рада приветствовать вас в Хогвартсе, - торжественно сообщила Ники, - это большая честь для нас.
На этом и закончилась вся официальная речь, которую Николь успела сочинить к приезду Министра, в это утро она была занята подготовкой совсем другого сюрприза, не же ли красивые шаблонные слова для главы магической Британии. Но, конечно же, распространяться об этом сюрпризе Николь не спешила, сюрприз и сам прекрасно проявит себя.
- Доброе утро, мисс, - покончив с приветствиями для Министра, обратила внимание на сопровождавших его авроров Ники, - с возвращением в родную школу, вас, - улыбаясь, подмигнула обеим девушкам Николь.
- Я не... - чуть замялась от такого приветствия Лесли.
- А, вы учились в Шармбатоне, - методом исключения сообразила Николь, - что ж надеюсь, вам понравиться Хогвартс.
Покончив с формальностью приветствия, Николь полностью потеряла интерес к аврорам, и полностью обратила свое внимание на Министра Магии. Этого требовал и этикет. Но, и кроме того, за прошедшие минуты Николь уже успела убедиться, что все опасения о том, что мистера Кокса будут тщательно охранять, и кто-нибудь из его сопровождающих окажется настолько ловким, что помещает осуществить задуманное, не оправдались. Две девицы - это небольшая проблема, это даже совсем не проблема.
- Меня зовут Николь фон Энджин, я преподаватель зельеварения, я провожу вас в Большой Зал, - Ники продолжала изображать перед Министром милейшее создания, - нет, нет, что вы, мистер Кокс, я не сколько не сомневаюсь, что вы и сами прекрасно помните, как туда идти. Конечно же, у Главы Магической Британии лучшая память во всей Британии. И все таки Директор Дамблодор уверен, что вам нужен провожатый. Вы ведь не возражаете? Что ж, прекрасно. А сам Директор, он уже в Зале. Ждет вас. Вместе с нашими учениками, которые просто все извелись от нетерпения, ожидая появления столь именитого человека. Что вы, я несколько вам не льщу. Можете не сомневаться. Вот сюда, пожалуйста.
Ведя такую вот почти светскую беседу Николь, Министр и молчаливо сопровождавшие Министра авроры дошли до Большого Зала. Дверь которого тут же торжественно распахнулась. И Министр вошел в наполненную семикурсниками главную комнату Хогвартса.

Как это чаще всего и бывало, Сириус в начале нового учебного года сам себя клятвенно заверил в том, что возьмется, наконец-то, за учебу, не будет пропускать ни единого урока и станет старательно выполнять все домашние задания. Но Джеймс, кажется, не поверил. Ну, да и ладно. Вскоре сам убедится в серьезности намерений своего друга. Всё-таки теперь они на последнем курсе, впереди ЖАБА, и надо их успешно сдать, от этих экзаменов будет зависеть их карьера. Вот только, кем идти работать Сириус пока еще толком не определился, как впрочем, и большинство таких же, как он семикурсников. Мечты об аврорате с приходом фон Эджин побились немного в предсмертных конвульсиях и вскоре умерли без шансов на возрождение. Тут и стараться бесполезно, когда ты не понимаешь совершенно ничего, даже то какой ингредиент брать, ибо профессор дает его название на латыни, от чего половина курса лишь хлопает ресницами и с горечью ностальгирует о славных временах, когда Слагхорн главенствовал в хогвартских подземельях. Со всего их факультета, пожалуй, только Эванс и разбиралась во всех этих формулах. Не удивительно, что именно ее было решено отправить на олимпиаду по зельям.
Именно по этой причине их рыжеволосой старосты не наблюдалось сейчас среди собравшихся в Большом Зале семикурсников. Но и помимо нее хватало здесь отсутствующих. Сидя на длинной лавке с Ремусом и Джеймсом по обеим от него сторонам, Сириус рассказывал любопытному рейвенкловцу, а также всем пригревшим рядом уши студентам, о том, куда же сгинули сегодня представители змеиного факультета. Причина, по которой они отсутствовали, была хорошо известна Блэку. Даже, несмотря на то, что с семьей его вот уже более года связывала разве что общая фамилия. Ну, и Андромеда еще. На этом точно всё. В общем, вскоре половина всех семикурсников, а может и больше половины, узнали о так называемой свадьбе года, церемония которой проходила в это самое время, и на которой, если цитировать журналистов, должен был собраться весь свет магического сообщества (наверняка и Министр побежит туда сломя голову, как только закончит свой рабочий визит в Хогвартс). Каким боком те же Кэрроу относились к высшему свету, Сириус не понимал, и понимать не хотел, он сознательно предпочел не забивать свою голову чьей-то свадьбой, отметив лишь вслух, что искренне сочувствует Лестрейнджу.
Болтовню же скучковавшихся вокруг Мародеров студентов, прервала прокатившаяся по Большому Залу волна шепота и тычки в спину, возвестившие о том, что важный гость прибыл-таки с визитом. Все тут же стали рассаживаться по местам, разглядывая при этом шествующую делегацию. Совсем не большую, стоило отметить. Во главе ее была профессор фон Эджин и непосредственно сам Министр Магии, чуть позади еще две молоденькие девушки, одна из которых была прекрасно знакома гриффиндорцам.
- Смотри, это же МакКиннон, - Сириус пихнул локтем сидящего рядом Джеймса и не постеснялся окликнуть девушку. – Марлин! – помахать ей рукой оказалось много желающих.
- Интересно, в качестве кого она здесь? – шепотом спросил Сириус у друзей, отчего-то к ней интерес проснулся в парне гораздо больший, нежели к Министру, даже, несмотря на то, что последнего ему видеть прежде приходилось разве что на страницах газет.