Не хотел Волдеморт, чтобы церемония принимала такой поворот, но, к сожалению, другого выхода, кроме убийства Нотта, он не видел. Держать его под империусом, может, и было вариантом, но следовало учесть тот факт, что накладывать его пришлось бы регулярно. Не стоил такого внимания слизеринец. Но вот то, что смерть его послужила еще одним наглядным примером для остальных - неоспоримый плюс. Они не в сказку попали, взяв в руки порт-ключи, им надо это понять, уяснить раз и навсегда. Если дома и в школе с ними нянчились, разъясняя, что можно делать и что нельзя, то Волдеморт делать этого не собирался, свое время ему было слишком дорого, чтобы тратить его на чье-либо воспитание.
Он посмотрел на безжизненное тело в центре зала. Никаких эмоций, все такое же ледяное спокойствие, будто бы они здесь не человека убили, а мимо пробегающую крысу. Долохов отлично поработал. За что его ценил Лорд так это не за изысканность манер, коими Антонин был наделен в крайне незначительно степени, а за безжалостность, с которой приводил в исполнение вынесенные Волдемортом смертные приговоры. Он не боялся пачкать руки. И это хорошо.
- От сорняков лучше избавляться прежде, чем те успеют прорасти, - прокомментировал Лорд случившееся и, подняв свой тяжелый взор на студентов, обратился к ним все таким же тихим, от которого веяло опасностью сродни змеиному шипению, голосом. – Ни в коем случае не повторяйте его ошибку, такое я прощаю с большим трудом.
Том даже сейчас умудрился слукавить – такого он не прощал никогда. До предателя Волдеморт доберется любым способом, лишь бы тот понес справедливое наказание. И присутствующие уже наверняка уяснили для себя эту несложную истину, их взгляды были более чем говорящими. Но не будем тратить время.
Следующим Темный Лорд подозвал Эйвери, при этом он не стал, что либо делать с лежащим между ним и студентами трупом, он просто перестал его замечать, чего хотел бы и от всех остальных. Мертвым не нужно внимание, им нужен покой. Вот и оставьте его в покое. Риддл решил позднее распорядиться о том, что делать с трупом. Дело это привычное. А пока надо закончить церемонию. Склонившийся перед ним Эйвери ждал разрешения подняться.
Лорд, разумеется, и ему поставил Метку.
И на завершение церемонии он приберег самое вкусное - единственную даму, разбавляющую их сугубо мужской коллектив.
- Мисс Блэк, - позвал он девушку, приготовившись хорошенько покопаться в ее сознании.

Люциус, как и все остальные, само-собой разумеется, прибыл вовремя, ровно в полночь. Как и все излишне пунктуальные люди, он появился на месте собрания даже чуть раньше других. Однако и они не заставили себя ждать. Все пятеро, Амикус, Эйвери, Рудольфус, Нотт и Белла явились почти последовательно. Собравшимся пришлось ждать недолго, прежде, чем Темный Лорд, без излишних театральных эффектов, просто отворив дверь, вошел в помещение, представ перед лицами жаждущих присягнуть ему на верность. Что касается Малфоя, то он давно это сделал. А значит, бояться ему было нечего. Он только ухмылялся, предвкушая потеху. Зрелище, действительно, должно быть, если и не красочное, то уж во всяком случае, интересное. Люциус кинул беглый, ничего не выражающий взгляд на Долохова, которого он считал "медведем-шатуном" и безмозглой машиной для убийства в их шайке, а потому ничего, кроме полного безразличия, к нему не испытывал. Холодные голубые глаза переместились на пятерых студентов змеиного факультета, и по-очереди рассматривали их, изредка устремляясь в сторону неподвижной фигуры Волдеморта. Вот, наконец, темный маг заговорил. Отзвуки его голоса, по-прежнему мелодичные и ясные, успокаивающим гипнозом, и, в то же время, пробирающим до мурашек, страхом, воспринимались сейчас всеми, как и самим Малфоем. Темный Лорд подозвал к себе первого претендента на метку Пожирателя. Это был Амикус Кэрроу. Тот послушно склонился перед Волдемортом. Но этого оказалось мало. Немедленно последовал Круциатус. Люциус улыбался, бесстрастным взором глядя на, терзающегося, теперь уже на коленях, слизеринца. Что ж, теперь тот поймет, как надо вести себя с Темным Лордом. Не удивительно, что, не захотевшие, чтобы с ними произошло то же самое, Эйвери и Лестрейндж, чуть ли не на брюхе, подползли к Волдеморту и удостоились чести получить свои метки. А вот бедняге Нотту не посчастливилось. Хотя почему, собственно, бедняге? Он сам виноват. Ему самому следовало бы корить себя за свою глупость и трусость. Хотя...больше он уже точно ничего не сможет сделать. Вот мамочка-то расстроится. Малфой даже не удержался бы от злобного смеха, если бы не вспомнил, что с Ноттом состоял в нормальных приятельских отношениях. Поэтому смеяться над его бесславной гибелью юноша не стал. Он лишь бесстрастным взором блестящих голубых глаз наблюдал за тем, как зеленый луч, выпущенный из палочки Долохова, которому был отдан приказ, как очевидно, убивать всех, кто решит отступать от начатого дела, соприкоснулся с телом злосчастного слизеринца и отбросил его, безжизненного, на пол. На красивом бледном лице Люциуса не отразилось никаких эмоций по поводу произошедшего. И он вполне был согласен с Темным Лордом. Сорную траву надо выпалывать раньше, прежде чем она успела испортить цветущие растения в саду. Но вот настало время последнего кандидата в Пожиратели. А точнее - кандидатки. Белла Блэк смело шагнула вперед и присела перед Темным Лордом в книксене. Светлые брови Малфоя удивленно взметнулись вверх.
«Она что, думает будто на светский раут пришла?» - пронеслось в голове у слизеринца.
Юноша слегка поежился, представив, что с ней сейчас сделает его господин. А потому поспешил прервать, пусть еще и не начавшиеся, но вполне имеющие место быть, не слишком лицеприятные для Беллы намерения Волдеморта. Пусть это было и не слишком вежливо с его стороны по отношению к повелителю, но, все же, Белла была сестрой его любимой невесты и его приятельницей, к которой он неплохо относился. Он не хотел, чтобы она испытала сейчас то же, что и Амикус. К тому же, девушка была будущим Пожирателем Смерти. И, в общем-то, таким, как они, несмотря на все, предстояло поддерживать друг друга. И именно поэтому Люциус решил помочь ей прежде, чем Темный Лорд как-либо жестоко поступит с ней.
- Белла, ты не на балу в ратуше, и перед тобой не хозяин торжества, благодушный сеньор, - стараясь, чтобы его голос звучал как можно более насмешливо, так, чтобы эти язвительные интонации уловил Волдеморт, не подумав, что Люциус напрямую "спасает" девушку, произнес слизеринец, - Опустись перед повелителем на колени и склони голову!
Юноша встал лицом к ней и спиной к Темному Лорду. А затем приблизил свои губы к ее уху.
- Постарайся быть как можно более почтительной, если не хочешь, чтобы он и на тебе испробовал пыточное проклятие, - едва слышно прошептал он.
А затем, отходя, и когда Волдеморт снова мог видеть его лицо, Малфой попытался изобразить на нем как можно более зловещее выражение. Скрестив руки, юноша стал наблюдать, что произойдет дальше, и последует ли Белла его благоразумному совету.

Темный Лорд устало вздохнул, когда подошедшая к нему девушка присела в книксене, и на пару секунд закрыл глаза, демонстрируя всем своим видом характерную для данной ситуации фразу "тяжелый случай". С какой стати юная мисс Блэк решила счесть себя особенной? С той, что она девушка? Может ей еще и ручку в ответ поцеловать? Нет, пожалуй, лучше круциатусом наградить, чтобы все разом в голове прояснилось. Воспитание современных девушек со всеми этими модными тенденциями равноправия полов делало из них высокомерных хамок, тогда как следовало в присутствии мужчины являть собой кротость и покорность. Что Паркинсон, что фон Эджин, что наверняка и Блэк – список можно было продолжать – считали, якобы у них есть гордость, но в действительности же это качество никак не совмещалось с той легкодоступностью бордельных девиц, коих они напоминали своим поведением. Словом, всерьез их воспринимать не приходилось.
И к огромному счастью девушки круциатуса ей избежать все же удалось. Малфой выручил. Не отметить этого Лорд не смог:
- Благодарю за содействие, Люциус. – Произнес он достаточно громко и четко. – Но мог бы этот инструктаж провести и раньше, прежде чем присылать их ко мне. Тебе так не кажется?
Его не интересовало, что скажет в свою защиту Малфой, его интересовало только то, чтобы тот уяснил для себя суть обращенной к нему претензии. Они все расплачиваются сейчас за то, что Люциус не объяснил им правил поведения в присутствии Темного Лорда. Или может он сам забыл их? Возможно, стоит в ближайшем времени и ему напомнить.
Волдеморт отвернулся от светловолосого Пожирателя Смерти и опустил взгляд на ту, которая ожидала своего череда получить Метку.
- Чтобы я больше не видел этих бальных ужимок, - обратился к ней твердым непререкаемым тоном. – Поверь, мне без разницы кто стоит передо мной, мужчина или женщина, старик или ребенок. Для меня важнее другое. – Он нежно приподнял ее юное смазливенькое личико за подбородок, так, чтобы Блэк смотрела в его глаза, и голосом более мягким чем пару секунд назад продолжил. – То насколько мне верны и преданы. Вот, что я ценю, Беллатрикс, и вот за что я отмечаю людей.
Лорд опустил лицо девушки и приказал ей подняться. Волшебная палочка в очередной раз коснулась запястья и впечатала выползающую из черепа змею.
Наконец, Метки были всем поставлены.
- Что ж, поздравляю, - с неким подобием торжественности произнес Волдеморт. – Отныне каждый из вас служит мне и нашему общему делу. И…, - Лорд сделал паузу и обвел каждого из студентов взглядом, - я, конечно, понимаю, что на данный момент темными магами вас трудно назвать… Но, тем не менее, у вас есть реальный шанс ими стать.
Он повернулся к Долохову:
- Антонин, оставляю их на тебя. Всех, - особо подчеркнул последнее слово, имея ввиду и девицу Блэк. Не хотел Темный Лорд тратить свое время на обучение детей азам темной магии. Пускай Тони проверяет их потенциал и разъясняет дальнейшие порядки. Волдеморт же покинул зал аппарировав и ни с кем не попрощавшись.