Весь сегодняшний день Люциус был как на иголках. Столько всего произошло за последнее время. Но сейчас, от вчерашнего разговора с Нарциссой, у него на душе было легко и спокойно. Возможно, все закончилось не так, как должно было бы, но так, как хотелось им обоим. И это главное. А в данный момент им владели совершенно иные мысли и тревоги. На сегодняшнюю ночь был назначен большой совет. Все, кто пожелали вступить в ряды Темного Лорда, должны будут пройти сегодня испытание, получить метки, и стать полноправными Пожирателями Смерти. Малфой, естественно, знал имена всех тех, кто поклялся в верности Волдеморту. Вопрос был в том - как известить их о сегодняшнем собрании. С утра, во время обеда и после него, Малфой беспрестанно думал о том, как ему провернуть все дело. Что потребуется ему для этого, и пройдет ли это гладко? Однажды он уже навлек на себя подозрения этой стервы МакГонагалл и директора. Предыдущая ошибка не должна повторится. Итак, ему было известно место, ему было известно время, ему были известны имена тех, кто должен присутствовать. Что ж, оставалось лишь всех предупредить каким-нибудь незатейливым, но безопасным, способом. Во время ужина юноша старался ни с кем не разговаривать. Даже с теми, кто обязан сегодня явиться на встречу. Все попытки его сокурсников пообщаться с ним он холодно отклонял. И вот настало время раздачи писем. Множество сов, кружась и хлопая крыльями, в результате чего в зале образовывался, рассекающий воздух, шуршащий звук, неслись вниз, к столам, за которыми восседали студенты, и несли им их письма. Над столом Слизерина показалось пять превосходных, красиво парящих сов. Каждая из них передала свое письмо по назначению и улетела прочь. Краем глаза Малфой заметил совершенно пятью совами действие, и уголки его губ дрогнули в еле заметной улыбке. Наскоро поев, Люциус встал из-за стола и быстрым шагом направился к себе в кабинет старосты. Время еще было не такое позднее, в гостиной Слизерина никого не было, все разбежались. Даже в коридорах подземелья змеиного факультета юноше никто не попался на глаза. Как только Малфой вошел в свои покои, он запер дверь и,сев на диван, напряженно задумался. Все ли он сделал правильно? А сделал он, собственно, вот что.

Он долго думал, как бы ему провернуть все наиболее продуктивно и безопасно. И, как и всегда случалось с его коварным, ловким на выдумки и хитрые затеи сознанием, слизеринец нашел решение. Еще утром, когда все пошли на завтрак, юноша не сделал этого, и, как сейчас, закрылся в своем кабинете. Достав несколько бумажных конвертов и листовок, разложил их на столе. Затем сел, макнул перо в чернильницу и, под меткой на конверте - "совершенно секретно, лично в руки" написал следующее:
«Сегодня. Сторонники нового порядка желают видеть Вас. В полночь прикоснитесь к ключу, чтобы транссгресировать. И не рекомендуем опаздывать.».
Написав это на листовке и, достав пять порт-ключей, юноша убрал их в конверт и запечатал его. После этого он собрал конверты с, заложенными в них записками и ключами, и быстро преодолев весьма немаленькое расстояние, поднялся на Астрономическую Башню. Там он выбрал пять великолепных сов, которые как раз подходили для тех, кому он собирался отправить послания, и, каждой дав соответствующее поручение. Теперь, если кто-нибудь что и подумает, то эти крошки всего-навсего разносили очередную почту. Все должно было пройти гладко и без подозрений. Как всегда, словно в самый обыкновенный день раздачи писем. Свою сову он, конечно, задействовать не решился. Для этого и нужны были ему другие совы. А вот эти пять малышек должны были прекрасно со своей задачей, раздав послания с приказом явиться этой ночью на собрание Беллатрисе Блэк, Рудольфусу Лестрейнджу, Томасу Нотту, Эйку Эйвери и Амикусу Кэрроу.

Разумеется, каждый из них поймет, о чем идет речь в письме и отчетливо уяснит свои дальнейшие действия. Главное, чтобы никто из них не сделал какой-нибудь глупости. Но, уповая на то, что, желающие войти в число ближайших соратников и верноподанных одного из самых великих темных волшебников всех времен не могут быть дураками, Малфой понемногу успокоился и сам стал собираться, чтобы быть готовым отправиться и присутствовать на сегодняшнем торжественном, хотя и довольно мрачном, мероприятии. Время близилось к полуночи...

Целый день она находилась в состоянии эйфории от предстоящего путешествия в неизвестные места, но к весьма известному человеку… Человеку, могущественному магу, о котором она бредила ночами, перед которым мечтала выслужиться, стать первой и самой близкой, войти в круг ближних, получить метку… хотя бы. Метка Мрака – это символ того, что она избранная, что она теперь с ним, а не сама по себе, и у нее есть стимул существовать дальше.
Лестрейндж, а ныне все же Блэк, ожидала полуночи с придыханием, не находя себе места, и каждую минуту поглядывая на часы, сетуя на то, что время словно назло тянется так медленно. Может быть вас это удивит, но Беллатрикс сегодня была чрезмерно спокойной, пряча истину своего настроения. Ее трясло от предвкушения. Девчонка много раз, в тайных желаниях, представляла себе этот момент, что она скажет Милорду, как себя поведет, и увы, все ее представления не шли ни в какое сравнение с реальностью – покусанные ногти, губы, нервные движения, резкие жесты, вздрагивания от каждого шороха, бешенный огонь в глазах и жажда побыстрее оказаться там. В горле пересыхало каждые пять минут от частых и глубоких вдохов. Она держала порт-ключ так крепко, что со стороны могло показаться, что вот-вот, и девушка его расплющит в своих маленьких ладонях. Руки потели от нетерпения и томительного ожидания, кровь стремительно циркулировала по венам, а когда до отправления оставались считанные секунды, она даже стала испытывать панический страх и на долю секунды ее посетили мысли о том, что она все делает не правильно, что надо отпустить порт-ключ и не явиться. Страх. За эти мысли она не раз себя потом накажет. Страх, подобный липким щупальцам кальмара, пробирался в сознание и заставлял думать невесть что. На какой-то момент она и в правду заколебалась, а потом, укоризненно покачав головой, и пообещав себе, что это все на нервной почве, глубоко вздохнула, и, почувствовав рывок в области живота, позволила неизвестности унести ее прочь из школы.
Твердый пол под ногами – это не мало важный признак того, что она находится не где-нибудь в лесу среди оборотней (ну а вдруг недоброжелатели решили таким образом подшутить и избавиться от нее), а где-то в помещении. После того, как глаза более-менее привыкли к полумраку, маленькая слизериночка сумела разглядеть подле себя своих сокурсников. И Малфоя. При виде этого несносного блондина у черноволосой Блэк появились мысли о том, что она все таки немного извращенка, что не совсем подобает ее статусу.
«Пора с этим завязывать, Блэк. Что о тебе потом подумают?!»
Того, по чьей вине они все здесь сегодня собрались, еще не было, и она решила воспользоваться моментом ожидания, уже не столь нервозного, и просто прикрыть глаза и постараться привести мысли в порядок. А вместе с мыслями и все свое состояние.

Не будет сегодня ни пафосных речей, ни эффектных появлений. Тяжелая дубовая дверь с грохотом отворилась и следом за вошедшим в зал магом, также шумно захлопнулась. Вместо слов приветствия он взглядом обвел присутствующих, всматриваясь сквозь темноту в их лица, и убедившись, что все уже на месте, молча, прошел дальше. Даже сейчас Волдеморт не переставал думать о том, как можно вернуть себе часть души, которая оказалась в теле этой змеи Николь... вот только чем больше он об этом думал, тем больше убеждался в безвыходности ситуации. Не существует таких обрядов и заклинаний, перемещающих душу из одного хоркрукса в другой. Попытаться смириться? Похоже, что ничего другого больше не остается… и осознание этого неимоверно злило.
В общем, на фоне последних событий, нынешняя так сказать церемония посвящения в ПСы была тем мероприятием, на котором Темный Лорд заставлял себя присутствовать через силу. Но и отменить ее он, увы, не мог. Волдеморт сам нуждался в пополнении своих рядов. Ведь какой бы он там, на собрании в Выручай-комнате, пафосный и красноречивый бред не нес, сторонники нужны ему были исключительно как средство для достижения личных целей, в которых пункт борьбы с грязнокровками, стоило признать, был всего лишь удобным поводом для развязывания войны и подчинения себе всей Британии. А потому пренебрегать этими школьниками все же не стоило. Во всяком случае, не так открыто.

Остановившись возле Долохова, который, повинуясь приказу, также явился в штаб, Волдеморт положил ему руку на плечо и, сжав за мантию, притянул к себе.
- Если кто-то из них передумает – убивай. Прямо здесь, - негромко произнес он возле уха Антонина и, отпустив Пожирателя, развернулся к молодежи.
Пятеро счастливчиков! Они дождались наконец-то дня, когда присоединяться к самой могущественной организации темных магов, наверняка уже сейчас ощущают себя взрослыми и сильными волшебниками, однако для Волдеморта они все до одного были желторотыми юнцами, которым только предстоит доказать свою состоятельность.
Итак, кого мы имеем в своем распоряжении? Безусловно, из всех присутствующих наиболее выделялась мисс Блэк, так как была единственной дамой, однако, этот факт скорее играл отрицательную роль, достаточно только вспомнить утренний разговор с Долоховым, выступившим категорически против ее принятия в ПС. Да, девушке придется очень постараться, доказывая, что она ни в чем не уступает мужчинам. А что касается Антонина... Волдеморт надеялся, что утром ему все же удалось доходчиво разъяснить, кто главный в ПС и кто принимает решения о вступлении в организацию того или иного волшебника, так что старому другу разумнее было бы помалкивать о своих недовольствах, если не хочет отправиться следом за Паркинсон, да упокоится душа ее с миром.
«Кто еще? - Лорд остановился взглядом на светловолосом юноше. – Нотт». Этого малого стоило держать при себе только лишь ради денег и связей его семьи, как и Лестрейнджей, что ж, второй из двух братьев также лишним не будет, тем более что семейство это всегда рьяно боролось за чистоту крови. И Кэрроу с Эйвери. Этих двоих Лорд запомнил лучше всех, два фанатика – ценные экземпляры могут получиться. «Один такой, – Волдеморт смотрел на Кэрроу, - стоит десятка безмозглых Паркинсон».
- Ну, же, смелее, я не кусаюсь, - устало обратился он к притихшим студентам, с которыми можно было бы и до утра вот так переглядываться, пока лично не поторопишь. – Подойди, - велел маг, жестом подозвав к себе Амикуса.

Как верно отмечал один всем известный итальянский мыслитель, любовь плохо уживается со страхом, и если уж приходится выбирать, Волдеморт также однозначно выбирал страх, считая его наиболее надежным средством для подчинения себе людей и удержания власти. Пускай его боятся. Он будет в стальном кулаке держать всю страну, а непокорных просто-напросто раздавит. Ну, а начинать следовало с собственного дома, разумеется. Если у тебя в семье кавардак, то и в стране будет также. Семьей же для Темного Лорда были Пожиратели Смерти, и он, их глава, требовал к себе уважения и безоговорочного подчинения. Кому-то, возможно, это может показаться излишне консервативным, однако Волдеморт считал такую модель единственно верной, и все его сторонники обязаны были ее придерживаться.
Коленопреклонение он, кстати, также не отменял. А потому в ответ на легкий кивок Кэрроу, ядовито произнес:
- Не такая большая честь для тебя, как погляжу.
Его волшебная палочка смотрела на студента, с губ темного мага слетело безжалостное:
- Круцио!
Как уже говорилось, Волдеморт не намеревался сегодня церемониться, пускай юные Пожиратели учатся на ошибках. Остальные четверо, безусловно, должны проникнуться представшей перед ними картиной, а именно корчующимся от боли Кэрроу, получившим наказание только лишь за то, что выказал недостаточное почтение. Ничего, потерпит. Слабаки Темному Лорду не нужны. Наверно поэтому он скептически относился к пребыванию в своих рядах женщин, они менее способны терпеть боль, нежели мужчины, а физическое наказание Волдеморт считал нормой. Здесь он целиком и полностью соглашался с другим не менее известным мыслителем, на этот раз древнегреческим, утверждавшим, что благо отдельного человека не есть ценность, главное – это общественное благо. Порядок и дисциплина – бессомненное благо.
Маг сверху вниз смотрел на Кэрроу.
- Теперь лучше. Ты понял, как надо вести себя со мной? А точнее, на каком уровне при этом, находясь? – говорил он негромким голосом, но в гробовой тишине, царившей в зале, каждое его слово было слышно всем присутствующим. – Вот примерно на том, на котором ты сейчас находишься.
Подняв взгляд, Лорд посмотрел на остальных студентов и, указывая волшебной палочкой на Амикуса, как на учебный экспонат, одновременно с этим удерживая его магией в согнутом положении, обратился к ним:
- Глупые учатся на своих ошибках, умные – на чужих. Почтительность же лишней не бывает, как и смиренность молодых перед старшими. И к себе я требую особого почтения.
Искать где проходит граница этого «почтения» Волдеморт не советовал бы, разумнее выказывать с запасом. Он вовсе не собирался позволять многое этим юнцам, доверие и особое отношение следовало еще заслужить, возможно, лет через десять верной службы они добьются такого же положения в ПС, что и Долохов или Малфой-старший, но, впрочем, даже и те не позволяли себе панибратства с Темным Лордом. Здесь каждый знал свое место и, по сути, у каждого оно было под ногами Волдеморта. А те, кто не признавали его силу и власть – долго не жили.
- Можешь подняться, - Риддл вернул свое внимание Амикусу и разрешил ему встать, развеяв вместе с тем сковывающие чары.
Он не считал, что поступил жестоко, физические наказания испокон веков были самыми действенными и, кстати, в некоторых чистокровных, имеющих аристократические корни, семьях эта традиция до сих пор сохранялась. Не случайно слизеринцы отличались своей дисциплинированностью.
- Закатай рукав и вытяни вперед левую руку, - глядя юноше в глаза, спокойным и твердым тоном говорил Лорд. Мало кто умудрялся задерживать свой взгляд на его залитых кровью глазах, пожалуй, только те, кто хотели бросить вызов. Пожирателям же предписывалось не делать этого. Ничего из того, что ставило их на одну ступень с Лордом. Со временем молодежь узнает все правила и втянется. Ведь «круцио» он применял не удовольствия ради, а только лишь как наказание.
- Scriptos Moprtmorde Infinite, - произнес он, поднеся кончик волшебной палочки, к предплечью Амикуса и в месте соприкосновения начали появляться черные очертания, плавно растекающиеся по коже, выжигающие на ней ту самую Метку, носители которой считались самыми приближенными соратниками Волдеморта.
- Теперь ты один из нас, - маг поздравил подобным образом парня и кивком указал ему, что может возвращаться и уступать место следующему.
А кто будет следующим? Лорд обвел взглядом остальных и, остановившись на Лестрейндже, подозвал его к себе.