Он никогда так себя не чувствовал дома, как здесь среди многочисленных склянок, наполненных разными жидкостями, заспиртованных тварей, так или иначе использующихся для важного дела, и недовольно булькающих котлов, требующих акцентированного внимания. Сосредоточенная работа в лаборатории отвлекала Северуса от ненужных мыслей, терзающих душу домыслов и помогала не сойти с ума. Кто-то еще не определился с будущей профессией, кто-то жаждал спасать людей и потихоньку зубрил справочник по колдомедицине, кто-то хотел бы работать в Министерстве Магии, уже распланировав свои ступеньки до Министра Магии, кто-то стремился стать профессиональным квиддичным игроком, чтобы блистать, восседая на метле и зажав в зубах покоренных снитч. А Северус хотел бы работать именно в такой умиротворяющей обстановке, наедине с котлами и взрывоопасными ингредиентами.
Разумеется, слова Андромеды польстили самолюбию Северуса. Почувствовав прилив крови к щекам, он отвернулся, пряча улыбку, и сделал вид, что разыскивает среди полок нечто, непременно нужное для приготовления яда. Если его талант признают, то, значит, он выбрал правильное направление.
- И щадящие, и далеко не снисходительные в это плане яды можно приготовить как быстродействующими, так и медленнодействующими. Все будет зависеть от консистенции реагента: чем она выше, тем яд действует быстрее, чем меньше, то, соответственно, яд медленнее будет реагировать на организм. Возможен случай полного отсутствия реагента, тогда яд, фактически, перестает быть ядом, переходя в класс отравляющих веществ, - Снейп казался сам себе воодушевленным. – Следует заметить, что даже самые чувствительные носы мира не смогут распознать, каков яд. О скорости действия будет знать только зельевар, изготовивший смертоносное снадобье.
Северус кивнул сам себе и ехидно мысленно добавил: «и смертник, если не подох в первые секунды, после попадания яда в организм». В маггловских семьях учат: «спички детям не игрушки», а в магических по аналогии должны говорить так: «взрывоопасные вещества отпрыскам не шутки». Слизеринец представил, как в таком случае будут страдать сами дети в смешанных семьях – отец твердит одно и отбирает спички, мать – другое, и уничтожает магией содержимое склянок.
- Сузить предлагаешь, - он задумался, невольно накрутив на палец прядь волос. – Вопрос о двух концах палки, - с сожалением проговорил он. - Если яд прост в изготовлении, то для него нужны редкие ингредиенты. Если же в наличие есть простые и более-менее доступные составляющие, количество этапов больше и сложнее. Я бы попробовал найти золотую серединку, нежели кидаться из крайности в крайность.
Он задумчиво обвел взглядом полки в лаборатории. Определенно, не яды здесь изготавливать, но за неимением других возможностей, будет выкручиваться как есть.
- Ты когда-нибудь обжигалась? – он пожал плечами. – Но даже ожог не сравниться с кипением крови. Обожженную часть можно подставить под поток холодной воды или смазать противоожоговыми мазями. А представь это невыносимое жжение изнутри? Его не успокоить, не обмануть приятной прохладой воды…
Да, Снейп помнил, как однажды ступней угодил в открытый чайник, доверху заполненный еще кипящей водой, который мама составила с плиты, чтобы освободить конфорку.

Невольно вновь прошло сравнение с уроком, преподанным им Нарциссе. Разница лишь в том, что Цисси была заинтересована в зелье, Андромеда же этот интерес с легкостью разделила с чем-то еще. Снейп пока не мог понять, какой подтекст вкладывала рейвенкловка, но что-то ему подсказывало, что не все так просто. И в том, что здесь есть скрытый умысел, Северус не сомневался. Вопрос в другом – что замыслила Андромеда Блэк, обращаясь к Северусу Снейпу с просьбой провести специально для нее мастер-класс по изготовлению ядов? Слизеринец не знал. Он не настолько хорошо знаком с девушкой, чтобы разбираться в ее желаниях и мотивах поступков. В любом случае, лезть он не собирался. Андромеда – ответственный человек, который не сморозит глупость, тем более, не станет подливать яд своему врагу утром в тыквенный сок. И врагу ли? И так ли будет использоваться интересующий яд? Северус нахмурился, понимая, что начинает копаться в чужой корзине с грязным бельем. Возможно, он просто начинает накручивать и не существует никакого подтекста. Слизеринец рассердился сам на себя. Он начал верить девушке, начал ей доверять, а сейчас снова ведет себя как инфантильный подросток, ожидающий от окружающего мира только зло.
Умный. Уголки губ против воли поползли вверх. Да, нечасто ему удается слышать эти слова. Мама, Лили… Дамблдор однажды обронил, но лишь потому, что желал признания Северуса в пакости, что была направлена на мародеров. Снейп не признался, Дамблдор больше так не говорил. И Слагхорн в порыве восхищения от совершенства приготовленного слизеринцем зелья мог похвалить ученика. И Меда…
Окончание предложения заставило Северуса сжать губы в полоску и отвернуться, обдумывая ответ. Он мог бы ей ничего не отвечать вообще, и она бы его поняла. Было странно находиться вот так рядом с рейвенкловкой и обдумывать вопросы, связанные с чувствами и любовью. Он никогда и ни с кем не разговаривал на подобную тему, а любые попытки были пресечены в зародыше. За исключением одного того позорного раза, когда изложил свои чувства на валентинке, которая так и не дошла до Лили, а была перехвачена Блэком и Поттером. Тогда они прошлись вдоль и поперек по нему самому и его чувствам, что он так неосторожно выпустил из-под запрета. Это послужило отличнейшим уроком для Северуса.
- На данный момент иного мной не доказано, - сухо ответил Снейп, потерев предплечье, на котором под плотным слоем мантии скрывалась уродливая метка. Андромеда не может не знать о его привязанности к гриффиндорке. О его чувствах, казалось, знал весь Слизерин и Гриффиндор, а после того почти полуторагодового инцидента на четырнадцатое февраля и весь Хогвартс. Снейп поспешил сменить тему.

Разговор с Андромедой разбередил застаревшую, так и не затянувшуюся рану. Лили… Как бы ни старался Северус не вспоминать о ней, не думать о рыжеволосой гриффиндорке не получалось. И пока он находится в этом замке, где буквально все о ней напоминает, он не сможет собрать все мысли о девушке и запереть в сундуке его сознания. Даже эта лаборатория напоминала о Лили, об испытанной ею боли и о его ужасе, которых охватил слизеринца при второй личной встрече с Лордом Волдемортом, обернувшейся получением Северусом Метки и осознанием того, что он стал навеки рабом темного, алчного, жестокого мага. Но время проходит, боль притупляется, раны начинают затягиваться. И если на них умышленно периодически не сыпать соль, они не будут беспокоить. Что касается сегодняшнего дня, Андромеда сама того не понимая вскрыла старые порезы. Северус не вправе ее винить или осуждать. Это было сделано не специально и это главное.
Снейп резко поднялся со стула, торопливо обошел стол, прошел мимо Андромеды и встал перед стеллажом, на полках которого ровным рядом располагались склянки с различными ингредиентами, отсортированными по свойствам, и основами для зелий. Да, подобное его поведение следует рассматривать, как нежелание продолжать начатый разговор, и рейвенкловка поняла Северуса правильно. Он на секунду зажмурился, вызвав перед глазами любимый образ, но тут же рассердился на себя за подобную слабость и образ гриффиндорки был стерт сильным порывом ветра, порожденным прорвавшимся раздражением.
Слизеринец пожал плечами.
- У меня нет отравы милой сердцу, - невольно прорвался смешок, - как нет любимых снадобий, как нет особых предпочтений в изготовлении ядов. Степень моего интереса измеряется степенью сложности приготовления того или иного состава. Чем он сложнее, тем сильнее он меня занимает, тем больше я вложу сил в его реализацию. Все просто, - слизеринец пробежался глазами по имеющимся ингредиентам, подумал о спрятанном от посторонних глаз запаснике, прикинул, какой бы яд мог ему пригодиться в будущем. Тем, что Северус с Медой приготовят за день, Волдеморта не удивить. Следовательно, слизеринцу, в общем-то, все равно, каким ядом обеспечить рейвенкловку.
- Итак, ты сама только что сузила рамки выбора. Особых альтернатив у нас не имеется, большинство ядов готовятся не за один день. А учитывая имеющие в наличии составляющие… - он вернулся к столу, встав рядом с Медой и посмотрев сверху вниз на ее макушку, - а так же приняв во внимание твое условие, у нас и вовсе нет вариантов. За сегодня мы сможем изготовить парализующее зелье моментального действия. Впрочем, при желании в течение трех дней, ты сможешь превратить его в медленнодействующее. Как – объясню потом, если тебе понадобиться эта информация. Собственно, решай, готовить будем зелье, парализующее… что? Дыхательную систему? Нервную? Мышечную?

Северус размышлял о том, как все в его жизни изменилось. Раньше он тоннами готовил зелья для Больничного Крыла по просьбе мадам Помфри или личному обращению Директора. Иногда приходила Лили, помогала ему, хотя необходимости в этом не было. Разве что для самого Северуса было значимым присутствие рыжей гриффиндорки рядом. Ее молчаливое одобрение – вот что удерживало его от резкого «нет» на просьбы колдоведьмы. Помфри словно почувствовала, что слизеринец больше не намерен помогать ей ни в чем, и оставила попытки вызвать в нем сострадание. Раньше он создавал животворящие сыворотки, теперь же в его котлах лишь разрушающие зелья. Разрушающие, уничтожающие, забирающие жизнь. Снейп старался не думать о том, по какой тропинке он ступает, но не замечать черноту и проблески черепов под ногами у него не получалось.
Вдруг перед глазами возникла эта самая тропа, погруженная в темноту ночи. Северус шагает по ней, осторожно ступая, и все равно натыкается на что-то... По спине ползет дрожь. Он склоняется, чтобы проверить свою догадку и в ужасе отскакивает, поняв, что перед ним лежит бездыханное тело Андромеды. Слизеринец хмурится, пытаясь прогнать ведение, но рейвенкловка, упрашивающая Северуса научить ее готовить яды, приводит именно к этому. «Глупо», - мысленно твердит себе Северус. «Андромеда всего лишь интересуется, а это еще не значит, что этот интерес будет использован в самых пагубных целях». Картинку перед глазами удалить удалось, а ощущение непоправимого осталось. Снейп списал это на то, что перечисленные свойства ядом так на него подействовали. Передернув плечами, Северус кивнул. Провоцируем сердечную недостаточность, ясно.
Чтобы хоть как-то сбросить с себя оцепенение, Северус отошел от стола к шкафам, разыскивая нужные ингредиенты. Для выбранного Медой яда все ингредиенты имеются в наличии, к приготовлению они могут приступить немедленно, однако, сам яд готов будет не сразу – положено настояться. Выставив в ровный ряд скляночки, слизеринец вновь взглядом пробежался по наклейкам и нахмурился. Нет, он ничего не забыл, как и не взял ничего лишнего. Просто… нехорошее предчувствие его не оставляло – в этом все дело.
Снейп застыл, застигнутый врасплох вопросом Меды. Нет, определенно, эта девушка полна сюрпризов. Слизеринец понятия не имел, что ей ответить. Настолько неожиданно… Впрочем, этот вечер, начиная от встречи с Медой, сам по себе неожиданней некуда. Похоже, на каждую их встречу и общение можно смело наклеивать ярлык «внезапно». Пора бы уже привыкнуть к подобным… внезапностям. Северус так и не придумал, что сказать в ответ, как рейвенкловка торопливо извинилась. Снейп кивнул, окидывая взглядом стол. Для начала их, так называемого, занятия почти все готово. Остался котел и отсутствие посторонних мыслей. Слизеринец не торопился призывать посудину, для начала нужно избавиться от неопределенности. Он оперся руками о деревянную поверхность парты, поднял голову, внимательно посмотрев в глаза Андромеды.
- У тебя что-то случилось, - не вопрос, а констатация факта.