Три дня до конца учебного года. Все экзамены сданы, ожидается оглашение результатов. Заняться в это время было решительно нечем, разве что посещением дополнительных дисциплин, но Северус все чаще бездумно бродил по замку, а именно по нежилым территориям. Остался всего год учебы, а он так и не познакомился с замком, не нашел спрятанную Салазаром лабораторию… Столько тайн все еще осталось нераскрытых… Еще ни одно поколение потребуется, чтобы найти все тайнички. Такое странное состояние. Ему придется покинуть один дом, чтобы вернуться в другой. В котором никто его не ждет. Который вот уже больше полугода остается пустующим. В дом, полноправным владельцев которого и является Северус Снейп. Признаться, возвращаться было страшно. Он обдумывал чем, прежде всего, займется вернувшись. И, конечно же, на первом месте – очистка дома от алкоголя. Он не станет похожим на отца, он будет дальновиднее Тобиаса.
А еще нужно, наконец, оборудовать в подвале лабораторию. А для этого нужны деньги. Нужно будет подыскать на лето какой-либо заработок. Темный Лорд вряд ли будет платить Северусу за выполненные заказы деньгами. Он ему платит каждым продленным днем жизни. Можно будет наладить общение с отпрысками чистокровных и маститых семейств, например, с Малфоем или Эйвери. С этим будет сложнее, ибо никто его не считает за полноценного члена круга посвященных. А еще надо как-то завоевать доверие Волдеморта.
Планы… планы… Откуда взять времени и сил на осуществление всего задуманного?
Лили… В горле появился предательский комок. Он запрещал себе думать о ней. Запрещал смотреть в ее сторону и вспоминать все проведенные вместе вечера. Он пытался вытравить ее образ из своей души. Безуспешно. Они так и ни разу не поговорили, да он особо и не искал встреч. Знал, чем они будут окончены. Так зачем лишний раз травить ей душу? Тем более, она нашла ему замену. Что ж, он не будет встревать или пытаться разлучить Лили и Поттера. Возможно, их отношения – к лучшему.
В который раз он свернул в сторону слизеринской гостиной, но возвращаться в нее не хотелось. Северус хотел было продолжить свой путь, углубляясь все ниже и ниже, но знакомый голос заставил его остановиться. И резко обернуться.
- Андромеда?
Он, признаться, был удивлен такому визиту. Нет, сам факт нахождения девушки в слизеринских подземельях неудивителен, а вот ее обращение – практически уважительное - к нему… довольно неожиданное. Как он и предполагал, после их, так называемой, прогулки оба потерялись в потоке хогвартсовской жизни и практически не общались.
- Ты, полагаю, ищешь своего кузена? Я без понятия, где он может разгуливать.

Северус поздоровался с пролетевшим мимо Амикусом Кэрроу и обратил внимание на рядом стоящую девушку. Признаться, он уже привык к своенравной Андромеде, и встреча с ней всегда сулила какое-то таинство и приключения. А еще понимание с ее стороны. Да, Снейп убедился, что рейвенкловка не имеет никаких подлых мыслишек и намерений в отношении слизеринца. Менталитет не позволяет – не зря Распределительная Шляпа отправила ее на «рейвенкло», не зря.
И да, ее сегодняшнее появление не является случайным. Более того, эта встреча и подстроена самой Андромедой. Интересно, интересно. Так что привело хогвартсовскую отличницу в темные и мрачные подземелья? Явно не за светлыми и радужными мыслями.
- Хорошо, слушаю тебя, - как можно примирительнее отозвался Северус, стараясь максимально избавиться от своей язвительности. Он, как и обычно, начинал теряться и нервничать от того, что кто-то рядом улыбается и эта улыбка направлена в его сторону, пусть и косвенно. В его системе ценностей просто не существует улыбок, посвященных ему. Улыбка Лили – это совершенно другое, что-то не поддающееся классификации, выбивающееся из привычных рамок обыденности. К улыбающейся Лили слизеринец со временем привык, затем прикипел всей душой, и теперь полностью зависим, зависим от красивой четкой линии приподнятых губ солнечной девушки.
«Оу». Северус застыл, от удивления приподняв обе брови.
- Кажется, это у вас семейное, - Снейп хмыкнул. Больше полугода назад к нему обратилась Нарцисса с подобной просьбой. Если брать последовательность по возрастающей, то следующим, кто к нему обратится, будет… Сириус Блэк? О, да. Северус с удовольствием сам приготовит отраву для Блэка и сам же напоим ею ненавистного гриффиндорца. Пусть захватит в таком случае за компанию и Поттера.
- Яды… - начал он шутливым философским голосом, - это не только смертоносный эликсир, но и 3-4 часа… - он запнулся, нервно кашлянув. Возможно, Андромеде совсем не интересны подобные отступления и рассуждения. Да, довольно странное у Северуса настроение, а шутить все равно выходит криво.
– Не будем о лирике. У тебя есть конкретные вопросы по теории, либо же хочешь перейти сразу к практике? В принципе, я готов к обоим вариантам. Да и сам не откажусь от возможности попрактиковаться.
На самом деле, желание помочь Меде и параллельно самому изготовить парочку ядов появилось у него не из праздных целей. Служба у Темного Лорда подразумевает собой бесплатную работу, заключающуюся в обеспечении самого Волдеморта и его людей различными магическими зельями, начиная от банальной залечивающей раны мази и заканчивая страшнейшими ядами. Хочет Снейп… не хочет Снейп… надо!

Снейп машинально потер руку в том месте, где располагалась метка. Даже по прошествии стольких месяцев, он все еще не мог свыкнуться с мыслью, что служит Лорду Волдеморту, стал его рабом по своей воли. Он не был приближен к темному магу, но уже сам факт, что слизеринец носит на своей руке метку самого Темного Лорда, превознес его в глазах других слизеринцев. Люциус иногда посмеивался, мол, это его заслуга – вытащил Снейпа «из грязи в князи». Вот спасибо, Малфой, удружил. За пафосом его речей ничего нет, и Снейп трактовал фразу Люциуса иначе – «раз уж валяешься в грязи, так мы тебя втопчем еще глубже».
Любая мысль о Темном Лорде будоражила Снейпа и ему казалось, что при воспоминании о своем… хозяине, шрам начинал пульсировать, будто предотвращая слизеринца от гнусных мыслей. Но Северус иначе думать не мог. У него забрали свободу, и он должен быть благодарен за это? И эти яды… он ведь не может не понимать, для чего они предназначены, но думать о том, что творение его рук убьет человека – и, надо заметить, не одного человека - выше его сил. Он старался не подпускать и близко к себе эти мысли. Но тщетно. Вступив один раз на порочный круг – из него не вырваться, как бы ни хотелось, какими бы методами не действовать.
Подумав о своих намерениях, Снейп параллельно подумал и о намерениях Андромеды. Для чего ей такие знания? Уж не Сириус Блэк ли ее надоумил сварить ядовитое варево, чтобы впоследствии отравить ненавистного ему Нюньчика? Ха! К чему такие трудности, когда любое зелье, вышедшее из под рук гриффиндорца, будет по сути являться ядом. Тут кроется нечто большее, но об этом он узнает в процессе совместной работы. Непременно.
- У меня свободный вечер, можем спуститься ко мне в подсобку сейчас.
Он хотел было сказать, что практическая часть на сегодняшний день останется нереализованной, но вовремя одумался. К наличию большого выбора ингредиентов в своей импровизированной лаборатории он так же еще не привык. За все платит Лорд и его верные Псы.
- Если, конечно, у тебя больше не имеется планов на сегодня, - поспешно добавил он.
Услышав про «хорошую ученицу», Снейп фыркнул.
- У тебя это в крови.
Определенно, Андромеда могла бы быть и плохой девочкой, когда захочет, но в благих намерениях. В его памяти еще было свежо воспоминание о его похищении рейвенкловкой. Поступок, конечно, отвратительный. Вот только как оказалось, ее побуждения были вполне себе… положительными.

Но даже Меда со своей… нестандартной просьбой не могла вытянуть Северуса из его тоски. Вот уже второй раз он плотно общается с рейвенкловкой и в который раз просится сравнение с Лили Эванс. Но о каком сравнении может идти речь, если эти две девушки совершенно разные? Одна – любимая, способная сделать Северуса счастливым, другая же… другой доступна лишь попытка развеселить Снейпа на несколько мгновений. Слизеринец чувствовал, что его разделяет большая пропасть как с Лили, так и с Андромедой. Расположение первой он уже потерял.
Снейп тряхнул головой, махнув рукой в сторону подземелий, которые располагались ниже обжитой территории. Именно там он оборудовал себе лабораторию. Скромную, конечно, если рассматривать в широком смысле и, довольно-таки, очень даже оснащенную необходимым, если брать в узком смысле. На большее он пока рассчитывать не мог – не позволяли средства, но Северус был доволен тем, что уже имеет. Определенно, что-то с небольшим размахом, но свое лучше, чем совсем ничего.
- Превосходно, начнем немедленно. Следуй за мной, - Северус резко крутанулся на каблуках и, пролетев мимо слизеринской гостиной, углубился в нижние ярусы Хогвартса. Когда рейвенкловка с ним поравнялась, он решил попробовать завести разговор.
- Признаться, я удивлен твоей просьбе. Среди наших одногодок популярны, конечно же, приворотные зелья, и, как следствие, контрацептивные эссенции.
Чертово чувство deja-vu! Чуть более полугода назад он точно так же спускался с Нарциссой в его лабораторию, и вопрос точно так же стоял о ядах. В тот раз Северус совершил одну тактическую ошибку, за что и поплатился. Слизеринка же, вопреки всему, каким-то чудесным забыла о случившемся. Возможно, так даже лучше. Сейчас же Снейп не собирался повторно проводить эксперимент – слишком… тяжелы для него последствия, а ощущать себя скользкой тварью ему больше не хочется.
До его лаборатории оставалось еще несколько пролетов. Снейп обратился в девушке.
- Если помнишь – а ты, не сомневаюсь, помнишь – яды подразделяются на несколько категорий. Однако на сегодняшний день унифицированной классификации не существует. Я не знаю, сколько вечеров ты готова затратить на получение новых знаний, но поскольку пребывать в замке нам осталось три дня, то оговорюсь сразу, мы не успеем и сотой доли того, что имеется в общей кладовой знаний о ядовитых веществах, если брать яды в общем смысле. Поэтому я хочу, чтобы ты выбрала какой-то определенный раздел. Например, группу ядов. Как ты знаешь, яды различают растительного или животного происхождения, органические и неорганические вещества и тому подобное. Либо же по механизму действия. Конкретизируй поставленную цель, в противном случае, знания будут сумбурными или поверхностными. Сейчас лучше начать с чего-то одного, узконаправленного, постепенно суммируя к уже имеющимся знаниям новые.
Они дошли до его лаборатории. Северус снял охраняющие и запирающие заклинания и, открыв дверь, посторонился в сторону.
- Проходи.