"Интересно, есть такие ненормальные школьники, которые любят флоббер-червей?" - размышлял Риверс, аккуратно взвешивая очередной клубок. Сам он в школе этих существ, вполне естественно, терпеть не мог. Как и все остальные. Что, впрочем, не отменяло их несомненной пользы... - Эдгар выгреб из ящика еще один клубок, положил на чашу весов.
Хогвартс сделал большой заказ, и это, конечно, было хорошо. В конце концов, пока несчастные дети выдавливают слизь из этих тварей, хоть что-то еще в их обезумевшем мире остается на своем месте.
К тому моменту, когда была назначена встреча с завхозом - ну или кого Школа собиралась прислать за столь ценным товаром - ящик стоял запечатанный, внутри проложенный отборными салатными листьями, и флоббер-червей там находилось ровно столько, сколько было заказано. Риверс всегда выполнял работу именно так, как требовалось. Иногда он даже удивлялся, почему его когда-то распределили на Гриффиндор... Хаффлпафф, может быть, подошел бы лучше. Но Шляпа ведь ни секунды не думала.
Дверь открылась. Кого бы ни прислал Хогвартс, этот человек отличался пунктуальностью.
"Ну и правильно", - подумал Риверс, который терпеть не мог, когда опаздывали. Он поднялся навстречу вошедшему, и...
"Да ладно?!"
Северус, парень со Слизерина, с его же курса... да не в этом дело. Эд следил за школьными новостями, в конце концов, магический мир был действительно тесен, и уж пропустить такую сенсацию, как "нашего ровесника назначили профессором Хога!" точно было невозможно. Так вот... Что же получается, забирать флоббер-червей пришел целый профессор, собственной персоной?
"Ладно бы еще какие опасные или там дорогие тварюшки. Но флобберы. Флобберы! Почему?!" - Риверс даже не стал скрывать удивление, посмотрев на вошедшего круглыми такими глазами. - "И кстати, как теперь к нему обращаться? Профессор Снейп, что ли? Мамочки. Мерлин. Профессор Снейп. Еще и на вы, а?" - ну дико, дико это звучало. В двадцать лет однокурсника профессором звать, пусть вы никогда и не были друзьями... Настолько, на самом деле, это вышло бы неестественно, что Эдгар решил-таки выбрать некий нейтральный вариант.
- Здравствуй, - он кивнул Северусу, указал на ящик. - Собственно, черви здесь. Открывать будем?
И не удержался, хоть и напоминал себе, что не его это, собственно, дело; поинтересовался.
- Все под личным контролем? Ну, то есть... Честно говоря, я впервые вижу, чтобы закупку флоббер-червей лично профессор зельеварения проводил.

"Ну, какие уж были. Школьники на УЗМС все равно откормят. Вот высушенные - это, кстати, стыдно, на самом деле, уже не говоря о том, что все лучшее детям, даже флоббер-черви", - но ничего подобного Риверс не сказал, просто с нейтральным выражением лица наблюдая, как бывший сокурсник внимательно, чтобы не сказать "придирчиво", осматривает заказ. - "А непросто, наверно, с тобой ученикам. Если ты так флобберов оцениваешь, представляю, как у них зелья принимаешь. Хотя, по идее, так и надо, не тот предмет, где можно расслабляться".
Снейп между тем закончил с проверкой, надел мантию и внимательно посмотрел на Эда... А потом задал очень странный вопрос. То есть, сначала-то все было нормально.
- Верно, профессор Снейп, - Риверс легко принял предложенный официальный тон. В конце концов, другом ему Северус никогда не был. И врагом тоже. Просто студент с параллельного факультета, с которым ограничивались разве что коротким приветствием при встрече, да и то не всегда. - Риверс, выпускник Гриффиндора.
Он говорил, а сам думал совсем о другом. О том вопросе, что в понятие "нормально" уже никак не входил.
"В свете последних лет. Что ты хочешь этим сказать? Намеки подобные так просто не делаются, а тогда в чем дело? Может быть, это попытка поймать меня на чем-нибудь? Да вроде бы и не на чем... пока. Или... предложение сотрудничества, прощупываешь почву? Но в чью пользу? Если бы в пользу власти, то ведь мог бы и прямо сказать, зачем темнить? Или, речь о какой-то контрабанде?" - вопросов было определенно больше, чем ответов, а говорить намеками, играть словами, интриговать Эдгар совсем не умел. И сам это отлично знал.
Так что, можно было бы не рисковать. Не подвергать свою лояльность сомнению, ответить добропорядочно и правильно. Вроде того: не вижу в свете последних лет абсолютно ничего, что мешало бы гриффиндорцу работать в Министерстве. Хороший, верный ответ. Но... А что, если это была возможность? Какой-то выход на альтернативу... "свету последних лет"?
"Через слизеринца-то?" - но Риверс всю жизнь старался не мыслить стереотипами.
- Подразделение тварей, профессор, - улыбнулся Эд, чувствуя себя настолько неуклюжим и неловким, как давно не бывало. - Пожалуй, самое нейтральное к свету каких бы то ни было лет. Да и для гриффиндорца вполне обычный выбор - мы же тут не только флоббер-червей сортируем.
"И что дальше? "Простите, а с чего это Вы вдруг о политике?" Так взять и спросить?" - Но даже Риверс понимал, что это было бы невероятно глупо.
- А власти мы, разумеется, подчиняемся, но отношения к ней, считайте, не имеем...  в профессиональной деятельности.
Вот так. Если бы Эдгар добавил еще хоть что-нибудь, это уже было бы открытым признанием в собственной неблагонадежности - а этого он совершенно не хотел.

"Неопределившийся". Да, пожалуй, именно так и было дело. Эдгару не нравилось это определение, но он прекрасно понимал, что другого... не заслуживает? Именно так. Он и был неопределившимся, обыкновенным волшебником, уверенным (убеждавшим себя!), что его работа важна при любом режиме, и в сущности, от власти не зависит. А то, что сейчас каждый честный человек должен был...
Он не знал, как. И не знал, через кого. И в сущности, все это тоже были, что называется, чистой воды оправдания. Он просто хотел нормально жить. Жениться. Детьми обзавестись.
"А не получится, Риверс", - и это он знал тоже. Как обзаводиться детьми, если они у тебя раз - и не понравятся новой власти? Как жить спокойно, если... корректирующее? Однажды он "определится", и, вероятно, скоро уже. Только вот Снейпу знать об этом совсем не стоило.
Наверное.
Пока Эдгар думал, что сказать, Северус уже продолжил разговор. И снова затронул такие скользкие темы, что Риверс не мог отделаться от мысли, что его проверяют. Или - доверяют. И, если рассматривать все это с точки зрения "хочу спокойно жить", то предпочел бы проверку - перед властью он был пока чист. Но если это действительно некая попытка выйти на серьезный разговор? Сложно было ожидать чего-то подобного от Пожирателя Смерти, и вновь возвращаясь к стереотипам (не таким уж пустым, однако!), от выпускника Слизерина. Но если?..
"Это не совсем мы. Есть подразделение тварей и подразделение существ. Домовики, и да, Безликие, - как раз не тварями, а существами считаются, для них, кстати, даже свое бюро есть. Хотя любой, не имеющий прямого отношения к нашему отделу, может не знать таких тонкостей. Замечательный был бы ответ. И, мерзкий", - начни сейчас Эд подробно рассказывать о структуре Министерства, и проверка - если это проверка - будет пройдена. Но если это был действительно некий... шаг, то Эдгар четко даст понять Снейпу, что здесь ловить нечего. И Риверс решился.
- Да, все так. Мы не работаем напрямую с Безликими, но те, кто этим занимаются - как говорится, соседнее подразделение. Смежные области.
Он говорил, а сам думал про Метку на руке Северуса. И о том, что получится из его следующей фразы. И еще, что нельзя разговаривать о подобном с нынешними представителями власти. Вот просто нельзя.
- Хотя, когда нам сообщили, что ими теперь в принципе занимается наш отдел, это удивило...
"Нас?" - Нет. Если Эд сейчас ошибался, тянуть других за собой он не был намерен.
- ...меня. Безликие, хоть и находятся под действием заклятия, являются людьми. Ни к тварям, ни, если на то пошло, к существам, отнести их нельзя. До сих пор с людьми мы не работали.
Акцент на слове "люди", - а больше Эдгар говорить все же не стал. Это уже было немало.